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きえたユーリ

　その日の夕ぐれ、町に雪がやってきました。冬のはじまりです。

　雪は、どの家にも、どの道にも、しずかにふりつもっていきました。

　つぎの日の朝、町はどこを見ても、まっ白です。

　前の日とは、ぜんぜんちがう町の色に、子どもたちはドキドキしましたが、ことしのドキドキは、いつものドキドキとはちがいます。

　だって、雪にさわってはいけないのですから。

　そして、この日からユーリが、町からいなくなりました。

　ラウラとわかれたあとの、帰り道のことでした。

　ことしはじめて流れてきた、雪にまぎれたくもり玉が、しらない間に、ユーリの手にふれてしまったのです。

　とたんに、ユーリの目はうつろになり、頭はぼんやりしていきます。

　そのまま、さそわれるように、森へ行ってしまいました。

　ユーリが、いなくなってからというもの、子どもたちはみんな、悲しみにしずんでいます。

　きれいなユーリのことは、みんな大好きだったからです。

　それは、ラウラも同じでした。ユーリは、ラウラのたったひとりの友だちです。

　さいごに見た、ユーリのすがたを、わすれられません。

「たすけにいこうよ」

　ラウラは、みんなに言います。

　けれど、みんなは首を横にふります。なぜなら、吹雪(ふぶき)の森へ行って、ぶじにもどってこれた子どもなんて、今までいなかったからです。

「雪だらけの森だよ」

「たすけることなんて、出来ないよ」

　けれど、ラウラはあきらめることが、出来ません。

　ラウラは、たったひとりで森へと出かけていきました。

　ユーリを、つれもどすために。