人間ダイアリー

Friend

８

　理科の発表は、二学期が始まってすぐ行った。

　もちろん私の班の発表は大成功！　これも全部ツバキのおかげなんだけどね。

　ツバキは班の人をまとめるのがとても上手くて、もうみんなツバキに頼りっぱなしだった。まあ私もそうだけど……

　ああ、あの班は最高だったなあ。毎日がすごく楽しくて、幸せだったなあ。

　それに比べて、今の班はすごく嫌だ。

　別に何か班に不満があるわけではない、何か問題があるわけではない、むしろ優秀班と言っていい。

　しかしあの楽しかった班と比べると、どうしてもこの班は劣ってしまう。

「ああ、ツバキ……」

　放課後の教室で一人座って、夕焼け空を眺めながらそう呟いた。

　秋の夕焼け空はとても綺麗だ。しかし私の目にそんな景色は入らなかった。

　そう、私はこの頃ツバキのことばかり考えているのだ。ツバキのことしか目に映っていないのだ。

　それも今に始まったことではないが、前よりも考えるようになったのだ。

　時や場所を問わず、いつでもどこでも頭の中はツバキでいっぱい。

「あ、マイコ、まだいたんだ」

　後ろのドアからアイが入ってきた。

　しかし私は見向きもせず、ツバキのことを考えていた。

　ツバキの住所と電話番号はもう知っているし、誕生日や血液型や趣味まで知っている。

　他に私の知らないことがあるのだろうか。いや、きっとまだまだたくさんあるだろう。

　でも、このクラスで一番ツバキのことを知っているのは私だろうな。

　私しかいない、そう、私ただ一人がツバキの理解者。

　それなのになんでまだ二人は結ばれないのだろう。こんなに私は好きなのに。

「……イコ、マイコ！」

　はっとした。

　前に目を向ければそこにはアイの顔。

「あ、アイ。ごめんごめん、ちょっと考え事してて」

「……マイコ、最近様子おかしいよ？　どうしたの？」

　アイが怪訝な顔をしてそう言った。

　確かに私は四六時中ツバキのことを考えているが、表情に出てしまっているのだろうか？

「ううん、なんでもない。なんか最近ボーッとすること多いんだよね」

「何かあったの？」

「うーん……眠いのかな？」

　別にアイに隠すつもりではないのだが、なんとなく言いたくなかった。

　アイは私がツバキのことが好きだと知っているが、なんとなくアイにツバキのことを話したくなかった。

　恋愛相談、ってタイプじゃないんだよな、アイは。

「マイコ、ツバキのことを考えているからいつもボーッとしてるんじゃない？」

　アイは最初から気づいていたのかもしれない。

　さすが長年寄り添ってきただけある。

「……アイにはごまかせないね。そうだよ、私ツバキのことばかり考えているの」

「マイコ」

「やっぱりツバキはかっこいいよ。私には眩しすぎるくらいだよ」

「聞いて、あのねマイコ」

「こんなに私は好きなのに、どうしてツバキは振り向いてくれないんだろう？　まだ私の努力が足りない？　まだツバキと釣り合える女の子じゃないから？」

「……なんか、マイコ。ツバキと出会ってマイコは変わっちゃったね。おかしくなってる、というか……」

　おかしい、ということは自分でもわかってる。

　でも恋とはこういうものなのだ。

　好きすぎて辛い、好きすぎておかしくなる、という気持ちをきっとアイは知らないのだろう。

　アイは初恋もまだだしなあ。仕方ないか。

「アイ、恋をすると人は変わるの。ツバキに恋してすごくわかったよ。それにね、恋はいつも戦争なの。もたもたしてると誰かに盗られちゃう。だから決めたの、私ツバキと結ばれるためならどんなことだってするって。ライバルは蹴落とすつもりだし、ツバキへの好感度が上がるなら、どんなチャンスも無駄にしない。私は恋に生きるって決めたの」

「マイコ、どうしちゃったの？　いつものマイコじゃない、まるで別人みたいだよ」

「そうかな？　ああ、恋をすると人が変わるって本当だね。自分でもわかるもん。でも私は変わらなくちゃいけないの。ツバキにふさわしい女の子になるためにね。やっぱりツバキも女の子らしい子が好みなのかな」

「そんな、マイコが変わる必要なんてないと思うけど……」

　アイは何もわかっていない。

　好きな人のために自分を変えるということが、どれほど大事なのかわかってない。

　アイはこういう知識は皆無だからなあ。

「……それにマイコ、こんなこと言いたくないけど、ツバキは」

　アイがとても悲しそうな顔をしてこう言った。

　それは確実に、私たちの仲が壊れる威力を持つ言葉を。

「ツバキは、マイコが思っているほどいい人じゃない」

　今、アイは、

　アイは今なんて言ったの？

「マイコ、ツバキへの想いは捨てるべきだと思う。あんな奴と一緒にいて、マイコが幸せになるとは思えない」

　その瞬間、アイは確実に私の逆鱗に触れた。

　相手が誰であろうと、ツバキの悪口を言うなんて、

　――許さない。

「……アイ、どうしてそんなこと言うの」

　湧き上がる怒りを必死にこらえようとした。でも無理だった。

　私はものすごい目つきでアイを睨んで掴みかかった。

「なんで！　どうして！　アイは私の親友でしょ!?　どうして私の恋を応援してくれないの!?　親友なら、親友の恋の応援をすることは当然でしょ!?」

「違う！　私はマイコのためを思って言ってるの！　マイコはツバキのこと勘違いしてる！　ツバキがいい人なんていう妄想、もう捨ててよ！　現実を見ようよ！　ツバキは悪い奴なんだよ！　あんな最低な奴、好きになったら絶対後悔するよ！」

「妄想なんかじゃない！ツバキは誰よりも優しくて、誰よりも正義感が強い人なの！アイだって知ってるでしょ!?」

「違うの！　お願い……マイコ、目を覚まして……私の話を聞いて……」

　アイが何を言っているのか、私には全然わからない。

　ツバキが悪い奴？　妄想にとり憑かれているのは、アイの方じゃないか。

　だってツバキはあんなにもかっこよくて、優しくて……

「……アイが、そんなこと言うなんて思わなかった。ツバキのことを悪く言うなんて……」

「マイコ……」

「もうアイがわからないよ。なんなの？ 私たちの中を引き裂いてどうするつもりだったの？」

ここで最悪な考えが頭をよぎった。

まさか、アイに限ってそんなはずはないと思うけど……

もしかして、もしかしたら。

「アイはツバキのことが好きなの？」

「え……？」

「ツバキが好きだからそんなこと言うんでしょ!?　私たちの中が羨ましくて！　引き裂きたくて！　だからこんなこと言うんでしょ!?　そっか、そういうことか。やっとわかったよ、最低なのはアイの方だよ。私そんな手には乗らないから。そんなことで、ツバキを諦めたりなんかしないから」

「だから違うって！　マイコ何か誤解してるよ、ツバキは」

　もうアイの話なんか聞きたくない。

　こんな子だなんて思わなかった。もしかしたらずっと騙されていたのかもしれない。

　裏切りもいいとこだ。こんなことになるなんて思わなかったな。信じてたのに。

「アイなんて、もう親友でもなんでもない。消えて。私の前から今すぐ消えろ！」

　私は叫んだ。アイに怒りをぶつけ、『親友』に言ってはならないことを言った。

　でもいいんだ。だって、アイはもう『他人』なのだから。

　アイがなんで突然そんなこと言い出したんだろうと気になったが、もうそんなことどうでもいい。

　私は教室を飛び出した。

　アイがその時私に言いかけたことも、どんな顔をしていたのかも、私は知らなかった。