人間ダイアリー

Friend

２

　春真っ只中の今は、桜が満開だ。

　校庭に並ぶ木は綺麗な桃色をしている。

　そしてこの町は山に囲まれているため、どこを見渡しても山ばかり。

　山も桃色に染まっていたが、正直私には見飽きた光景だ。

　そんな中、私は校庭の木の下で座り込んでいた。

　次の授業は体育なのだ。だから私は今、体育着を着ている。

　今日の体育はリレーだから、すっごくだるいなあとか、今日の給食なんだろうなあとか、そんなことを考えてぼんやりしていた。

　徐々にクラスメイトが校庭に集まってきて、騒がしくなってきた。

　私も向こうに行かないとな、そう思い立ち上がろうとすると、アイがこちらに走ってきた。

「もう～マイコひどいよ～置いてっちゃうなんて……」

「だってアイ、着替えるのすごく遅いんだもん。体育着に着替えるだけで、何分時間かけてんの」

「しょうがないよお……」

　私が一人だったのは、アイを置いてきたからだ。

　アイを待つのがじれったくなって、先に校庭に来ていたのだ。

「ああ～！　体育リレーだってさ！　このままサボりたいなあ」

　私は伸びをしながら言った。

「私だってサボりたいよ、でもそしたら怒られるからなあ」

　アイもサボりたいと思っているのだ。

　なら二人でサボってしまおうか？　と、本気で考えてみる。

　ふとグラウンドに目をやると、もうクラスのほとんどの人が集まっていた。

　私とアイは顔を合わせ、仕方なくしぶしぶグラウンドの方へ駆けた。

「今日はリレーをやります！　まずチームは……」

　ほら、やっぱり。正直リレーとかどうでもいいから給食食べたい。

　今日の給食なんだろうな、私的にはカレーとかラーメンがいいなあ。

　デザートにはお米のムースがいいな、飲むものも牛乳じゃなくて、コーヒー牛乳とかがいいなあ。

　ふと時計に目をやる。今の時間は十一時四十五分。

　給食の時間は十二時半からだから、あと四十五分もあるのか……お腹すいて体がもちそうにない。

　大体、なぜ四時間目にわざわざ体育を入れるんだろう。

　一時間目も困るけど四時間目も困る。しかも外で……

　先生の話を右から左へと流していると、クラスメイトはぞくぞくと立ち上がり、どこかに行ってしまった。

　やっばい。なんにも話聞いてなかったから何もわかんない……

　とりあえず近くにいる子に聞こうか？いや、それだと話を聞いていないことがバレてしまう。最悪先生の耳にも入るかも……

　ここはアイに聞こう。うん、アイならそんなことしないから。

「アイ……先生なんだって？」

　周りに聞こえないように、こっそりと聞く。

「え？　マイコ、先生の話聞いてなかったの？」

　アイ！なんでそう、淡々と普通に周りに聞こえるように言っちゃうんだよ!!

「ちょちょちょ、アイ、そう言われると困るんだって！　話聞いてないことバレちゃうじゃん！」

「そう言われてもね～私もあんまり聞いてなかったから……」

　ダメだ！　アイのこの性格を忘れてた私が悪かった！

　どうしよう…ここはもう先生に聞くしかないのか……怒られるかなあ、私。

「マイコ？　どこ行くんだ？　マイコは俺らと一緒だろ？」

　ふとそんな声が、後ろから聞こえた。

「え、あ、そうなの？」

　私は突然降ってきた声に振り向き、驚きながらそう返した。

　声を掛けてきた人物は、同じクラスの男子ツバキ。

　ツバキは明るく、クラスの中でも人気の男子だ。

　私こういう人とはあんまり話さないタイプだから、正直ツバキみたいな人は苦手なんだけど……

　そもそも男子が嫌なんだけど。

「ツバキー！　マイコー！　走る順番決めようぜー！」

　同じチームの男子が叫ぶ。

「ああ！　わかったー！　行こう、マイコ」

　ツバキに連れられ、私は自分のチームがいる場所に向かった。

　アイを置いてきちゃったけど、平気だよね……？

　どうやら今日は、実際に走るらしい。

　どのチームも一番になろうと必死に作戦会議をしたり、バトンパスの練習をしているが……そんな中で私は一人、冷めた目で周りを見ていた。

(ふう……どうしてたかが授業のリレーでここまで熱くなれるんだろう……)

　本当にそうなのだ。なぜここまでみんなが熱くなっているのかわからない。

　勝っても負けても、同じなのに。

　私はいつもこうやって集団に馴染めずにいたので、友達は少ない方だった。

　今仲がいいのはアイだけ。私は他に友達がいないのだ。

　そもそも友達というもの自体、めんどくさい存在だと思っている。

　まあ、アイは別として……

　私はチームの作戦会議の輪にも、一人入れずにいた。

　ただぼーっとして、話を聞き流して。

　今日は何時に学校終わるんだっけ、なんて考えていると横からまた声がした。

「マイコ、お前足速いからアンカーな」

「え？」

　突然そんなことをツバキから言われた。

「え？　そんな、私足遅いし」

「何言ってるんだよ。お前リレーの選手に選ばれたことあるだろ？」

　私は去年、運動会でリレーの選手に選ばれたのだ。

　まあそういっても、私は選手の中でも一番足が遅い方だったが……

「いやいや、あれはたまたまなの！　選手決める時に選手候補の子たちがわざと遅く走って、私が選ばれちゃったの！」

　本当の話だ。選手候補の子たちが、足が速いのにやる気のない人たちばっかりだったのだ。

　それでクソ真面目に走ってしまった、私が選ばれてしまったのだ。

　そのことは今でも私は後悔している。そして真面目な奴ほどバカを見るという、ちょっとブラックな現実を見たのだ。

「それでもお前は足速いよ」

「無理無理！　私がアンカーだなんて！　どうせなら三番目とか、四番目とか、真ん中がいいんだけど……」

「お前、順番決める時に何も言わなかっただろ」

「あ……」

　しまった。話を聞いてないからこういうことになるのか。

「もうすぐ始まるから、そろそろ練習始めようぜ」

「あ、え、ちょっとツバキ待……」

「そうそう、俺の順番マイコの前だから。バトンミスしないようにちゃんと練習しよう」

「あ、うん……」

　私は今のこの状況を、黙って飲み込むことにした。

　じたばたしても、今更どうしようもないことだからだ。

　でもアンカーなんかやりたくない。リレーのアンカーなんて、足が速い子しかやらないものなんだから、私が走ったら確実にこのチームは負ける。

　負けたら負けたで、チームの人から文句を言われるのがオチだ。「お前のせいで負けたんだ」とか言われるのが目に見えてる。

　しかしこうなったのは、自分が話を聞いていなかったのが悪いのだ。自業自得か。

　仕方なく私はツバキのもとへ行こうとすると、ふとバトンの練習をしているアイのチームが見えた。

「アイ！　もっと早く走れないの？」

「ごっ、ごめん」

「ちょっとアイ、もしかしてわざと遅く走ってんの？」

「ちっ……違うよ……」

　あー、同じチームの子にいびられてるなあ…まあアイは超運動音痴だし、言いたくなるのもわかるけど。

　なんか、かわいそうだなあ……大丈夫かな。

　違うチームじゃなければ、すぐに飛んでいったところだが。

　私はすごく心配になった。

「マイコー！早くー」

　おっと、私も急がねば。ツバキに怒られてしまう。

「今行くー」

　私はツバキのもとへ駆けて行った。

　バトンの練習ができたのは、せいぜい五分くらいだった。

　五分という余りにも短い時間の中で、私とツバキはバトンの練習をした。

　私もツバキも元リレーの選手だったので、練習はスムーズに行えることができた。

　ツバキは本当に足が速くて、なんでツバキがアンカーやらないんだろうとか、ツバキの方が適任じゃないか、なんて考えていたが、そんなことを考えていたら「集中！」とツバキに言われてしまった。

　とても真剣にツバキは練習をしていた。このリレー、ツバキは絶対に勝ちたいんだろうな。

　それよりも私が気がかりだったのが、アイのことだ。

　さっき様子を見た限り、チームに上手く入れていなかったようだし。

　挙句、チームの子に怒られる始末だ。アイは大丈夫だろうか。

「何ぼんやりしてるんだよ、そろそろ始まるぞ」

　ツバキが声をかけた。どうも今日、私はぼんやりしてばかりだ。

「あ、うん」

　一走者がスタートの準備を始めた。先生はスタートの合図をかけようとしている。

(アイ……)

　私はこの時も、アイのことを考えていた。

　アイが走るのは三番目だ。バトンを落としたりしないか、転んでしまうことはないか、私はそんなことを心配していた。

　走るのは校庭一周。校庭一週を全力で走るのは、私でも体力的にキツイ方なのに、私よりも運動ができないアイが走れるわけがない。

　ていうか、今思えば私はよくリレーの選手なんかやってたなあって思う。

「位置について、よーい……ドン！」

　先生の声が響いた。走者は一斉に走り出し、周りの人は応援の声を上げている。

　うちのクラスでは、男子の方が足が速い。だから今走っているのは男子しかいない。

　一走者はアンカーと同じく、リレーでは結構大事な役割を果たしている。だから、足の速い人が走ることが多い。

　足の速い人はモテる人が多いので、女子たちで黄色い声を上げている人もいる。

　正直うるさいんだけどな。黙れ女子共。

　二走者、三走者と着々と私のチームはバトンが繋がった。今の順位はなんと二位。

　アイのチームはどうかなと見ると、なんと今アイが走ってる最中だった。

　やっぱりアイの足は遅くて、次々と他のチームに抜かされていく。

　「アイがんばれ！」とついつい応援したくなったが、今は敵同士なのだ。

　ここで応援なんかしたら、同じチームの子から白い目で見られるだろう。

　私は応援したい気持ちを抑えながら、アイを見ていた。

「次、ツバキが走るぞ！」

　チームの誰かがそんなことを言った。

　そうだ、自分はツバキの次に走るんだ。集中しなきゃ。

　ここでミスったら確実に私が責められるからな……

　ここでバトンはツバキに繋がった。

「ツバキ……はえーな……」

　近くにいた男子がそんなことを呟いた。

　確かに、ツバキはぐいぐい他の子と距離をとっている。一位だったチームも抜かした。

　ツバキのおかげで私たちのチームは一位だ。

　あとは私が転びさえしなけりゃ大丈夫だろう。

　私は走る準備をした。

(落ち着けー……落ち着け私！)

　やっぱりアンカーだと、それなりに責任を感じる。

　絶対抜かされることはないだろうけど、もしここで私がミスしたら……

　そう思うと緊張してきた。

「マイコ！　頼む！」

　ツバキが走ってきた。ダントツの一位をキープして。

　私はテークオーバーゾーンギリギリまでリードして、ツバキからバトンを受け取った。

「マイコ、がんばれー！」

　アイの声が聞こえてきた。

　アイってば、敵チームなのになんで私のことを……

　今はそんなことを考えている場合じゃない。走らなきゃ。

　走って走って走らなきゃ。アンカーの中では私が一番足が遅いんだから、もたもたしてるとすぐに抜かされてしまう。

　ここで抜かされるわけにはいかない！　私は全速力で駆けていった。ツバキやアイが待つゴールへと。

　きっと私が走っているとき、私の表情はすごかっただろうな。

　自分でもわかるくらい険しい顔をしながら走ってた。

　みんな引いてないかな、まあ私の顔なんて見てるのはアイくらいかも。

　ゴールラインを駆け抜け、私のチームからは歓声が上がった。

「マイコ！　やったぞ！　一位だ！」

　私たちのチームは一位になれた。

　まあ、ほとんどツバキのおかげなんだけども。中盤であんなに差をつけてくれたんだもの。

　ツバキがいなかったら一位なんて取れるわけなかった。

「ツバキすごかったよ、やっぱりツバキは足が速いね」

「マイコこそ。走ってるときすげー顔してたよ。おっかない顔してさ」

「みっ見てたの!?」

　まさか見てるとは思わなかった。

「当たり前だろ、同じチームなんだし。それにあんなすげー顔してたら誰でも見ちゃうって。みんなの注目の的だったぞ」

「お願い！　さっき見たことは忘れて！」

　恥ずかしくてしょうがない。顔から火が出そうだ。

　私は赤くなった顔を手で覆い隠すことしかできなかった。

「あんな顔忘れられるわけ無いだろー？」

「ツバキ～！」

　ツバキにいじられながら、私はゴール前のみんなが集まっている場所に向かった。

　そんなに言わなくてもいいのに……恥だ。あんな変な顔晒してしまうなんて、私の一生の恥だ。

　多分ずっと言い続けられるんだろうなあ……

　そんな先のことを考えながらツバキと話していると、息を切らしながらアイが駆け寄ってきた。

　まあ超運動音痴のアイが校庭一周したんだから、疲れるのも無理もないけど……

「マイコ！　すごかったね～……一位おめで、とう……」

「ちょっとアイ大丈夫？　だいぶバテてるけど……」

「へ、平気だよ…大、丈夫。心配しないで……」

「息の切れ方がハンパじゃないんだけど！」

　アイは疲れ果てた表情を映しながら笑う。

　私とアイが話していると、そこへツバキが入ってきた。

「アイおつかれー息の切れ方すごいけど大丈夫か？」

「うん、大丈夫……」

「アイも頑張ってたもんなー」

(そっか……ツバキはいろんな人に優しいんだ)

　クラスの中心人物ってみんな性格が悪いやつだと思ってたけど、どうやらツバキは違うようだ。

　ふうん…誰にでも平等に接するタイプなんて本当にいるんだ…

　ツバキはどうやら優しい人みたいだ。

「マイコ、この次のリレーも頼むぞ！」

　ツバキが眩しい笑顔で私にそう言った。

「ええっ…もうアンカーなんてやりたくないよ……」

「いいじゃないマイコ、ツバキのお墨付きだもの。もっと自信もっていいと思うよ？」

「もうリレーは当分いいよ……」

　私たちがそんな話をしているうちに、みんなはもう次のリレーの作戦会議をしていた。

　もしかしたらもう一回やるのかもしれない…そう思うと、とても憂鬱な気持ちになった。

　まだ四時間目は終わらない。