6-4: 「知識の海と迫る影」
リバンスは巨大な図書館の前に立ち、その威容に圧倒されながらも、扉を開いた。中に足を踏み入れた瞬間、彼の目の前に広がる光景に息を呑んだ。
「す、すごい...」
天井まで届きそうな本棚が幾重にも連なり、その間を魔法の光で満たされた球体が浮遊している。
所々に浮かぶ読書スペースには、魔導書を熱心に読み耽る魔法使いたちの姿が見える。
リバンスは受付で案内を受け、複写再現能力に関する資料を探し始めた。しかし、膨大な蔵書の前に途方に暮れる。
「こりゃあ、一筋縄じゃいかないな...」
彼は何時間も本棚を巡り、無数の本を手に取っては戻す作業を繰り返した。しかし、複写再現能力に関する明確な記述は見つからない。汗を拭きながら、リバンスは深いため息をついた。
そんな彼の様子を見かねたのか、一人の司書が話しかけてきた。
「何かお探しですか？」
優しげな笑みを浮かべる老司書に、リバンスは自分の探し物を説明した。
「ふむふむ、複写再現能力ですか。聞いたことがない能力ですねぇ」老司書は顎に手を当てて考え込んだ。「古代魔法の書庫なら、もしかすると何か手がかりがあるかもしれませんよ」
「古代魔法の書庫ですか？」リバンスは期待を込めて尋ねた。
「はい。ただし、そこは通常立ち入り禁止なんです。上級魔法使いの方だけが入れる特別な場所なんですよ」
リバンスは落胆の表情を浮かべたが、すぐに思いついた。
「実は、上級魔法使いの友人がいるんです。明日、その友人と一緒に来てもいいでしょうか？」
老司書は少し驚いた様子を見せたが、すぐに微笑んだ。「もちろんです。お友達と一緒なら、古代魔法の書庫に案内できますよ」
リバンスは安堵の表情を浮かべ、お礼を言って図書館を後にした。
（明日、ルーンと一緒に来よう。きっと何か見つかるはずだ）
◇◇◇◇◇
一方、ルーンは知り合いの魔道具屋を訪れていた。
「お久しぶりです、マーヴィンさん」
ルーンが声をかけると、白髪まじりの髭面の男性が振り返った。
「おや、ルーンじゃないか！久しぶりだね」マーヴィンは温かな笑顔を見せた。「どんな用事かな？」
「実は...」ルーンは少し躊躇いながら続けた。「大切な人から譲り受けた杖なんです。それを修復して、できれば強化もしてほしいんです」
ルーンが杖を取り出すと、マーヴィンは慎重にそれを受け取った。
「ふむ...なるほど。かなり上質な杖だが、ずいぶんと使い込まれているね。修復は可能だが、強化となると難しいかもしれない」
マーヴィンは杖を細かく観察しながら説明を続けた。
「この杖には元々強力な魔力が込められているんだ。それ以上の強化は、杖そのものを壊してしまう可能性がある」
ルーンは少し落胆した様子を見せたが、すぐに顔を上げた。
「分かりました。では、元の性能を維持したまま、修復だけお願いできますか？」
「もちろん」マーヴィンは頷いた。「3日後には用意できるよ」
「ありがとうございます」ルーンは安堵の表情を浮かべた。
店を出たルーンは、街の様子を見渡した。そこで、黒い外套を纏った集団が通りを歩いているのが目に入った。
（まさか...）
ルーンの胸に不安が走る。しかし、すぐにその集団は人混みに紛れて見えなくなった。
◇◇◇◇◇
夕刻、リバンスとルーンは待ち合わせ場所で合流した。二人は夕食を楽しみながら、それぞれの収穫を語り合った。
「じゃあ、少し街を散策してみようか」夕食を食べ終わったリバンスが提案した。
ルーンは頷き、二人は店を出て人気の少なくなった街路を歩き始めた。
街灯の明かりが薄暗い路地を照らす中、突如として黒い外套を纏った集団が二人の前に現れた。
「！？」
リバンスとルーンは驚きのあまり、その場に釘付けになった。
「ド、ドミナージュ！？」リバンスの声が震える。
ルーンは身構え、魔法の詠唱の準備を始めた。緊迫した空気が流れる中、集団のリーダーらしき人物が一歩前に出た。
「ルーン様！」
その声に、ルーンの目が見開かれた。リバンスは困惑の表情を浮かべる。
リーダーがゆっくりとフードを取ると、そこには一人の男性の顔があった。銀色の髪と鋭い眼光。しかし、その目には懐かしさと安堵の色が浮かんでいる。
「レン...？」ルーンの声が震えた。
リバンスは状況が飲み込めず、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
（何が起きてるんだ...？）
月明かりに照らされた路地裏で、思いがけない再会の幕が開いた。レンの姿を見たルーンの表情には、驚きと懐かしさ、そして複雑な感情が交錯していた。リバンスは警戒心を解かず、ルーンを守るように前に出る。
緊張が漂う空気の中、レンが静かに口を開いた。
「ようやく...お会いできました、ルーン様」
