Sweet Child O' Mine/Guns N' Roses
イマイとアキが付き合い始めたという噂は、瞬く間に全校を駆け抜けた。
誰もが認める美男美女であるため、イマイに想いを寄せる後輩の女子生徒や、密かにアキを狙っていた3年の男子生徒など、あからさまにショックを受ける者も少なからず居たようだ。
中学2年生という学年も、間もなく終わろうかという時期だが、イマイはこれまで以上に絶好調の様子である。
元からクラスの人気者だったのだが、コトある毎に俺にイタズラを仕掛けて、いつも周囲を爆笑させていた。
ある日の給食で、俺は牛乳をストローで吸い込んで大声を上げた。
「うわ！ 何だ？ コレ……ムチャクチャ甘ぇ！！」
周りを見回すと、イマイとその周辺がクスクス笑っていて、傍らにガムシロップの容器が5つほどと、ご丁寧にスポイトが転がっている。
「盛りやがったなテメェ！ 身体に蟻がタカるレベルで甘ぇだろ！！」
「アハハ！！ でもホントに蟻がタカったら、胸元ハダけたイタリア人みたいで格好良いじゃん」
一瞬、真っ白いカッターシャツから、セクシーに胸毛が飛び出した男前を想像した。
「そんな都合良く分布されねぇから！」
そういう問題でも無いんだろうが、素足にタッセルローファーやモカシンで、ミラノ辺りを歩くイタリア人のイメージを払拭しようとして、おかしな返しになってしまった。
「じゃあ胸元にだけ塗ってみたらイイじゃん」
「クヌギかよ……そういうプレイに目覚めても怖ぇわ！」
給食中、俺とイマイのやり取りにクラスが夢中だった。
普段から、イマイやイノベとふざけるコトはあったが、こんなにも注目されるのは初めてで、俺は何だか照れ臭くなり激甘の牛乳を一気に飲み干して、空のパックを頭上高く掲げると、クラスは歓声に包まれ一笑い起きる。
イジられるのは慣れていないっていうのに……
また別の日には、朝登校して下駄箱を開くと、当時流行っていたナイキのエアマックス95のカラーリングが施された上履きが入っていた。
取り出して、不思議そうにそれを眺めていると、イマイが後ろから声を掛けてきた。
「おや？ スエノさん！ エアマックスを上履きにするなんてオシャレっすね」
「お前か……俺がエアマックス狩りに遭ったら教室入れなくなるだろ！」
「ハハハ！ スエの上履きが高値で転売されちゃう」
悪びれもせずヘラヘラしやがって。
「彼女出来て調子乗ってんじゃねぇよ！」
昇降口に居合わせたクラスメイトが、朝からテンション高めで笑っていた。
そんなコトがあった翌週、俺は仕方なく派手なグラデーションの上履きを履いて、次の授業の準備で体育のジャージに着替えていた。
「ハマー！ もう着替えたのか？ ブラザー！！」
背後から声を掛けてきたのはイマイだったが、ハマーって誰だ？
「今度は何だよ……っつーかハマーって誰？」
「え？ ジャージの胸元に書いてあるじゃん！」
そう言ってイマイが俺を指差した先を見ると、体育着の刺繍が削り取られており、『末』の字の払いと『野』の字のマと縦線だけが残されており、外国人が作った印鑑みたいになっていた。
「マジかお前……もう俺、宮城リョータみたいな髪型にしないと名前負けするじゃねぇか！！」
授業前のバタバタした教室に笑いが起きた。
イタズラにも程があるだろ……俺のコトをイジりまくるイマイには慣れてきたが、毎回それに律儀に返してしまう自分も情けない。
とは言え、この頃の俺は親友と呼べる友人達と一番関わっており、楽しかったのは間違いない。
その後しばらくは『ハマー』と呼ばれ、クラスでも盛り上がっていたが、進級に伴いクラス替えの時期になった。
3年生に上がると、残念ながらイマイとイノベ、アキとは別のクラスになってしまったのだが、ここからの数ヶ月が、まさか俺の人生に大きな影を落とすコトになろうとは……
