第２３話 『狂戦士の目覚め』
王都を離れて二日目の午後。
最初こそイザナのぎこちない手綱さばきに振り回され、馬車に酔って青ざめていたけれど、次第にコツを掴み、今ではだいぶ慣れてきて、僕も揺れに身を任せられるようになっていた。
昼夜交代でイザナとダンが御者台に座り、馬を操ってくれている。そのおかげで、僕はこうして安心して荷台に身を置けるのだ。二人には本当に感謝している。
その代わりに――僕は馬車を止めてもらい、きれいな川や沢を見つければ寄り道して薬草を摘んだ。アカシックレコードが導く知識に従って指先を伸ばすと、見たこともない草の効能が頭に流れ込み、自然と手が動いていく。
気づけば、《調合士》というスキルが新たに刻まれていた。
前みたいにぐちゃぐちゃに混ぜるんじゃない。今は瓶に清潔に詰め、十個近くが並んでいる。小さな薬箱を開ければ、彩り豊かな草や粉末がきれいに収まっていて……まるで本物の薬師みたいだ。
ダンも起きているときは「おーし、俺に任せろ！」と手伝ってくれる。褐色の肌に笑い皺が刻まれ、ニコッと笑った顔は白い歯がやけに映えて眩しい。その大きな手で瓶を押さえてくれると、馬車がどれだけ揺れても中身がこぼれる気がしなかった。
「……ふぅ。とりあえず休憩しよ。調合って意外と疲れるんだよぉ」
僕が伸びをすると、ダンが大げさに笑う。
「だな！ ……そもそも最初に言い出したのはイザナだろ？ 行商やろうぜ！ とかさ。薬も、あの婆ちゃんのとこに持ってって鑑定してもらって、量産できりゃ金に困らん――とか言ってよ」
「で？ なんだっけ、あの町の名前？」
ダンが首をひねる。
御者台のイザナが、手綱を操りながら短く答えた。
「……グラディア。王都まで馬車で三日はかかるが……そろそろ着くはずだ……」
けれど、次の瞬間。
イザナの目が細くなり、冷たい声が落ちた。
「……おい、ダン。お前、道を間違えただろ」
「……へ？」
ダンが呆けた声を上げる。
僕は思わず荷台から身を乗り出した。
車輪の下にはまだ青草の残る平原が広がっている。けれど、その先――地平線の向こうに、見慣れない光景が広がっていた。
「……あれ……？ 平原の先が……砂漠……？」
波打つように砂丘が連なり、陽炎が揺れている。まるでこの大地を飲み込もうとするみたいに、砂の世界が迫ってきていた。
「えええええ！ もう何も考えたくねえ！！」
ダンが頭を抱え、両腕を振り回すように伸ばした。
「お前なあ……」
イザナが呆れたように低くつぶやく。
その瞬間――脳内に冷たい声が響いた。
《――対象：ダン》
《対象の“思考放棄”を感知しました》
《新規スキル候補を検出》
《付与候補：ユニークスキル【粉砕愚者】》
《効果：対象自身の強い思いが引き金となる。「考えたくない」「壊してしまいたい」「仲間を守りたい」――その想いが限界を超えた時、発動。理性を失う代償に、肉体能力が一時的に常識外へ跳躍》
《副作用：敵味方識別の曖昧化。暴走の危険性大》
その声と同時に――脳裏に光景が“浮かんだ”。
戦場。血煙。
剣を何本も身体に突き立てられながら、それでも雄叫びを上げ、敵兵を次々と粉砕していくダン。
瞳から理性の光は消え、ただ獣の咆哮だけが響いていた。
……だめだ。そんなの、絶対だめ！
一瞬、アカシックレコードは沈黙する。
やがて冷たい声で別の提案を告げてきた。
《承認を却下》
《代替案を提示します》
《条件――ダンの【粉砕愚者】を安定運用するため》
《新規付与候補：ハンドラー》
《対象：ラマティ／イザナ》
……ハンドラー？
《対象の言葉と思いに共鳴し、制御が可能。対象には理性が働く》
《さらに“共鳴”状態では、クレイジーフールの力を一部同期し、共有することが可能》
――共鳴……同期……？ そ、それって……ダンの暴走を止められるってこと……？
《代償――精神的負荷は大きい。制御者の心身に負担がかかります》
《ハンドラーは、対象の発動を必ず“感知”します》
《選択を回避することはできません》
《……受容しますか？》
……っ、ど、どうすればいいの……？
胸の奥が締めつけられる。僕のせいで、ダンが暴走して誰かを傷つけるかもしれない。
でも……僕が止められる保証なんて――。
頭を抱えて俯いたその時。
《……ため息》
無機質なはずの声に、わずかな揺らぎが混じった。
《――超次元観測アルゴリズム――起動》
《――結果干渉収束理論を発動します》
《どのみち、あなたが選ぶ未来は変わりません》
《よって、この時点で干渉を実行します》
「ま、待って……！ 僕はまだ決めてな――！」
叫ぶ間もなく、光の奔流が脳内を駆け抜けた。
《付与完了――対象にユニークスキル【粉砕愚者】を刻印》
《並行して――制御権限スキル【ハンドラー】を対象：ラマティに付与》
「う、うわぁぁぁっ――！」
頭を抱え、必死に身を丸める。
胸の奥まで刻印が焼き付けられるような感覚に、涙が滲んだ。
……嫌だ、こんなの、僕にできるわけないよ……！
★★★
《ユニークスキル：粉砕愚者》
《効果》
・対象が「考えたくない」「壊してしまいたい」「仲間を守りたい」など、強烈な感情に支配された時、自動的に発動。
・理性を捨て、本能と衝動だけで戦闘を行う。
・身体能力が一時的に常識外に跳躍し、傷の痛覚や出血による制限も無効化される。
・敵を薙ぎ倒すまで暴走し続ける。
・副効果として常時、《恐怖》《混乱》《魅了》など精神異常系の攻撃を効果は完全無効化。
《副作用・制約》
・発動中は敵味方識別が曖昧になる。仲間を攻撃する危険性あり。
《備考》
・ユニークスキルの一つで、“狂戦士系”に分類されるが、完全に理性を捨てる点で他と異なる。
・暴走による危険性が高いため、同時に【ハンドラー】が与えられた。
