第三章 地獄の特訓開始 ── 「比叡山焼き討ちより辛い、足首の痛みとは何者じゃ」
信長の練習は壮絶だった。毎朝五時にリンクに現れ、タスケが来るまでの一時間を壁に捕まりながら独り黙々と滑る。タスケが来ると「次は何をやる」と矢継ぎ早に質問し、言われたことを即座に試みる。失敗しても舌打ち一つで立ち上がる。
問題は気持ちではなく、体の方だった。
四十九歳の体は正直である。スケート靴による足首の摩擦で、両足は見事な水ぶくれと打ち身に覆われた。信長は毎晩これを眺め、「比叡山焼き討ちより辛い」と呟いたという（タスケ証言）。
フィギュアスケートの靴は足をがっちり固定するため、慣れるまでは激しい痛みを伴う。プロでも靴慣らしに数週間かかる。信長は慣らす間もなく一日数時間の練習を強行したため、足首は常に戦場のような有様だった。
一週間目。信長はなんとか壁なしで直線を滑れるようになった。しかしカーブで外エッジに乗れず、毎回ずっこける。
「なぜ、曲がれぬのじゃ！」
「体重を乗せる方向が違います。エッジ、つまり刃の内側と外側を意識して……」
「刃！それなら余に任せよ。刃は余の専門じゃ」
しかしそういう話ではなかった。
二週間目。後ろ向きに滑る「バック滑走」を開始。信長は最初、背後に目がないことへの本能的な恐怖を感じ、顔だけ後ろに向けて滑るという謎のフォームを開発した。「暗殺者が来るかもしれんではないか」という至極もっともな理由だったが、フィギュアスケートにおいては減点要素でしかなかった。
「後ろを向いて滑れとは、背後を見せよと言うことか。それは武士の恥ではないのか」
「競技なんで……」
「……わかった。しかし万が一の際は余が責任を持って対処する」
「なんの話ですか」
三週間目。スピンの練習が始まった。その場でくるくると回転するスピンは、フィギュアスケートの花形技術の一つである。信長は最初の一回転でふらついたが、回ること自体には独特の才能を示した。もともと武術の修練で体幹が鍛えられていたのだ。
しかし問題が起きた。
スピンで目が回った信長が、「気分が悪い」と言いながらリンクの端まで直進し、フェンスに激突したのである。フェンスには「名央大学アイスリンク」と書かれた看板がついており、信長はそれを額で割った。
リンクの管理人・鈴木さんが飛んできた。「大丈夫ですか！」
信長は額から少量の血を流しながら立ち上がり、「これは余の勝ちじゃ」と言った。
「……何に勝ったんですか」
「フェンスに」
鈴木さんはその後、信長の練習を毎日遠巻きに見守る習慣がついた。目が離せなかったのである。
一ヶ月目の終わり、信長はシングルアクセル（一回転半ジャンプ）に挑戦した。フィギュアスケートで最初に習う公式ジャンプだが、成人男性が独学で習得するのは至難の業である。
一日目：三十七回転倒。
二日目：二十九回転倒。
三日目：二十四回転倒。
四日目：十八回転倒し、三回成功。
信長はその夜、タスケのアパートで夕食を食べながら、初めて笑顔を見せた。
「余は今日、三度跳んだ」
それだけ言って、また黙々と飯を食った。タスケはなんだか泣きそうになったが、理由がよくわからなかったので黙っていた。
