過去の声
－２２－《過去の声》
今回のことだけで言えば、大和はとても役に立ったと言わざるを得ない。なぜなら、彼が書いた記事のお陰で、あの後、篠田は《外》の警察に捕まり、全てが解決したのだから。誠二はやや嫌な気分になりながらも、まだ暖かいコーヒーの缶を差し出して、彼を労った。
「まぁ、今回は感謝しとくよ」
二人がいるのは、誠二の自宅である。
大きめのソファーベッドに腰かけていた大和は、立っている誠二から缶を受け取ってにこりと笑った。
「感謝なんてらしくないじゃないか。もしかして栞ちゃんの事、気にしてんのか？ 」
誠二は彼のその言葉で思わず眉間に皺をよせる。そして、彼は胸になにかがつっかえたような声で問いかけに答えた。
「俺が行けなかったのは事実なんだ。気にしてない訳がないだろ」
だが大和はといえば、先程渡されたコーヒーの詮を開くと、からかう様な調子で誠二に言う。
「ほーん、お前にそこまでの責任感があるとはねぇ。それともあれか？ 俺の栞ちゃんに近づくなってやつ？ 」
誠二は大和の横で大きな音を立ててソファーベッドに倒れ込むと、大和を足で攻撃した。
「正直お前には本気で近づいて欲しくないが………別にそういうことじゃない。俺にはあいつが必要だし、あいつには俺が必要なんだよ」
大和は「いてっ」と小さな悲鳴を上げてから、すぐに誠二の足を手で退ける。彼は先程の笑顔をやめて、少し顔を真面目にすると、誠二に言った。
「それって僕が言ったことと何か違うわけ？ まぁいいや。僕はあの記事で新聞社に復帰できたし、儲けた金で新しいカメラも買えちゃったし、満足満足」
誠二は短くため息をつく。
「そーかそーか、クビになるまでの期間をせいぜい楽しめよ」
そんなとき、大和から見て右手にある引き戸を開けて、誰かが入ってきた。
「あれ？ 兄貴取り込み中？ 」
それは黒縁眼鏡を掛けた、ボサボサ髪の女性。彼女は崩れたパジャマを気にする様子もなく、誠二に聞く。
「煩くしたら不味い？ 」
誠二は上半身を起こして首を横に振ってから、今度は彼女に問いかけた。
「いや、こいつは気にしなくていい。それより、なんかやるのか？ 」
彼女は右手の人差し指を顎の辺りに当てて、「うーん」と小さく考えた後、何かを諦めたように、低いトーンで言う。
「うん、明日休みだし、久々に徹ゲー(徹夜ゲーム)でもしようと思ってさ」
その答えに誠二はすぐ深いため息を着いた。しかし、
「はぁ、お前って奴は本当にどうしようもないやつだな………そういうのは兄ちゃんも一緒にやるって言ってるだろ！ 」
彼が発した言葉は、大和が期待してた答えとはなんとなく違ったので、彼は耐えきれず声を上げる。
「いや、止めろよ！ 真子ちゃんも、そんなことしてないで寝なさい！ 夜更かしばっかりしてたら、ろくな大人になれないよ！ 」
ただ、それに対して八代真子は明らかに白い目を向けて呟いた。
「ろくでもない大人に言われてもなぁ」
大和は自分の片胸を両手で押さえて叫ぶ。
「心が痛いっ！！ 」
まぁ、誰にも相手にされなかったが。
誠二はそんな彼を興味なさげに見てから、思い出したように聞いた。
「そういえば、例の件は調べてくれたか？ 昨日頼んだやつ 」
聞かれた大和は、なんだか少し怒ったような表情を浮かべて答える。
「はぁ？ 昨日の今日でやれなんて無茶だろ！ 僕にだって仕事があんだぞ、分かってんのか！？ ほら、これ資料！ 」
文句を言いつつ、いつもの通り資料を揃えてくれたようだ。誠二はその資料を受け取って、直ぐに目を通す。
「サンキューな」
真子はそんな兄の手元を覗き込んで、首をかしげた。
「10年前の事件資料って。兄貴、もしかして明の事件調べてんの？ 」
妹の質問に兄は首を振る。
「いや、これは別件だ」
そして、兄の横に座った大和も、コーヒーを一気に飲み干して真子に説明した。
「まぁ、10年前には違いないが、あの事件より少し前の事件、いや、事故って言った方が適切だな。これは10年前に起こったトラック運転手の死亡事故の資料だよ。たしか、君と八代も現場にいたはずだけど」
真子は彼の説明に、どこか納得がいかないように「ふーん」と気の無い言葉を返す。
すると、誠二は顔を上げて大和の方を見て言った。
「いや、あれは事故じゃなかった」
大和は少し困惑したように幾度か瞬きをする。
「はぁ？ 何言ってんだ、お前。これは運転手の余所見が原因の事故だって書いてあるじゃねぇか。とうとう日本語読めなくなったのか？ 」
誠二は大和の腹に軽く拳を叩き込んでから、仕方なさそうに説明した。
「お前じゃあるまいし、日本語くらい読めるよ。俺はこの資料に情報が《抜けてる》って言いたいんだ」
妹はテレビの前に置かれた平べったいゲーム機の電源をつけながら、兄に聞く。
「抜けてるって？ 誰か別の人がわざと事故を起こしたっていうの？ 」
兄はこくりと頷いた。
「そうだ。あのとき、あそこには俺とお前以外にもう一人いたんだ。ご丁寧に姿を隠して、な」
大和は空き缶を自分の横において、息を飲む。
「そりゃあ、いったい誰だ？ 記録には何処にもそんなの書いてなかったぞ？ なんで隠した？ 」
誠二はゆっくりと息を吸って吐き、大和の問いかけに答えた。
「隠したんじゃない、誰も信じなかったんだよ。まぁ、そりゃそうさ、ガキが《悪魔を名乗る声》を聞いたなんて言ってもな」
《つづく》
＜次回予告＞
大和「いや今回は八代の家庭事情が明らかになっちゃったなー。皆、僕の自宅も見たい？見たい？」
真子「ウザイ」
大和「……さいですか」
真子「おっさんの自宅なんて誰も興味ないって、つーか、兄貴の自宅にも多分誰も興味ないから」
大和「世の中の無関心が怖いっす」
真子「そっちにあまり関心持たれても困るけどね。次回、絶対正義の英雄忌憚、《宗教団体と囁き》。見てくれると嬉しいな」
大和「ついでの僕の自宅も見て！」
＜つづく＞
