お兄さん＠がんばる！
文学作品朗読VTuberチャンネル「花詠」はこちら！
https://www.youtube.com/channel/UCB3N6DHLEH_kzCqImrS4ljg
人というものの寿命なとても短い。それなのに、こちらに来てからの時間経過は、天界よりずいぶんと速いように感じる。季節は巡る。夏休みが終わり、二学期が始まった。ノブコも元気に登校しているようだ。ユキオ君とは、よい友達になれたらしい。部屋に戻って、ハイジと。
「人界に来てから半年かぁ〜。でも、思ったよりお花の咲き具合が早いし。この分だと年内には帰れるかな」
「うん。読書の方も随分頑張ってるし、いけそうだね。霊力の方も、かなり使えるようになってきたんじゃない？」
「ええ。多分。試す機会はないけれど」
「うん？ なんだか、浮かない顔だなぁ」
「これは神のお導きかもしれないけれど、私の周りには優しい人が集まり過ぎた。帰るとなると、なんだか、後ろ髪引かれる想いというか」
「そういうことかぁ。人を知れば知るほど、逆にそうなるか。それは、君が人を知ることの代償なのかもしれないね」
「何事にも対価は必要ということかしら？」
「それはそうさ。お店に並んでいる果物を黙って持って来たら、泥棒だろ？」
秋が深まり、金木犀の香も芳しいある日。私はキミタケさんと会う機会に恵まれた。ある日の夕食。今日はサンマ。秋鮭というように今が旬、脂が乗っていている。天界では、そもそも動物性タンパク質を摂取することは少ないし、物珍しいという意味でも、とても美味だ。
もっとも天使は、食事をしなくとも死なないという体なのだけど、こちらにいると空腹感はある。そして、食という文化は人を「体験」できるし、正直、ちょっとハマっている。
「ねぇ。イリス。今度、ミチタケさんに会いに行かない？」
「ああ、ユキオ君のお兄さん？」
「ユキオ君経由でね。『是非、私たちに会いたい』と言っているみたいなの。恩人とか言われてるらしいけど、イリスへの興味というか好奇心みたいな感じかもだけど」
「今更、ここで、私は客寄せパンダじゃねぇ！ とか言わないわよ。それに、私の方も、お兄さん、どんな人か興味もあるし」
「『客寄せパンダ』って、見せ物じゃねぇ！ みたいな意味？ ちょっと使い方がズレてるかも」
「あははは。でも、努力してるってことで」
「うん。それは認める。じゃ、今度の土曜日に！」
約束の土曜日、私たちは連れ立ってキミタケ、ユキオ兄弟の家に行った。ファミレスという案もあったが、お兄さんが、まだ、外はちょっと……ということらしい。
ご両親は出かけて留守のようで、迎えに出たユキオ君に二階奥の部屋に通された。室内は、この数ヶ月で整理され、明るくなったのだろう。パソコンとディスプレが所狭しと置かれている以外は、こざっぱりとした綺麗な室内だった。
部屋の中央に置かれたちゃぶ台には、ユキオ君が入れてくれたダージリンと、なぜか、なぜ？ お菓子の代わりにバナナ？
「おおお、マジ、天使が二人もぉ。キミタケです。ああ、バナナ、ブニュブニュじゃないけど、食べてぇ」
え？ あああ、天使というのは比喩的表現というヤツか。ノブコがクスッと笑う。アレ？ 何がおかしいの？
「はじめまして、イリスです」
「ノブコです」
「イリスは分からないか。さすがに」
「ええ。何かの冗談ですか？」
「うん。お兄さんは良く似てるのよ。あるアニメキャラに。だから、演技というか、それ風のね」
「兄さんったら。女子が来るからって、張り切っちゃって。そうだ。もういらなくなるから、今度、僕の野球帽あげるよ。部屋でも被ってたら？」
「それほどでもある。こう見えてもモテるんだお。美麗コスプレイヤーと結ばれる運命なんだし。って、もう、キャラマネも疲れたから。こんくらいで」
「中学まで私は超優等生でした。名門有名高校への合格は確実と言われていて。でも、なぜか、受験当日、お腹が痛くなってしまい。結局不合格。今、思えば、キッカケはたったそれだけのこと」
「お兄さんは、きっと、それまで、全てが上手く行き過ぎて。というか、失礼ながら、ご両親の方針通りに行き過ぎてという言い方ががいいかしら」
「イリスさん、さすがですね。その洞察力。ちょっと線路を外れただけで、もう、絶望しか待ってないと思い込んでいました。ですが、引き篭もって、ネット三昧をしてみると、むしろ、見えることがあって」
「そう思いますよ。今、ネットは功罪の罪の部分が語られることが多過ぎます。いろいろな価値観を知るという意味では、好適なメディアですもの」
「割と早い段階で、私は、私なりに『立ち直っていた』のだと思います。ネットを使った勉強から、プログラミングのお仕事、さらには、その報酬で投資をやったり、結構、前向きに動けていたのです。ですが、引っ込みがつかないというか、この歳でお恥ずかしいですが、両親への反発もあって」
キミタケさんは恥ずかしそうにそう語った。どこか付き物が落ちたようだ。
