３
竹のお姫様
今まで、どこにいっていたの？
好きな人がいるの。本当に好きな人。それはね、あなたのことです。
小学六年生の豊田竹はよく昔から猫によく似ているね。と周囲の人たちから言われていた。
鏡を見てみると、確かに私は少し猫に似ているかもしれないと、竹はそう思った。（とくに目が猫目というか、確かに猫ぽかった）
ずっと、髪を長く伸ばしていて、ずっと続けている趣味のかけっこのときは、その髪をポニーテールにした。（なんだか、猫のしっぽみたいだった）
短くしようかな、と思ったときも、何度かあったのだけど、（とくに悲しいことがあったときだ）結局、長いままにしていた。（やっぱり、ずっと伸ばし続けている髪を切るのは、とても勇気のいることだった）
竹ちゃんは髪がすごく綺麗だね。って、みんなから褒められた。
竹ちゃんは走っている姿が、すごく美しいね。って、みんなからよく言われていた。
竹ちゃんは美人だよね。可愛いし、髪も長くて綺麗だし、肌の色も白いし、まるで、本当の中世の貴族のお姫様みたいって、冗談で言われることもあった。（竹って名前から、かぐや姫を連想して、竹のお姫様っていうあだ名で呼ばれていたときもあった。そのあだ名は、竹はあまり好きではなかったのだけど……）
実際に竹は教室のクラスメートの男子からよくもてた。
告白されたことも、なんどもあった。（その度にその全部にごめんなさいをして、お断りしていたのだけど……）
そして、それと同じくらい、教室のみんなから、（男子からの告白のたびに）騒がれたり、いじわるされたり、からかわれたりもした。
そんなときはひどく落ち込んだけど……でも、それでもやっぱり竹は今の自分が幸せだと思った。（かばってくれる友達がいたし、なによりも、本当に好きな男の子がすぐ近くにいてくれたからだ）
同じ教室の笹野雀くんと一緒の図書委員になったときに、竹は笹野くんから「あの、実は内緒の話があるんだけど、あとで図書委員の仕事のときに、聞いてもらえるかな？」と言われたときに、竹はすぐにそれが笹野くんからの恋の告白なのだと思った。
その日、竹の心臓は笹野くんにそう言われたときからずっと、どきどきしていた。
小学校五年生のときに、笹野くんがこの街に引越しをしてきて、竹のいる小学校の同じ教室に、「初めまして。僕は笹野雀と言います」と言って、転入してきたときからずっと、竹は笹野雀くんに片思いの恋をしていたからだった。
