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JIVE MY REVOLVER/TOKYO No.1 SOUL SET

「あれ？　マツノさんと住職って知り合いだったんですか？」

　サクラよ、ホント余計なコトに巻き込んでくれたな。

「スエ……だよな？　何で偽名なんて使ってんの？」

「え？　アミオさん偽名なの？　アタシら騙してたってコト？」

　いや、ミチヨさん……貴女の読み間違いで今日までそのまま来てるんですよ。うん。

　とりあえず第2話の後半から読み返してみてくれないだろうか。

「あぁ……もう、面倒臭ぇ。そうだよ。久しぶりだな」

　もう限界だった。完治したハズの若かりし日々というかさぶたを、無理矢理に引き剥がされた気分である。

　傷口から血が滲むように、奥底へ封じ込めたハズの思い出が溢れてきた。

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「スエってさ……アキのコト好きでしょ？」

　同じ小学校から中学に進学した、所謂幼馴染みの井ノ辺が、唐突に核心を突いてきた。

「は、はぁ？　急に何言ってんの？！」

　下校中、住宅街に響き渡るほどの大声を出してしまった。

　『アキ』とは、同じく小学校から一緒の芳田(ヨシダ)亜紀(アキ)のコトである。

「そんなの近くで見てればわかるってば」

　流石に四六時中一緒にいたら、恋心など簡単にバレるモノなのだろうか？

「いや、アキは……ほら、今居のコト好きだから。それこそ近くで見てればわかるでしょ？」

　長身で美形、中1の時からサッカー部のレギュラーである、今居(イマイ)佐知夫(サチオ)は隣町の小学校出身で、中学から仲良くなった一人だ。

「あー、うん。まぁ、そうだよなぁ……そうっぽいよねぇ」

　当然ながらイノベも気付いている様子だ。

「でもさ、スエはそんなんでイイの？」

「うん……そりゃ好きになったコには幸せになって欲しいでしょ？　普通」

　やれやれ顔で俺を見るイノベに、精一杯強がって笑う。

「だから、俺はイマイとアキの仲を取り持ってやる！」

　夕暮れ時の道端で、イノベに対して拳を握り、キューピッド宣言をしてやった。

　そうでもしないと、自分の決意が揺らぎそうだったからだ。

「かぁ～博愛主義者だねぇ。もうそれ、献身的な愛って言うより自虐だわ。一生幸せになれないよ？」

　当時の俺は、自分の身勝手な気持ちで、友達の関係性を壊すコトの方が怖かったんだと思う。

「ってコトで、イノベにも協力してもらうからな！」

　右手でガシッとイノベの左肩を掴み、ウインクしながら左手の親指を立てる。

「あーはいはい。お得意の綿密な計画でも立ててちょーだい」

　小学校の頃は、クラスの中心というワケではなかったが、レクリエーションや出し物を決める時には、みんなを楽しませる為に色々と考えるのが得意だった。

　……けれど、このハツラツとした少年が、後にこんな消極的を絵に描いたような大人になるなんて、この頃は思いもしなかったんだよなぁ。