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三章《蒼穹の空と崩壊の晩夏》／２

僕は、思いのほか柔らかい感触で目が覚めた。

朝日がまぶしい。

「起きたなら、どけ」

膝枕の主は、平常運転らしい。髪は、依然、銀髪だし、瞳は緋色だったけれど、思わず「彼」と言ってしまいそうになる口調に戻っていた。

「それが、怪我人に対する仕打ちかよ……」

瓦礫の山の頂上。僕らは二人並んで、座ることができている。

劇的じゃない。とても普通なことだ。だけれども、これ以上に贅沢なことはないと思える。

「お前の親父は無事らしい。さっき、『事務所にもどる』って言って、帰ったけれど」

僕はほっと胸をなでおろす。

「朔良は？　どこか痛めていないのか？」

確か、足を撃った気がしたのだが、朔良の脚には、傷一つない。

「……どこも痛くはない。でも、なんだか、長い夢を見ていた気がする」

彼女は何も覚えていないらしかった。山本の時もそうだったが、悪魔に犯されると、その時の記憶が無くなるらしい。

「君下こそ、それ、大丈夫かよ」

服が血にまみれている。正直、貧血っぽい気はしたが、「大丈夫だ」と答えることができた。

しかし、彼女は「でも」と付け加える。

「……でも、一つだけ痛いところがある」

朔良は胸を抑える。

心なしか、彼女の頬は赤く染まっているようにも見えた。だけど、きっと朝日のせいなのだろう。そういうことにしておく。

「僕も、よくわからないけれど……きっと普通ならこうするんじゃないかな」

僕は彼女の嫋やかな肩を包むようにして、彼女を抱擁する。

やっぱり、彼女は悪魔なんかじゃない。

だってこんなにも心が温かく、優しさであふれている。

心臓が真ん中にないのは、こうして、熱を分け与えるためなのかもしれないとすら思う。

僕の肩に、熱い何かが零れている。

「朔良。たとえ、君が自分自身のことが、嫌いでも、僕は君のことを嫌ったりなんてしてやるもんか」

胸がどうしようもないほどに熱い。

「だから、君のそばに居たい。君が自分を嫌になった時、隣で肯定してやるために」

手を握る。ほっそりとした指先は、やはり女の子なんだと実感させる。

「だから、僕と、恋――――――」

と、僕の口が指先で制止された。

彼女は、いつもよりも震えた声で、

「友人、でしょ？」

と嗜虐的に笑うのだった。

その緋色の瞳には涙が煌めいている。

やはり、彼女はきっと、自分の美しさに無自覚だ。無自覚すぎるといってもいいと思う。

だから、あえて、この言葉。

こんなにも、ピッタリな形容はきっと他にない。

彼女の美しさは、いつだって悪魔的だ。