人間ダイアリー

Friend

７

　いつまでたっても肝心の流星群は現れなかった。

　私たちの自由研究は、ついに夜中まで続くことになった。

　でもまあさすがに夜中までとなると、脱落する班員も増えてきた。

　眠いから、親が心配するから、そんな理由でみんな帰ってしまった。

　ツバキは帰らなかった。どうやら家がこの近くにあるらしい。後で見に行こうかな。

「……マイコ、とうとう俺たちだけになっちゃったな」

「……そうだね、みんなそれぞれ事情があるもんね」

　つまり今、私はツバキと二人きりなのだ。こんなチャンス滅多にない。意地でも帰るもんか。

　さっきから心臓がうるさい、ツバキに聞こえてはいないだろうか。

「マイコは帰らなくて大丈夫か？　親とか心配してるんじゃ……」

「ううん、大丈夫だよ！　ツバキは優しいね、私の心配をしてくれるなんて」

　褒める、褒めて嬉しくない人はいない。

　ツバキを褒めるのはちょっと恥ずかしいけど、今はそんなこと言ってる場合じゃない。

　なんとしてでもここで距離を縮めておかなければ。

「マイコは大事な『友達』だからな」

「……大事な『友達』かあ……」

　ツバキはまだ私を『友達』とでしか見ていない。恋愛対象には見られていないのだ。

　どうしたら私に振り向いてくれるのだろう。

　……まさか、ツバキは好きな人がいるのかな？

「ねえツバキ、変なこと聞くけど……」

「なんだよ？」

「ツバキは、さ、その……好きな人とかいるの？」

　もしツバキに好きな人がいたらどうしよう。

　その人がいる限り、絶対私に振り向くことはない……

「好きな人？　うーん……俺はいないかな、恋とかよくわかんないし」

　そっか、そうなんだ。

「へえ……てっきりツバキには、好きな人がいるのかと思ったよ」

　そうだ、いないんだ。

　ということはつまり、私でもツバキの心に入ることができるっていうことだ。

　十分だ、勝ち目は十分にある。

　ツバキが私を好きになるという可能性はゼロじゃない。

　たとえ一パーセントでも可能性がある限り、諦めちゃいけない。諦められない。

「……流星群、来ないな」

「もう少し待ってみよう？」

　私たちが何時間待っても、流星群は現れなかった。

　こうなるとだんだん不安になってくる。

　本当に予定は今日だったのかな？　私は間違ってないよね？

　もし間違っていたら、ツバキにすごい迷惑をかけたことになる……

　ツバキと一緒にいられるのは嬉しいけど、それでツバキに嫌われてしまったら……？

　私は下を向き、すごく不安な気持ちでいっぱいになった。

　その時ツバキは呟いた。

「流れ星」

「え？」

　一瞬空で何が起こっているのかわからなかった。

　輝く星空に、流れる星。もしかしてこれって……

「ペルセウス流星群……待ったかいがあったぜ……」

「……そうだね、すごく綺麗……」

　降り注ぐ流れ星は、それはそれは綺麗なものだった。

　その流れ星を今、私はツバキと一緒に見ている。

　まるで恋人同士みたい。自分で言うのもアレだけど。私は、ツバキと恋人だという勝手な妄想に酔いしれっていた。

「あっ写真撮らないと！　それとレポートも書かないといけないな。マイコ、レポート書いてくれないか？」

「あ、うん、わかった」

　そうだった、ツバキは私の『恋人』として来てるんじゃなかった。

　あくまで『自由研究』をしに来たんだった。そうだった、そうだった。

「望遠鏡でもあれば、もっとよく見えたのかな」

「どうだろうな、肉眼でも結構見えるけど」

　理由はなんだっていい、今こうやってツバキと星を見れるならそれでいい。

　流れ星は私たちの仲を祝福しているようにも見える。

　黒色の空に輝く白い点、さらに流れる輝く白い線は今、私とツバキの仲を祝福しているのだ。

　なんてロマンチックなのだろう。なんて幸せなのだろう。

　ああ、このまま時間が止まってしまえばいいのに。

　永遠にこの時間が続けばいいのに。

「マイコ、俺マイコと見れてよかったよ」

　隣では愛する人が微笑んでいる。

　こんなに幸せなことが他にあるのだろうか。

「私も、ツバキと一緒に見れてよかった」

　まるでこれ告白みたい。最も、ツバキはきっと無意識で言っているのだろうけど。

　この想いを伝えられる日は来るのかな。

　いつか二人は結ばれるのかな。

「マイコ」

「なあに？」

「俺さ、実は今日すごく楽しみだったんだ。だってこんなこと滅多にないだろ？」

「そうだね。流れ星を見れるなんてチャンス、あんまりないもん」

「いや、そうじゃなくてさ、こうやって友達と一緒に見られることだよ。だって流れ星が降る時間って、夜とか夜中だろ？　友達とは一緒に見られないじゃん。だから友達と一緒に流れ星を見られるなんて、実はすごく贅沢で幸せなことなのかな……って」

　ツバキはいつになったら、私を恋愛対象としてみてくれるのだろう。

　『友達』じゃなくて、『恋人』になりたいのに。

　だからちょっと『友達』という表現は傷つくな。私たちがそこまでの関係だって、言っているようなものだから。

「……私もね、ツバキとこうやって一緒に流れ星を見れて、すごく幸せだよ。もうこのまま、時間が止まってほしいくらいだよ」

「……そうだな。すごく綺麗だもんな、流れ星。ずっと見ていたいくらいだ」

　ツバキのその瞳には流れ星しか映っていない。私を映していない。

　どうしたらツバキに見てもらえるのだろう。

　ここまでくると、流れ星に少し嫉妬してしまう。いいなあ、流れ星。ツバキに見てもらえてさ。

「あっと！　そうだった！　写真！」

「ツバキ？　カメラ持ってきてたの？」

「ああ、流れ星を撮ろうと思ってな」

　さすがツバキ。準備がいいなあ。

　私もカメラを持ってくればよかった。そしたらツバキをたくさん撮ることができたのに。

　あー、そこまで頭が回らなかったなあ……

「レンズ越しでも綺麗なのがすごくよくわかる……晴れてよかったな」

　ツバキは夜空にカメラを構えている。

　私も撮ってほしいな……なんて。

「そうだマイコ、記念に一緒に写真撮ろうぜ」

「え！」

　まさかの展開！　それって……ツバキとツーショットってこと？

　すごく撮りたいけど恥ずかしいな。私写真写り悪いし……

「ほら、もっとこっち寄って」

「え、うん……」

　私は今、ツバキに肩を抱かれている。しかもツバキの顔がものすごく近い！！

　ゆでダコのように真っ赤になっている私は、ツバキから視線をそらすことしかできなかった。

　恥ずかしくて、ツバキの顔を直視できない。

「流れ星が背景の写真って、後から見るとすごく幻想的に見えるよな」

「そ、そうだね……」

　私は今それどころじゃない。

　こうやって立っているだけでもう、倒れちゃいそう……

「ほら、下向かないで笑って」

「う、上手く笑えないよ……」

「ちょ、マ、マイコ、顔すっごく引きつってるけど……ははは」

「もう～！笑わないでよ」

　またツバキに笑われてしまった。これでツバキに笑われるのは何度目だろうか。

　どうやら私は今、すごく変な顔をしているらしい。

　だって仕方ない、好きな人に肩を抱かれて、好きな人の顔がすぐ近くにあって……

「はい、チーズ」

「ち、ちーず……」

　ぎこちない笑顔を作り、ツバキとのツーショットを撮った。

「マイコ、やっぱり変な顔してる、緊張してたのか？」

　写真を確認しながらツバキは言う。

「写真撮るときは誰でも緊張するよ…」

　特に、好きな人と一緒のときは、ね。

「ああそうだ、写真。できたらやるよ」

「あ、ありがとう……」

　初めてのツバキとのツーショット。

　私の顔は最悪だったけど、私のとても大切なものになった。

　ツバキは写真でもかっこいいなあ……

「あとマイコ、レポートは？」

「あっ……そうだった、忘れてた！」

　ツバキを意識しすぎて忘れてた。私はレポートを書くんだった。

　いけないいけない、うっかりするとまたツバキに笑われてしまう。

「……レポートは家でも書けるかな。流れ星について、まだまだ調べたいこともあるし」

「ははっ、マイコ意外と勉強熱心なんだな」

　ツバキとの大切なこの時間、レポートなんか書いてる場合じゃない。

　もっとツバキとの時間を大事にしなきゃ。レポートなんて後でも書ける。

「でも嘘みたいだ。あんなに理科を嫌がってたマイコが、今すごく楽しそうな顔してるもん」

「え？　そ、そう……？」

　多分それはツバキと一緒にいるからだ。

　無意識に顔に出ているらしい。

「でも私、まだ理科には苦手意識あるよ？」

「いや、でも自ら学ぼうという姿勢があるだろ？　それってすごく大事なことだと思う。将来、星の専門家とかになったらどうだ？」

「そ、そんな！　星の専門だなんて！　私が知っているのは星のほんの一部だけで、そんな専門家になんて……」

「星が好きなんだろ？　マイコには、うってつけじゃないのか？」

　そこまで星は好きじゃないけどな、でもツバキが褒めてくれてるのですごく嬉しかった。

　ツバキが勧めるなら、星の専門家になるのもいいかもしれないな。

「それも……いいかもしれないね」

　星の専門家って、頭いい感じに見える。うん、そういうのもいいかもしれない。

　私は来年中学生なのだ。そろそろ将来のことも真剣に考えないといけない。

「ツバキは将来何になりたいの？」

「うーん……実はまだ、何になりたいか考えてないんだ。自分の将来を考えろって言われても、まだ小学生の俺たちには難しい話だよな」

「確かに、言われてみればそうかも……自分が大人になった姿なんて、想像もできないし……」

「俺はさ、今のうちにやりたいことたくさんやっておきたいんだ。ほら、大人になったら遊べなくなっちゃうだろ？　だから今の時間を全力で楽しむことにしたんだ。時間が経つのはあっという間だからな」

　ツバキはそう語った。

　すごいと思う、こんなこと考えたこともなかった。ツバキはすごい、しっかりとした自分の信念を持っている。

　私も見習わなければ。ああ私、ツバキから教えられてばっかだな。

　そうだ、ツバキの言うとおり時間はあっという間だ。

　ツバキと一緒にいられる時間もわずかしかない。中学でクラスが離れてしまうかもしれない。

　もう恥ずかしいとか言ってる状況じゃないんだ、『小学生』の時間が終わってしまう前に、なんとしてでもツバキと距離を縮めないと。

　流れ星はまだ降り続く。

　その数はとどまることを知らない。

　でもそれもきっと、数時間もすれば消えてしまうのだろう。

　儚く消える『絆』のように。