人間ダイアリー

Friend

５

　梅雨も終わり、気が付けばもう七月になっていた。

　もうすぐ夏休みが始まる。長い長いあの夏休みが。

「マイコ、残念だったね……席替え……」

　昼休み、アイが私のところに来てそう言った。

　夏休みがやってくるということで、みんなは喜んでいたが……

　一方私は気持ちが沈んでいた。それは席替えでツバキと席が離れてしまったからだ。

　アイが話しかけてきたが、とてもまともに話せる状況ではなかった。

「……どうして」

「でもマイコ！　私とは席近くになれたよ！　私はマイコの斜め前だもの。これで授業中でも話せるね」

　アイは私に気を遣ってくれてるのか、なるべく明るく私と接していた。

「夏休みが始まる前までずっと一緒だね。よかったあ、マイコと近くの席になれて。やっとおまじないが効いたよ」

「……アイ」

　ごめん、ごめんねアイ。私、今そういう気分じゃないんだ。

「私、夏休みの自由研究のこと考えなくちゃ。まだ私の班、何も決まってないから……自由研究は『前の』班でやるから、ちゃんとやらないとツバキに怒られちゃう……」

　私は別のことで考えを紛らわそうとした。そうだ、自由研究はまだ何も決まっていないんだもの。

　そろそろ考えないとまずい。もう夏休みまであと少ししかないし。

「マイコ……」

「ごめんね、後でね」

　私は教室を後にして廊下に出た。

　廊下は教室の数倍うるさかった。

　でも今日だけはそんなうるさい声も、私の耳には届かなかった。

(自由研究は前の班でやれるんだ。つまり、これがツバキと一緒にいられる最後のチャンス……)

　そんな考えで頭がいっぱいだったからだ。

　席が離れても話すことはできるが、とても私からツバキに話しかける勇気はなかった。

　いつも話しかけれるのを待ってばかり。でも席が離れてから、ツバキと話すことは極端に減る気がする。

　だってツバキと私の席はすごく遠いから。

　私が廊下側、ツバキが窓側。確かにこれじゃ一緒に話せないな。

　それに多分、この先ツバキと一緒に話せることは、ない。

(夏休み、なんとしてでも仲を深めなきゃ。私には、もう時間が残されていない)

　あんなに仲良くなれたのに。時間が経つとその絆は薄まっていく。

　何か考えなきゃ、自由研究でもっとツバキと仲良くなれる方法を。

　ああでも自由研究は『班』でやるから、他の班員が邪魔になるな……

　何かいい方法はないのだろうか。

　廊下を歩く、歩く。下を向いて、考え事をしながら。

　どうしたらツバキとの仲が深まる？　どうしたら二人きりになれる？

　俯いて歩く私にふと、ある話し声が聞こえてきた。

「今年も七夕は雨だったよね」

「いっつも七夕って雨か曇りだよね。これじゃ願いごとなんて叶わないよ」

　七夕……七夕か。

　そういえば今年の七夕は雨で星が見れなかったな……

　ここは田舎のほうだから、晴れた日には綺麗な星空が広がるけど……

　残念ながら天の川は見えなかったな。

「……そうだ」

　私は名案を思いついた。

「え？　星の研究？」

　次の日の昼休み、私は勇気を出して自分からツバキに話しかけた。

　やっぱりドキドキして、目を合わせることはできなかったけど。

　私はツバキに自由研究の提案をした。

「そ、そう。なんかロマンチックじゃない？　星の研究って。」

「うーん……いい案だと思うけど、どうして星の研究を？」

　それは貴方と一緒に星を見たいからだよ、なんて言えるわけがない。

　だから私は、最もな理由を探すことから始めたのだ。

　どうしたら自然に星の自由研究ができるか……

　昨日考えて考えて、やっと思いついた『理由』。

「ツバキ、なんか『たまたま』テレビでやってたんだけど……八月にペルセウス座流星群があるんだって。すごく綺麗らしいから、どうかなあ……って。それに、他の星座の神話とかも交えて調べてみると面白いかなあって…例えばね、夏のヘルクレス座は十二の冒険を成し遂げて星座になったの。そういうエピソードとか面白いでしょ？」

　たまたまなんて嘘。星になんてこれっぽっちも興味がない私が、ここまで調べた上げたのだ。

　これくらいやらないと。決して怪しまれることがないように。

「……ああ！　それいいかも！　面白そうだし！」

　この反応……掴みはいいみたいだ。

　いける。これはいける。私は心の中でガッツポーズをした。

「で、でしょ!?　でさ、うちの班って六人じゃない？だから『二人』ずつに別れて、星を観察するのはどうかなって思ったんだけど……ほら、なんの星座を調べるか役割決めてさ！」

「あー……それだと一種類だけじゃなく、いろいろ調べられるってことか……」

「そうそう！」

　完璧だ、怪しまれていない。

　我ながらいい考えだなあと思う。けどこれって、ツバキを騙してることになるんだよなあ……

　ちょっと心が痛むけど……でもちょっとくらい、いいよね。

　これも全部、ツバキと仲を深めるためだもの。

「でも他は納得してくれるかなー俺はすごくいいと思うけど、他の奴がなんて言うか……」

「だ、大丈夫！　ちゃんと説得するから！」

　ここで最大のチャンスを逃してたまるか。

　こんなことでしくじりたくない。班の人は私が説得してみせる。

　私の目は熱意で満ちていた。

「じゃあツバキ、私他の子を説得してくるね」

　なんとしてでも説得してやる。

　私が行こうとすると、ふとツバキがこんなことを言った。

「マイコ、あんなに理科のこと嫌いだったのに。よっぽど星が好きなんだな」

「え……？」

　それは貴方のためだよ、ツバキ。

　ツバキのために、興味もない星のことを調べ上げたんだよ。

　流星群のこと、星座のこと。全部がツバキのためなんだよ。

　私はツバキの一言が純粋に嬉しかった。

　なんかツバキが、私のことを認めてくれたみたいで。

「ま、まあね。ちょっとね……」

　私の顔はきっとリンゴのように真っ赤だろう。

　恥ずかしくて目をそらしてしまった。

　そういえば星が好きな女の子って、男子からはモテるんだろうか。

　ツバキは女子力高い子が好きなのかなあ……？

「よし、だったら俺も他の奴を説得するの手伝うぜ」

「いいの!?　ありがとう」

　まさかの急展開だ。ツバキと、もうこんなに早く共同作業ができるなんて……

　今日はラッキーだな。ああずっとこの幸せな、二人だけの時間が続けばいいのに……

　私とツバキは、班員を説得するため班員を探そうと教室を出た。

「ね、ねえ、ツバキあれって……」

　行こうとしたのだ。でも私には『とある出来事』に目が釘付けになってしまい、その場で立ち止まってしまったのだ。

　ツバキが不思議な目で見てくる。私は数メートル先を指さした。

　女子たちに囲まれている女子が一人。

　どうやらツバキは、私の意図が伝わったようだ。

　数メートル先から、女子たちの話し声が聞こえてくる。聞きたくない、声が。

「…だから、私らはユウカのためを思って言ってるの。わかるでしょ？」

「そうそう。ユウカのことが心配なんだもの」

「それに私たちのためでもあるの。利害が一致してるわけ」

「だからね」

「ユウカ」

「死んでくれない？　ユウカ、この世に必要ないの」

　その言葉を聞いたとき、私はもう飛び出していた。

　見過ごしていられなかったのだ。今私の目の前で起きてる状況を。

　私は怒った。ツバキも怒った。女子たちはびっくりしていた。

　ここでチャイムが鳴った。昼休みの終わりを告げるチャイムが。

　女子たちは逃げていった。囲まれていた女子は、唖然とした表情をしていた。

「ねえツバキ、あれって…」

「立派な『いじめ』だな。先生に言った方が……」

　囲まれていた女子が、私たちの言葉を遮った。

「いいの！　心配しないで。いつものことだもん。だから……」

　そんなことを言われても……私としては放っておくわけには……

「ご、ごめんね、ありがとう！」

　女子は行ってしまった。私たちはその場に取り残された。

「……マイコ、どうしてさっき飛び出して行ったんだ？」

「……見過ごせなかったの。ああいうの大嫌いだから」

　私はふと少し前のことを思い出した。

　私とアイが、まだ出会う前の出来事を。

「私ね、ああいうの見るの初めてじゃないの。前にも似たような光景を見たことがあるんだ」

「……アイのことか？」

　アイは私と出会う前、女子たちにいじめられていた。

　理由は単純、アイが気に入らなかったから。

　そんなくだらない理由で、アイはいじめられていた。

「だからああいうの見ると、どうしてもアイのことを思い出しちゃうんだ。まあいじめはもうなくなったけど」

　あのとき私はアイを助けた。そこから今に至るまで仲良くなれたのだ。

　もしあのとき私が声をかけなかったら、きっとアイは未だにいじめられ、一人ぼっちだっただろう。

「マイコ、アイのことすごく大事に思ってるんだな」

「えっ？　そ、そんなことないよ？　ただアイは見てるとなんか危なっかしいから、だから私がついてあげないとって思ってるだけで……」

「そんなに照れるなよ。友達思いなのはいいことだぞ？　マイコって友達思いなところがあるんだな」

　あれ？　今私ツバキに褒められてる？

　私の好感度上がってる？

「自由研究のことは、五時間目が終わってからにしよう」

「あ、そうだね……」

　勝負は五時間目のあと、か。いいよ、絶対ツバキと星を見に行くから。

　これは私の負けられない『勝負』みたいなものだ。四人の班員なんか、私が絶対納得させてやる。

　私とツバキは教室に戻った。

　ああ今の私は、一体どんな顔をしているのだろう。

　とても醜い顔をしてるのかもしれない。自分でもにやけているのがよくわかる。

　前は人への好感度とか、全然気にしなかったのに。

　たった一人の人のために、ここまでするなんて。

　――恋って、ここまで人を変えるんだ。