人間ダイアリー

Friend

９

　アイと縁を切ってから、数日が過ぎた。

　アイのことなんてもうどうでもよくなっていたし、アイも私に話しかけることはなかった。

　これでよかったのだ、きっと。

　前々からアイとは合わないって思っていたし、もしあの時ケンカをしなくても、いつか私たちは仲がこじれていただろう。

　それがちょっと早くなっただけだ、どうってことない。

　それよりもツバキだ。理科の発表以来、ツバキと喋った記憶がない。

　まずい、このままではせっかく築き上げた関係が水の泡だ。

　チャンスは待っても訪れない、自分で作るものだ。

　昼休み、私はツバキに話しかけてみることにした。

　話題は何にしよう、星を見に行った日のことでも話そうか？

　あのあと私は、ツバキとのツーショットを手に入れた。

　写真に写るのは私とツバキ、二人だけ。これはもう家宝にするしかないだろう。

　いや、でもこの話はちょっと話しづらいな……

　それか、理科の発表のことについて話そうか？

　いや、だいぶ日が経ってしまっている、話題性がない。

　そうだ、確か先日理科のテストがあったはず。それが今日帰ってきた。

　おお？　これなら充分話のタネになるのでは？

　早速試してみよう、善は急げだ。

　ちょうど今ツバキは一人。絶好のチャンスだ。

「ねえツバキ、理科のテストどうだった？」

　やった！　やったよ！　私は今ツバキと普通に話せてる！

　普通に！　目を合わせて！　おどおどしていたあの頃とは違う！

　ツバキはこう言った。

「理科のテスト？　ああー……満点だったよ」

「えっ！　満点!?」

　さすがツバキだ。頭がいいとは思っていたけど、ここまで頭がいいとは。

　もっと好きになっちゃいそう。でもこれ以上好きになるなんてことあるのかな？　私はもう、この世界の誰よりもツバキを『愛してる』のだから。

「マイコはどうだったんだよ」

「私はー……七十点あたりかな。そ、それでも！　前よりは点数上がったんだよ！」

　私はツバキのおかげで、授業もちゃんと聞くようになった。

　特に気合を入れているのが理科。ツバキと仲良くなれるきっかけになった理科。

　でも私もまだまだだな。もっと勉強しないとな。

　ツバキとちゃんと、つりあえる子にならなきゃ。

「あのマイコが七十点なんてすごいな」

「それ、内心ちょっと馬鹿にしてるでしょー？」

「はは、そんなことないって」

　ツバキが笑う。私も笑う。

　他愛のない話だけども、ツバキと話している。ツバキと一緒にいることが何よりも嬉しかった。

　ずっとそばにいたい。このままずっと話していたい。でも私は心の中から湧き上がる感情を、隠した。

　まだダメだ。まだ知られてはいけない。チャンスはきっと来る。焦っちゃダメだ。今はまだその時ではない。

　そんなことを心の中で考えていたら、ツバキが今思い出したかのようにこう

言った。

「そういえばマイコ、最近アイと何かあったのか？」

　不意打ちだった。まさかツバキがこんなことを言うなんて思いも寄らなかった。

「え、いや？　何もないよ？」

　私はそう返した。ツバキが私とアイの絶縁について知ったらどう思うかな。

　優しいツバキのことだから、『仲直りしたほうがいい』って言うのかな。

　でも絶縁のきっかけがツバキだと知ったら、ツバキは一体どんな反応をするのだろうか。

　私は嫌われてしまうだろうか、この気持ちを知られたら、ツバキは私から離れていってしまうだろうか。

　だから私は嘘をつく。ツバキだけは失いたくない。

「どうしてそんなことを？」

「なんかさ、最近マイコとアイ全然話してないだろ？　何かあったのかと思って」

　ツバキは人のことをよく見てるなあ。あれ？　それって私たちのことをずっと見てたってこと？

　ツバキは私に関心を抱いてるってこと？　それって、ツバキの気持ちは私に向いてるってことだよね？

　ツバキは私のことを見ていてくれた。これってもしかして気があるってことだよね？

　もしかしたら本当に両思いになるかもしれない。だってツバキも私を見ているんだもの！

　希望はある、アイという邪魔者もいないし、今更ツバキが他の女子に目移りするとは考えにくい。

　今この時点で、私を超えられる人はいない。どんな美少女でも、私とツバキが築いてきた時間には敵わない。

　私はツバキの質問にこう答えた。

「アイとは『何も』ないよ」

「そうか？　俺の気のせいかな……？　それでも二人でいることはなくなったよな」

「まあね。自立ってやつかな……？　私はいつもアイと一緒にいてばかりいたから、そろそろ付き合いを変えてみようかなって。ほら、私たち来年は中学生でしょ？　色んな子と付き合ったほうがいいかなって……中学校では、別の小学校出身の子もいるだろうし」

「……そうなのか？」

「うん。だから気にしないで」

　大嘘だ。私はまたツバキに嘘をついた。

　私が自分から友達を作りに行くような人でも？　それは大間違い。むしろ私は人間と付き合うのが面倒に思っている。

　だって人間は簡単に裏切る。アイのように。

　信頼関係を築くだけ無駄なのだ。

　でもツバキは違うよね？　私を裏切ったりしないよね？

　ツバキが私を裏切るなんてこと、絶対にないよね？

　だってツバキは私の……

「あ、昼休み終わった」

　ここで、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

　もっとツバキと話していたかったなあ……

　ツバキは行ってしまった。

(ツバキと話せた……今までみたいに目をそらすことなく……ちゃんと目を合わせて……ツバキも私のこと見てた……ツバキの目に私が映っていた……)

　あともうひと押しかもしれない。

　もう一歩、あともう一歩でツバキと両思いになれるかもしれない……

　確実に『ただの友達』という関係ではなくなっている。

　このまま順調にいけば『恋人』も夢じゃない……！

　ああ、五時間目は私の『好きな』理科だ。早く理科室に行こう。

　ツバキが理科が好きなら、私も理科が好き。

　ツバキが好きなものは、私も好き。ツバキが嫌いなものは、私も嫌い。

　だって二人はすごく気が合うんだもの！

　放課後、私は一人で帰ろうとすると、筆箱を教室に忘れてしまったことに気がついた。

　慌てて階段を駆け上がり、教室に戻る。

　うっかりしてたな。いけないいけない。

　教室を覗いてみると、そこには愛するツバキと数人の男子たち。

　なんの話をしているのだろう？　何をしているのだろう？　私は聞き耳を立てた。

「……えー!?　マジかよツバキ！」

　一人の男子の声が聞こえる。

　この反応……もしかしてこれは、男子の『恋バナ』というやつだろうか？

　だとしたら、これを聞き逃すわけにはいかない。

　ツバキの好みのタイプを知るチャンスだ。

　そしたら私は、ツバキの好みのタイプの女子になろう。自分を変えることくらい苦ではない。全てはツバキのため。

　確かツバキに好きな人はいなかったはず。自由研究のときに言っていた。

　でも好きなタイプくらいあるだろう。

「うん。これは内緒だぞ？」

　『内緒』と言われると、逆に気になるのが人間の心理。

　ツバキの秘密……？　ツバキの秘密の部分！　ここでしか知り得るのことのできない、ツバキの真実！

　私は興味津々に聞いていた。

「でも信じられねえな……あのツバキが……」

「しょうがねえだろ、成績は大事だ」

「ま、まあそうだけどよー……俺にはちょっとその勇気はないわー……」

「だよなー……まさかツバキが」

「カンニングをするなんて」

　今、あの男子はなんて言った？

　カンニング？　どういうこと？　ツバキが？　あのツバキが？

　え、これってなんの話？　ちょっと話の流れが掴めない。展開が急すぎる。

「ツバキ、本当かよ？」

「ああ、先生の机にテストの解答があってさ。全くあの先生も間抜けだよなあ、解答を堂々と机に入れてるなんて。生徒に見られるとか思わないのかな」

　嘘だ、ありえない。頭のいいツバキがカンニングするなんてありえない。

「ヤバくね？　それ……」

「大丈夫大丈夫、案外バレないもんなんだよ。そのおかげで、今回の理科のテストは満点とれた」

「ツバキもゲスいなあ」

　男子たちの笑い声が聞こえる。ツバキも笑っていた。

　嘘、だ。あのツバキが……？　そんなことをするなんて……

　私はあまりの衝撃に、座り込んでしまった。

　嘘だよね？　信じられない。

「まあ、今のうちから成績上げておかないとヤバイからな。子供のうちから、こういうズルい手は学んでおかないと。人生の勉強だよ。理科の勉強よりもよっぽど役に立つ。所詮大人は成績しか見てないんだよ、馬鹿は見捨てられる。でも、これもいい社会勉強になるかもな」

「わーお。ツバキは現実的だなあ」

「だってそうだろ？　だからみんなも、こういう手は知っといたほうが……」

　私はこれ以上、ツバキたちの話を聞きたくなかった。

　ふらつきながら来た道を戻る。筆箱なんてどうでもいいや。

　ツバキは……私の思っている人と違ったみたい。

　理想と現実ってやつかな。たった今、現実を突きつけられたところ。

　ツバキがカンニングしていたなんて知らなかった、そしてあんな最低な人だなんて知らなかった。

　ふとアイが言っていた言葉を思い出す。

　アイは『ツバキは、マイコが思っているほどいい人じゃない』と言っていた。

　ツバキは悪い奴、あんな最低な奴を好きになったら、絶対後悔するとも言っていた。

　もしかしたらアイは、ツバキのカンニングを知っていたのだろうか。

　それに気づいて、私に忠告してきたのかもしれない。

　それなのに私はアイになんて言った？

　私は、アイに、たった一人の親友に、なんて酷いことを……

「うわあああああああああああああああ！」

　私は廊下で泣き崩れた。誰もいない廊下に、私の声が虚しく響く。

　ごめん、ごめんねアイ、ごめんなさい。

　私はあなたに、とても酷いことを言ってしまった。

　恋なんていう幻覚に惑わされて、周りが見えなくなっていて、アイの優しさに気づくことができなかった。

　一番愚かなのは私だ、カンニングをしたツバキじゃない。

　あんな奴に、私は今まで騙されていたんだね。騙されていた私も私だね。なんであいつを好きになっていたんだろう。

　たった一人の親友を失い、信じていた人にも裏切られ、私はこれからどうすればいいのだろう。