地獄に戻った
[???]: 本当にそこに戻るつもりなのか？
ビデオ通話で、正体不明の人物たちのグループから声が聞こえた。
[???]: ああ、本当にそうだ。ちょうど今、そのことを考えているところだ。
最初の質問に、別の青年が答えた。
[???]: それなら良かった。女王様も待ちくたびれていると思っていたところだ。
最初の青年が答えた。
[???]: ちょっと！別に待ってたわけじゃないわよ！やることがたくさんあって、それどころじゃないの！
感情を爆発させるように、顔の見えない少女が答えた。
[???]: もちろん、君を信じてるよ。
再び最初の青年が笑みを浮かべて答え、少女を除く14人のグループ全員が笑い出した。
[???]: さて、みんな、そろそろ終わりにしよう。荷物をまとめに行くよ。また後で連絡する。
二人目の青年が穏やかに言い、通話を切った。
国際暦885年8月22日
大きな学園の前に、小さなバスが到着した。技術が発達していないこの世界では、学生のために交通手段にお金をかける気はなかったようだ。
学生たちがバスから降りると、これから3年間通うことになるその学園の姿に皆が驚かされた。
その名も「ケトキシミ」学院は、世界の中心にある小さな王国「ゲラルダ」で最も名門の学園だった。
[ケンジ]：またここに戻ってきたか。
そうつぶやいた少年は、ゆっくりと校舎の入口へ向かった。
歩きながら彼は校舎を見渡した。その建物は信じられないほど巨大で、始まりも終わりも見えなかった。
そのとき彼は、校庭を眺めている少女の姿が窓に映っているのを目にした。もしかすると彼女も彼に気づいていたかもしれない。
だが、二人が見つめ合っていたのも束の間、少女は筋骨隆々の男と、眼鏡をかけた小柄で威圧的な少女に呼びかけられ、その場を離れた。
その様子を見届けた彼はすぐに校舎内に入り、周囲からの視線に気づいてそそくさとその場を離れた。そのとき、彼の頭の中にはこんな考えがあった。
「くそっ、またあの視線か…。あの目つき、何か企んでるに違いない。今は誰とも関わらない方がいいな。いざという時は…そうだ、彼女に頼もう。きっと助けてくれる。」
もうすぐ始業式が始まることを知っていたケンジは、大講堂へと向かった。その建物は通りからでも見えるほど大きく、校舎とは別棟になっており、細い廊下でつながっているにすぎなかった。それを見て、ケンジは「一つの建物っていうより、別の建物を繋げた感じだな」と思った。
「式の開始まであとどれくらいだろう？誰かが13時45分って言ってた気がするけど、今はまだ13時30分だから、もう少し時間があるな。」
そんなことを考えながらも、ケンジはその場を離れず、静かに式の始まりを待つことにした。
実際、その5分後には講堂が人で溢れ返り、さらに次々と人が入ってきた。しかし、最初に到着していたケンジは、ステージのすぐそば、最前列に立っていた。
ケンジのすぐ近くでは、数人のグループが熱心に何かを話し合っていた。ケンジは会話を盗み聞きしようと考えたが、すぐに思い直した。「学園側の話の方がきっと大事だろう」と判断したのだ。
突然、ステージのライトが点灯し、一人の少女が現れた。その姿は、見た目以上に年上であることを誰の目にも明らかにしていた。
彼女は学生服を着ていて、黒いベレー帽をかぶっていた。そのベレー帽は、一般的に名門の家の人間が身につけるものだった。
彼女の目は深海のような濃い青色をしており その奥には、悪魔のような嘲笑が浮かんでいた。
それは、彼女が見た目以上に賢く、そして強い存在であることを物語っていた。
彼女の髪は真っ白で、まるで降りたての雪のように清らかだった。
見た目では分からないが、彼女の歩き方はどこか不自然で
杖に頼って歩いていた。
その姿を見るだけで、彼女が危険な存在であることがはっきりと分かった。
彼女の周囲には、支配的で異様なオーラが漂っていた。
周りの人々は急にざわつき始め、何かを慌ただしく話し合っていた。
【？？？】「ほら！あれが“女王”だ！学院の教師たちですら彼女を恐れているんだ。」
【？？？】「いつも護衛を連れてるって噂のあの人か？まさか、本当に本人なのか…？」
【？？？】「みんな、彼女には気をつけて。本当にただ者じゃないんだから。上級生ですら『絶対に関わるな』って言ってたのよ。私たちもそうした方がいいわ。」
そのグループから少し離れたところに、もう一人の少年が立っていた。だが彼は他の誰とも違い、黙り込んでいた。彼の目には、明らかな恐怖と怯えが映っていた。
ステージに上がった彼女は、静かに口を開いた。
【アリズ】「皆さん、こんにちは。まだ正式に自己紹介していませんが、“女王”というあだ名で私のことを聞いたことがある人は多いと思います。」
「私の名前は鈴梅アリズ、現在この学院の三年生です。」
「そう、私は確かに危険な存在です。でも、それはあなたたちが私の敵になろうとした場合だけです。」
その場にいた誰もが、“女王”の言葉に耳を傾けていた。
ケンジはベレー帽を取り、胸に当てて静かに聞き始めた。
【アリズ】「そして、ここが皆さんにとって天国のような場所になると思っている人もいるでしょう。」
「でも、残念ながらそうではありません。ここは地獄です。むしろ、死が救いとなるほどです。」
「ですから、怖いと思った人は今すぐ学院を去ってください。」
それが明らかな脅しであっても、4人の生徒が慌てて講堂を後にした。
講堂全体が沈黙し、理解できずに凍りついていた。ただ一人を除いて——さっきまで友人たちのそばで黙って立っていた少年だけが。今、彼は私を見て、恐怖に震えながら叫んでいた。
【？？？】「お前だよな！？本当にお前なんだろ！？あの“魔族世代の王”！！」
少年は叫び続け、彼の友人たちは慌ててなだめにかかった。
【？？？】「おい、落ち着けって！大丈夫だよ、何も起きないって！」
だが彼は止まらなかった。今度は友人たちに向かって叫んだ。
【？？？】「わかってないんだよ、お前ら！あいつがそうだ！俺が話してた“魔族世代の王”！人間の姿をしたサタンなんだよ！」
その言葉を最後に、彼は意識を失い、その場に倒れた。
そして、ステージの上の少女がマイクを通してはっきりと言った。
【アリズ】「ねえ、ケンジ？そこに立ってるだけで、まだ隠れるつもり？久しぶりなのに。早くこっちに来て、皆の前で話してよ。私より、あなたの方がずっと上手くやれるんだから。」
こんにちは。これは私の初めての作品です。私は日本人ではないので、日本語はまだうまくありませんが、楽しんでもらえたら嬉しいです。
