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２夜目「怪しいからって、拙悪とは限りません！」

「武器商人のＡＯＳ《オートオーダーシステム》が機能してるか試してみよう。なにがあるかわからないしね」

　得夢(エルム)が頬に手を当てて、どんな装備にしようかと思案し始めたところに。

「また超人っ？」

　居醒(いさめ)は両手でお尻を隠した。

　超人装備とはその名の通り、すべてが超人レベルの力を発揮する高性能な装備なのだが。

　その装束は乙女の恥じらいを崩壊させる、下着丸出しなデザインなのである。

「やっぱりアレは恥ずかしい？」

「得夢ちゃん。恥ずかしいっていうか、今(●)日(●)はダメっていうか……」

「今(●)日(●)は？」

　夜船(よふね)とねんねが居醒を察して項垂れた。

「居醒ちゃん、いくらケチだからって、下着くらい穿かんとあかんで」

「露出狂、良くない」

「ちゃんと穿いてるわーーーっ！」

　春眠(しゅんみん)が居醒のスカートをペロンとめくって、うれしそうに悶絶する。

「キャラパンねっ！」

「それしかなかったのーーっ！」

　居醒は涙をほとばしらせては、お尻をスカートの中へと仕舞い込む。

　そんな居醒を見かねて。

「超人装備が苦手なら、怪人装備はどうかしら。違いは衣装くらいなものよ」

　と、帳(とばり)が提案してみるが。

「かっ、怪人装備～～っ？」

「かっ、怪人装備ーーっ！」

　居醒が顔面蒼白になる一方。

　ねんねが胸を躍らせる。

「いかにも蠱惑的な装束ねっ！」

「はううっ」

　春眠はねんねと頷き合って、鼻息を荒くした。

「ねんねは怪人がいいっ！」

「ええやん！　いっぺんやってみよ！」

「夜船ちゃんも賛成みたいだね。よし、せーので行っくよーっ！」

　得夢たちは大きく息を吸って、ナイトメア・ゴールドをばら撒いた。

「せーのっ、怪人装備！　怪人スキル！　怪人のエンチャント！」

　得夢たちの制服が毒々しい光を放って変形し始めた。

　タンクトップとホットパンツを組み合わせたようなセパレーツタイプのスイムスーツ(タンキニ)に、ブーツとグローブ、そして首飾りのチョーカーが現れた。

　それらはツヤのあるラバー素材(ゴム)でできていて、そこへ全身タイツが各パーツをつなぎ合わせるように、露出した素肌をぴっちぴちに覆っている。

「ひーーっ、これじゃ怪人というより、変人だわーーっ！」

　ラバーのトップスを掴んで引き伸ばしては、居醒はバチンと弾いてみせた。

「ボディーラインがセクシーね！」

　春眠が胸を寄せて魅惑のポーズを決めてみせると。

「怪盗コスみたいでかっこいいじゃない！」

　得夢も小粋なポーズをしてみせた。

「怪盗ラバーッ」

「見参っ！」

　ねんねと夜船はヒーローごっこのようなポーズをみせて、居醒に物欲しそうな顔を覗かせた。

「ほらほら、居醒もポーズ、ポーズ！」

「居醒ちゃんがリーダーやでっ！」

「変人のリーダーなんかするかっ！」

「でも居醒ちゃんが１番似合ってるで？」

「どこからどう見ても変態」

「変態に昇格してるぅーーーっ！」

　帳がクスクスと笑いながら。

「だけど、ボディーペイントじゃなくて良かったわね」

「人ごとだと思って！　どうせ帳お姉様は違う装備なんでしょ！　……って、ええーーっ！」

　居醒の瞳に映るのは、紛れもなく怪人装備に包まれた、帳が威風堂々と立っていた！

　心に曇りなど一点もなく。

　羞恥心のひと欠片も見当たらない才女の勇姿。

　それはまさしく、立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。

　ただし、ラバーとタイツの怪人装備だが。

　居醒の瞳がぐるぐる回り出してきた。

「な、なんだか怪人装備がかっこよく見えてきたぁ～～～」

「姿勢良ければ無様なし、よ！」

　帳も瀟洒(しょうしゃ)なポーズをしてみせた。

「帳お姉様、ちょっと笑ってない？」

「笑ってる！　笑ってる！」

　帳の今にも噴き出しそうな真面目な顔に、得夢たちは思わず噴き出した。

　武器がちゃんと具現化されるかどうか、得夢たちが両手両足を振ってみる。

　超人装備は空手チョップのような振りをすると、手足の先から武器が具現化したからだ。

　得夢は四肢から烈風の大剣が。

　夜船は火炎のハルバードが。

　ねんねには氷結のソード・ブレイカーが。

　春眠はシールドにもなる大地の大鎌で。

　居醒には迅雷の対物ライフルが具現化されて出た。

「超人装備と同じですね！」

「特に問題なさそうね」

　帳は得夢に頷いて、四肢から光暁のツイン長刀を具現化しては、回転しながら宙を舞う。

「それにしても、本当にわたしにそっくりね！」

　自分と同じ姿をした夢の住人に近づいて、居醒がほっぺたをぷにぷにと押してみる。

　何をしても反応はなく、抵抗もない。

　ところがほっぺを押し続けていると……。

　突然。

「うがあっ！」

　牙を剥き出し噛みついてきた！

　それを既の所で居醒が飛び退く。

「わっ、怒ったっ！」

　瞳と口から赤黒い石油の涙と涎を垂れ落とし、まるで狂犬病にかかったように凶暴だ。

　これをきっかけにして、病が一瞬にして伝染したかのように。

　夢の住人たちが一斉に襲いかかってきた！

「うらめしやーーーっ！　がるるうっ」

「ぎゃーーっ、帳お姉様ーーっ！」

　死に物狂いで逃げてくる居醒に。

「居醒さん？　どうしたのぉっ……」

　帳は息を飲み込んだ。

　居醒のすぐ後ろから、赤黒い涙や涎を垂らした狂気の沙汰の集団が、今にも噛みつく勢いで押し寄せてくる。

　得夢たちも異変に気がつき、たちまち大パニックだ。

「居醒ちゃんのバカッ、こんなに親戚連れてきてーーっ！」

「やっぱり夢魔やったんやっ！」

「切り口が見える！」

　得夢と夜船とねんねの目に、はっきりと映し出されたＶ字型の切り口は、夢魔にしか現れないものだった。

　そこから斬りつけることで、夢魔を一撃で倒すことができるのだ。

「まあ素敵っ、さっそく怪人装備を試してみましょっ！」

　春眠が言下に武器を具現化するが。

　帳がそれを即座に制止した。

「倒してはダメ！　これは予知夢なのよ！　リアルでも人が消えかねないわ！」

「じゃあ、どうすればっ！」

　帳が得夢の背中に手を押し当てて。

「走るのよーーっ！」

　得夢たちは脱兎のごとく逃げ出した。

「あれを見てっ！　足跡があるっ！」

　居醒が見つけた足跡は、海の中へと続いているようだ。

「やっぱり誰か入ってきてるんやーーっ！」と、夜船。

「でもなんで海の方にーーっ？」と、得夢。

「とりあえず、後を追ってみましょう！」

　帳の言葉に従って、得夢たちが海の中へと駆け込んでゆく。

　ところが居醒だけはなぜだか立ち止まってしまった。

「みんな待って～～っ！　怪人スキルを潜行スキルに変更するから～～っ！」

「居醒さん、その必要はなくてよ！」

　帳が急いで居醒の手を掴む。

「海にひそむ怪人だっているじゃないっ！」

　得夢も居醒の手を引いた。

「でもその理屈だと、空も飛べるし、地中に潜れちゃう怪人だって……」

「だから超人スキルと変わらない」

「全部入りやで、居醒ちゃんっ！」

「怪しくても万能よっ！」

　ねんねと夜船と春眠が片目を閉じて、居醒に親指を突き立てた。

　得夢たちはゴミをかき分けながら、波立つ海へと潜行していく。

　海の中へ入っても、水の抵抗を感じなければ、潮の流れに飲まれることもない。

　陸と何ら変わらぬ自由が海の中でもあることに、居醒は改めて驚いた。

「帳お姉様っ、怪人スキルってしゅごいですねっ！」

「ふふ、そうね！」

　海中へとすっかり潜った得夢たちだが、その背後に迫るのは。

「まだ追ってくるわーーっ！」

「眠(みん)ちゃんっ、全速力で走るんやーーっ！」

「夜船はお尻、噛みつかれそう。ふふ」

「ねんねちゃんっ、この夢魔、足が速すぎないーーっ？」

　砂浜から続く足跡を、得夢たちが猛スピードで辿って行くと、下へと続く階段が見えてきた。

　なだらかだった海底は、その階段から急激に深くなっているようで。

　得夢たちが勢い余って、階段を飛び出すようにジャンプする。

　水の抵抗を受けないせいか、崖から飛び降りたかのように、得夢たちは猛スピードで深海へと落下していった。

「うぉおおおおおおっ！」

　階段の遙か下方に人工物が見えてきた。

　それは民家のような形をしている。

　視界が広がっていくうちに、民家の数が末広がりに増え――。

　なんと、上から見下ろす町並みの全貌が、海の底に現れた。

「町がっ、町が丸ごと沈んでるーーっ！」と、得夢。

「あれはわたしたちの学校じゃないーーっ？」と、居醒。

「置いてきたお弁当あるかしらーーっ！」と、春眠。

「ねんねもお腹すいてきたーーっ！」

「ちょっと待ってっ、人がおるーーっ！」と、夜船。

　黒ずんだ人影が町のあちこちから集まってきた。

「こんなところに人が住んでるのーーっ？」と、居醒。

「こっちに向かってくるわ。お迎えねーーっ！」と、春眠。

「違うっ、あれは人じゃないっ！」

「どうやら歓迎されてはなさそうよ！」

　得夢と帳がいち早く異変に気がついた。

　両足にはヒレがあり、手には水かきがついている。

　肌は鱗に覆われていて、上半身は人間の腕が生えたシーラカンスの様相だ。

「国産肉が侵入したぞーーっ！」

「人肉シチューに人肉ステーキッ！」

「腹がはち切れるまで喰い尽くせーーっ！」

　目や口から赤黒い石油を噴き出しながら、銛をかざして押し寄せてくるその集団は。

「半魚人の大群だーーーっ！」

「みんな、応戦に備えてっ！」

　帳の合図と同時に、得夢たちが武器を具現化する。

「うおおっ、３枚におろして食ったるねんーっ！」

　と、夜船が先陣を切って突っ込んでゆく。

「ちょっと待って！　あんなゲテモノ、食べちゃうのーーっ？」

「居醒、食われる前に食うのが怪人っ！」

　と、ねんねも血気盛んに反撃に出た。

「眠ちゃんっ、怪人ならゲテモノでも消化できるよねっ！」

「得夢ちゃんっ、お腹を壊さないってゾクゾクするわねっ！」

　得夢も春眠も目がギラギラだ。

「みんな空腹でおかしくなってるぅーーーっ！」

　四方に散らばった得夢たちが、怪人スキルで半魚人の切り口を見つけては、そこへ刃を突きつけ切り裂いていく。

　帳は半魚人の群れへ彗星のごとく突っ込んで、一筋の剣筋で多くの夢魔を退治した。

　帳には及ばずとも、得夢や夜船や春眠も、群を一刀両断できるようになってきた。

　ねんねは両手両足で同時に切りつけ、居醒も４体同時に撃ち倒す。

　そんな交戦のさなかに。

　うつむいたまま春眠が立ち止まっている。

「どうしたの？」

　居醒が声をかけてみると。

　春眠は直径２センチほどもあるダイヤモンドを見せつけた。

「なにその特大ダイヤッ！」

　居醒が驚喜しながら駆け寄るも、春眠はそれを投げ捨てた。

「ちょっ、なにするのっ！」

「半魚人ちゃんのお腹にあるのはね、全部プラスチックのゴミなのよーーっ！」

　半魚人を倒して得た数々のナイトメア・トレジャー。

　居醒はそれらを確認してみた。

　ルビーも、サファイアも、エメラルドも、ダイヤモンドも、どれをとってもプラスチックになっている。

「偽物だーーーっ！」

　居醒が全部投げ捨て泣き叫ぶ。

「それ、逆夢に変えれば本物よ」

　帳が通りがけに言ってあげると。

「誰よっ、大切な資源を無駄にしてーーっ！」

　居醒と春眠が大慌てで拾い直したのは言うまでもない。

　海底の町から大きな黒い塊が浮上してきた。

　それは次第に人の姿に見えてくる。

　上半身は人間の女性そのものだが。

　下半身は魚の姿をした、俗に言う人魚の風貌だ。

　ただしその図体は、２５メートルプールをも凌ぐ巨大さである。

「おまえらは、わらわたちの腹の中の財宝が目当てだなーーーっ！」

「ぎゃあっ、出たーーーっ！」

　居醒は巨大な人魚に向かって乱射した。

「居醒さん、落ち着いて！　切り口を見極めなさい！」

「はっ、帳お姉様、そうだった！」

　居醒がぐっと目を凝らして見定める。

「あったわっ！　右の脇の下っ！」

「えっ？　足の付け根やないっ？」と、夜船。

「わたしには左の腰が切り口に見えてるわっ！」と、春眠。

「ねんねは脳天に見える」

「ホントだっ！　切り口がたくさんあるっ！　どうなってるのっ？」

　得夢たちが帳に困惑の目を向けた。

「それぞれの切り口から伸びている切り取り線が、心臓に向かって伸びているわね。どういうことかしら……」

「こんだけ切り口あったら誰か攻撃できるやろっ！　こいつちょろいで、得夢ちゃんっ！」

「夜船ちゃんの言うとおりかも！　ようしっ、みんなで総攻撃だっ！」

　守りに隙がある切り口に、得夢たちがそれぞれ斬りかかって攻撃する。

　人魚の鱗はいともあっさりと斬り裂かれ、切り取り線に沿って胸まで切断する。

「得夢ちゃんっ、切り口さえ見破れば、どんな夢魔も恐ないなっ！」

　そのはずだった、のだが。

「夜船ちゃんっ、ちょっと待ってっ！」

「なんかおかしい」

「斬ったところが元に戻っていくわっ！」

　ねんねと春眠が距離を取って、全体像を見渡した。

　四方八方から切り裂かれていた人魚の体が、磁石のようにピタリと引っつき合わさっていく。

「帳お姉様っ、これは一体っ……」

「もう一度、試してみましょう」

　得夢たちが再び切り取り線を斬り抜くが、巨大人魚は再生を繰り返し、倒すことは叶わなかった。

「烏合の衆が集ったところで、わらわを屠ることなどできぬのじゃーーーーーっ！」

　巨大人魚は長くて鋭い爪を剥き出した。

　そして鱗を逆立て、鋭利な礫のように撃ち出しながら、得夢たちに襲いかかってきたのだった！