EverGreen

十六話 矛盾

　エレベーターのドアが開き、彼はそれに乗ると展望室へのボタンを押した。マガジンを交換し、銃をスライドさせる。引き金を引くだけで、誰かの命が簡単に奪える。

　彼が強く握るそれは、そういうものだった。

　鋼鉄の綱に引き寄られ、上へ上へと上がっていく。

　彼は何も無い壁に寄り掛かり、自らの手をじっと見つめた。骨の奥まで染み込んだ人の血は拭き取ったところで消えはしない。知らないふりをして、奈々方と過した日常を続けていけるなら、それは素晴らしい事に思えた、

　朝起きれば目覚ましの音に急かされ学校へ行き、教室に入れば友人が待っている。何か楽しい事がないかと愚痴をこぼし日々を過ごす。そんな毎日こそが、自分が望んだ日常だと知らずに。争い、憎み合う人々が願った日常だと知らずに。

　彼は泣いた。声も隠さず、嗚咽を上げて。

　もう戦いたくない。誰も殺したくない。人を殺す度に軋む心はもう持ちそうもない。

　人並の幸せが欲しい。暖かな人に囲まれて、ゆっくりと流れていく時間を過ごしていたい。

　ただ、ただ笑っていたい。

　それだけが望みなのに、またこれから、握りしめた鉄の塊で人を殺しに行く。

　どうして？　なぜ？　

　それが嫌なら、銃を捨てればいい。

　耳を塞ぎ目を覆い、部屋の隅で泣いていればいい。目の前には、もう一人の自分がいた。

　隣合わせの鏡のように、反対側の壁に寄りかっかっている。

「嫌なんだろ？　わかってる、なんせ俺達は一つだからな。お前が一番やりたい事は全部俺が知ってるんだ。だからさ、帰ろうぜ？　明日奈々方に謝って、彼女の膝の上で甘えていようぜ。ずっとそうしたかったんだろ？　そんな毎日が欲しくて仕方無くて、銃を撃ってきたんだろ？　もうお前の役割は終わったんだよ。あとはアンリとギルベルトが、世界中を変えてくれるさ。俺達が望んだようにな」

　自分と同じ姿をした男が、饒舌に喋り続ける。

　声も仕草も喋り方も、紛れもない自分自身が。

「消えろ」

　銃をしっかりと握り、その男に銃を突き付ける。銃を持つ手は震えている。

「ほら、手が震えているぞ？　それにどこを狙っている？　狙うなら頭だろ。胸なんか打ったって人は死にはしない。それともまずは腕か、足か？　相手の動きを止めて好きなだけいたぶるのか？　それなら確かに、狙うのは胸だな。ほら撃てよ。撃って好きなだけ、俺をぶん殴ればいい」

　人を殺す。

　その為には、確かに頭を狙わなければならない。いつだってそうしてきた。

　桜井も、岩原もビスケスも。そうやって殺してきた。そんな簡単な事が今は出来ない。鉛でできたかのように体が動かない。

「もうやめようぜ、俺達は十分頑張ったよ。そもそもお前は生きるために殺してきたんだ。そうだ、俺達は何も悪くないんだよ。戦争っていう状況が、社会が悪いのさ。そうやって泣く必要だって何一つ無いんだぞ」

　その男は仰々しく両手を広げ、優しい言葉を吐き続ける。

「帰ろうぜ、まだ間に合うって。知らないふりなんて簡単だろう？　誰だってそうして生きている。見たくない物には蓋をして、忘れたって自分を誤魔化して生きている。でもそれは悪い事か？　いいや悪くないな。これが悪だというなら、俺達が今からすることの方がよっぽど悪い。自分を正当化するのは俺達の得意技だろう。岩原を殺した時もそうだったな。あいつの意志を継ぐとか格好良くほざいておいて、俺達がやってきた事はただの人殺しだ。それでもまだ、あいつの意志を継いでいるとほざいてやがる。笑えるよな？」

　ついに彼は、銃を落とした。リノリウムの床に落ちた銃が拙い金属音を立てる。

「京也……」

　そして笑顔を浮かべる目の前の男を、力一杯殴った。

　拳は頬にのめり込み、男の顔を変形させる。骨の折れる鈍い音が狭い室内に木霊する。

「確かにお前は俺だよ。だけどな、俺の全てじゃない」

　右腕を後ろに引き、二発目の準備をする。フォームなど気にせず、ありったけの力を込めて。

「俺は俺だ。俺でいたいんだ。間違ってきた道も、全部俺の一部だ。だから！」

　もう一度目の前の男の顔を殴る。強く、強く。

「俺は闘う。取り戻すんだ。自分を、彼女を」

　奪われたなら奪い返す。ただそれだけだ。

　気がつけばその男は消えていた。彼は銃を拾い上げ強く握った。エレベーターが減速し、軽い衝撃が体を揺らす。

　重い扉が開き、目の前には新しい景色が広がっていた。

　初めて登る展望室は、夕日で赤く染まっていた。

　何台もＰＣを繋げたような塔が部屋を埋め尽くし壁際には液晶モニターが並べられている。

　その一つに、奈々方の姿があった。

　基地でオペレーターとして働いている彼女の姿がそのカメラは映し出していた。他のモニターには岩原の姿があった。目を細め良く見ると、その後ろにはいつか見た戦車があった。一番端の画面には、ビスケスの姿が写っている。

　そこで彼は、モニターを見るのをやめた。

　部屋を見回すと、目に光を失ったアンリが展望室の手摺に腰をかけていた。

ギルベルトはオフィスチェアに腰をかけ、キーボードを激しく叩いていた。京也の存在に気づいたギルベルトは手を止め椅子を回転させ、二人は向き合った。

「思ったより、随分と早く来たんだね。全くこっちは調整で忙しいって言うのに……今いる世界が、そんなに気に入らないのかい？」

　その顔にも声にも驚きは無かった。

　京也がいつかここに来る事はギルベルトに予想の範囲だった。その為の保険として配置したビスケスだったが、怪我を負わせるだけに終わった。モニターで二人の様子を観察しビスケスが負けた時は、思わずため息を漏らしていた。

「正直に言うと楽しかったよ。友達がいて、好きな人がいて、一緒に肩を並べて笑って。けど、けどさ」

　京也は二日間の出来事を思い出す。

　不完全な日常だったが、それでも楽しかった。

　まるで本当に平和になったような、そんな二日間だった。だけどそれは違った。平和ではあった。

　その筈なのに、彼が、岩原がビスケスが、願った物とはどこか違った。

「思い出したんだ。俺達が願った明日なら、それを作るのは、俺達の意志なんだ。お前一人の力で作ったって、何も解決しないんだ」

　そこには意志が無かった。

　与えられた役割を機械的にこなすだけのありふれた日常だった。

　それが彼には受け入れられなかった。誰かの死を忘れる事は、その意味を考えない事と同じだから。死んでいった仲間と、殺していった敵の死は、無駄にはしたくなかった。

「随分と悟ったような事を言うんだね」

　ギルベルトは煙草を投げ捨て、それを足でもみ消した。

　馬鹿な少年だ、と彼は思った。

　まだ人の醜さも知らない、世間知らずの若者だと。彼は少しだけ悲しくなった。自分もこういう目をしていた時期があった事を思い出して。

　あの時とは全てが違っていた。

　歩いてきた道は、希望と呼べるものを全て取り去るには十分だった。

「答えてくれギルベルト」

　京也は銃を構え、真っ直ぐとギルベルトの目を見た。その眼は澄んだ、綺麗な瞳だった。何も知らない子供のような、そんな目だった。

　目の前にいるこの男に、聞きたい事は山ほどある。

　この戦争の事、画面に映っている友人達の事。

　エドワードの素を去った理由。自分だけが記憶を取り戻したその理由。

　疑問は何一つ解決してない。

　ここまで来たのなら、今すぐそれは解決できる。

　そのはずなのに。

「アンリの意思は、どこにある？」

　彼はまた、彼女の事を聞いていた。

　いつの間にかいつだって、頭の片隅にはアンリがいた。

　京也の言葉を聞いて、ギルベルトは腹を抱えて笑い出した。

　広い展望室に彼の笑い声が響く。

「もしかして彼女の事を好きになったのかな」

　一通り笑い終えたギルベルトが、笑顔で京也に尋ねた。

「答えろ」

　銃を突きつけたまま、京也は言う。

　ギルベルトが笑う理由など、どこにも無い筈だった。

「それもそうか、そういう風に作ったからね。楽しかったかい？　素敵な女の子との楽しい楽しい毎日は」

「答えろ！」

　苛立たしげに、京也は一歩ギルベルトに近づいた。作った、という言葉が京也の頭に引っかかる。いつか読んだギルベルトの計画書が思い出される。

「わかってるんだろう？　自分がただの人殺しだって。思いだしたんだろう？　自分が背負う罪の重さを。それなのに、それなのに」

　そこでまた、ギルベルトは笑い出した。

　彼には可笑しかった。

　目の前にいるこの少年があまりにも大馬鹿者だったから。一人前以上の事を口にしながら、理解力は半人前だ。ＥＵ軍のエーススナイパーは、思想で塗り固められたただの子供だった。

「本気で誰かから、好きでいられると思ったのかい？」

　ギルベルトのその言葉に京也の心は抉られた。

　確かに心のどこかでそう思っていた。

　だからこそ銃を持つ手が震えていた。自分が最低最悪の人殺しであることぐらい解っていた筈だった。それなのにその事を忘れてしまう時があった。

　アンリといる時は、いつだって楽しかった。

　その無邪気な笑顔の前では、戦争の事も忘れられた。

　忘れてはいけないのに。いつだって罪は傍にあるのに。

「違う、俺は」

　言葉にして否定してみても、自分の心に嘘は意味がなかった。立ち直った心がまた折れそうになる。慌てる京也に、ギルベルトは間髪入れずに言葉を浴びせる。

「違わないさ！　そうだ、君達はいつもそうだ！　自分の過去を棚に上げて、誰かから愛されたいと、愛していたいと寝言を言う！　うんざりなんだよ、そういうのには！」

　無邪気だったその眼は、いつの間にか憎しみの色が現われていた。彼は何かを憎んでいた。

　誰を？　何を？　それは京也に解るはずもない。

「教えてあげようか？　アンリの意志なんてね、どこにもないんだよ。彼女は僕が言った通りにしか動かない、動くこともできないただの人形さ！　君に近づいたのはただの監視だよ。なんせ君は大事な大事なモルモットだからね！　どんな気分だい？　好きな子がただの玩具でさぁ！」

　アンリの意志などない。

　確かにそう聞こえた。彼女の言葉も仕草も行動も、全て偽物だった。

　戦災孤児の子供を、意志のない人形にした。

　京也はその時、初めて憎しみで人を殺したいと思った。

　正当な理由など必要はない。

　ただ憎いから、殺す。

「黙れ！」

　口調を早め次々と喋るギルベルトに、京也はもう一歩近づいた。

「いいよ撃てばいいさ。俺達の意志？　笑わせるね！？　そんなものがあるから殺し合い憎み合う！　邪魔なだけなんだよ、平和な世界にはさ！」

　ギルベルトの言葉の中で、京也は彼の怒りと憎しみの矛先が何なのかを理解した。それは人だった。彼の過去がどんなものかは知らない。それでも彼は人その物を憎んでいた。たった一言で、京也のギルベルトへの憎しみは消え去った。

　その代りに憐憫の心が芽を出した。

　人を信用できない、自分の世界が全ての可哀想な大人がいた。

「俺はお前じゃない。お前の言う平和が何なのか、俺にはわからない。だから俺は、俺が信じる明日の為に」

　彼は銃を持ったまま、ギルベルトのもとへ歩き出す。

　そしてギルベルトの額に銃口を密着させた。

「お前を殺す。邪魔なんだよ、お前みたいな奴は」

　ギルベルトは、目の前にいる少年の目をもう一度見た。

　あまりにも多くの感情で濁りきっている。

　夢、希望、絶望、憎悪。

　人を殺すには不純なものが多すぎた。

　人を殺すにはどれか一つで十分だ。多くを持ち過ぎるなら、いつか必ず全てを失う。

「人の意志とか言うくせに、僕の意志は奪うんだね」

　少年の姿が、いつかの自分の姿に重なる。軍に入隊し、エドワードと共に闘った自分の姿に。

　信じていた物があった。守りたい物があった。

　その為に人を殺してきた。それが唯一無二の手段だと思っていた。

　現実は違った。

　兵隊など所詮騙され利用されるだけの存在だった。国家の為に、宗教の為に。

　要が済めば人殺しとして石を投げられる。

　それが嫌だから国連軍に亡命したはずだったのに、また現実が牙を剥いて襲ってきた。

　だから全てを変えようと、そう決心したのに。

　たった一つの意志の前に、それは音を立てて崩れ去っていた。

　目の前にいる少年が、自分自身の望みに見えた。

「そうだ」

　ギルベルトの言葉は正しい、京也はそう感じた。

　彼の言葉は多くの過去に裏打ちされた一つの結論だった。

「君が引き金を引いたって、世界は何も変わらない。ただ一人の男が死ぬだけさ」

　ギルベルトは辛辣な言葉を吐き続けるが、彼は気づいた。

　心のどこかできっと、自分は倒されることを望んでいると。たった一つの希望の前に、無残にも散る事を。

「わかっている」

　もしかすると彼が作ったあの世界こそが、本当に争いのない平和な世界なのかもしれない。

　そんな事が京也の頭をよぎる。

「矛盾してる事に気付かないのかい？　君自身が生きてる事が」

　それでも、自分の意志だけは失いたくないから。

　自分が自分でありたいから。

「知っているさ。だから忘れない。昨日も今日も、そして明日も」

　そして京也は、銃の引き金を引いた。