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過去(2)

「うっ……ん」

「お、目が覚めたか」

　学校を出て約10分。部長に背負われてる副会長が目を覚ました。

　街中を歩いてるためか、車の騒音がやけに大きい気がする。いや、そう思うのはセミの声も重なってるからなのか。

「かい……ちょう？」

「おう、会長様だ」

「……」

「なっ！なななっ！何で！」

　副会長は目の前にある部長の顔に驚き始めた。

　まぁ、背負われてるんだから当たり前っちゃ当たり前なんだけど、その記憶がないのなら妥当な反応かもしれない。

「お前、熱中症で倒れたんだぞ」

「熱中症？」

「おう」

　副会長の顔を隣から覗き込むと、うっすらとまだ赤い……いや、この場合の赤いのは部長のせいだと思うけど。

「佐伯は倒れそうになったお前を庇(かば)ってくれたんだ。お礼しとけよ」

「庇う？」

「捻挫だよ。全国までには治ると思うけど」

「え……」

　はぁ……部長は口が軽い……。

　副会長にそんな事を言ったら、責任を感じるのが分かってるのに。

「副会長。別に副会長のせいじゃないよ」

　俺は一応フォローを入れる。

　ただ……副会長には無駄なのは分かってるけど。

「佐伯……ごめん。私の体調管理のせいで、せっかくの夢が……」

「いやいや。まだ出れないって決まってないからね！」

　なんか、出れない前提で話し出したから焦ったぞ。

「あ……そうだね」

　そうだね……じゃねーし。

　まぁ、元気そうだからいいか。

「まぁ、そうならない為に家では安静にしとけよ」

「分かってますよ、部長」

　それにしても……2人とも、暑そうだな。

　こんな猛暑の中、身体がくっ付いてるんだもんな。また、熱中症で倒れるんじゃないだろうか。

「なんだ佐伯。羨ましいか？」

「部長。既に頭がおかしくなってますよ」

　暑いだけでしょ、それ。

　何が羨ましいに繋がるんだか……。

「ちなみに、俺に背負われてるこいつは、やけに心臓がバクバクしている」

「いらない情報、どうもありがとうございます」

　そりゃ、好きな人に背負われてたら緊張もするだろ。

　ほら、副会長の顔がさっきより赤いし。

「本当……お似合いだこと」

　なんか、見せ付けられるとイライラするな。

　俺だって彼女ぐらい欲しいよ……。

「あ、そうだ。佐伯」

「なんですか」

　信号が青になるのを待っていると、部長が真剣な声で話しかけて来た。この声音の時は、本気で真面目な話しの時だ。

「俺は今年で卒業だ」

「知ってますよ」

　背負われてる副会長を見ると、いつの間に寝ていた。

　よっぽど、部長の背中が心地良いんだろう。

「こいつの事……任せていいか？」

「何を言ってるんですか」

「俺、寮生活になると思う」

「他県って事ですか？」

「あぁ」

　部長は頭が良い。

　この人にだけは、冗談でも勉強で勝てる気がしない。

「なんで、俺なんです？」

「お前は、人の事を第一で考える大馬鹿だからな」

「褒めてます？」

「ベタ褒めだよ」

　そろそろ信号が青になりそうだ。

　夏休みだからなのか、俺達の隣には女子グループが……慣れない真面目な話しだから、つい視線が他の所に行ってしまった。

　具合いでも悪いのだろうか？2人のうち、片方が1人に「大丈夫？」と声をかけている。

「部長も好きなんでしょ」

「好きだよ」

　本当、カッコいいよな部長は。

「言ってあげればいいのに」

「難しいんだよ……幼馴染って言うのは」

　頭の良い部長が唯一解けない問題……か。

「まぁ……近況報告ぐらいなら」

「宜しくな」

　会話の終わりと共に、信号が青になった。

「じゃあ、俺はこっちなんで」

「あぁ」

　部長と俺はここで別れる。

　今日はこの話をするために、部長が待っていただけ。

「では、お疲れ様でし──」

　俺が部長へと別れの挨拶をした瞬間、突然広がるクラクションの嵐。

　後ろを振り向けば、赤信号を無視し歩道へと突っ込んでくるトラックの姿が。

「なっ！？トラック！？」

「くそっ！居眠りかっ！？佐伯逃げろ！」

　ここの十字路はここら辺一帯でも、指折りの大通り。

　クラクションのおかげで、トラックの信号無視にも早く気付く事が出来、捻挫をしている俺でも余裕に逃げ切る事が出来る時間があった。

「はぁはぁ……ここまで来れば……大丈夫だろ」

「ですね……」

　いくら、陸上部とはいえ、部長は副会長を背おりながら、俺は捻挫をした右足を引きずりながら。

　流石に2人とも息が上がっていた。

「しっかし、トラックに早く気が付いて良かっ──」

「さちー！聞こえないの！？」

「うん？」

　隣から聞こえる、女子の甲高い声。

　その女子の視線の先には、トラックの通る場所に横たわる1人の女子。

「お、おい……まかさ、熱中症か？」

　今日は、いつも元気な副会長ですら倒れる程の気温。

　トラックが突っ込んで来るが、誰も負傷する事がなくて良かった……と、安堵していた空気が一気に変わった。

「助けに……いや、間に合わない！？」

　周りから焦りの声が広がる。

　俺なら……一瞬、そんな考えが頭をよぎった。

「佐伯……変な事を考えるなよ」

「でも！」

　俺の足なら間に合う。

　100mを10秒で走る事の出来るこの足なら。

「さちっー！起きてぇえ！！」

「お、おい！自分の足の事を考えろ！！」

　俺は隣で友人が目を覚ます事を祈る女子の言葉と共に、走り出していた。

　部長の忠告を無視し、少女が倒れている場所へ。

　周りがゆっくり動く。

　全力で走っているのに、自分の一歩一歩が歩いてるように見える。

「はっ……はっ……」

　倒れている少女まで、あと数メートル。

　トラックがゆっくりと、でも確実に少女へと近付いている。

「はっ……はっ……」

　テレビで見たことがある。交通事故に合う直前、世界がゆっくりになったと。

　俺は今、多分それなんだと思う。

「はっ……はっ……」

　右足の痛みが酷くなって来た。

　それもそうだろう。俺は今、全力で走っている。

　それでも……ギリギリかもしれない。

「はっ……はっ……」

　痛みがなんだ。

　痛みなんて、頭の隅にでも追いやれ。

「佐伯！辞めて！」

　後ろから目が覚めた副会長の声が聞こえる。

「はっ……はっ……」

　俺は副会長の呼び止めを無視し、走り続ける。

　ここで止まったら、確実に……少女は死んでしまう。

「もう……少し！」

　あと5歩……あと3歩……。

　トラックが目前まで迫って来ている。

「間に合えぇぇえ！！」

　俺は少女を抱きしめ、走ってきた勢いのまま飛んだ。

　ただ……つい右足で飛んでしまった。捻挫で、力の入らない右足で。

「なっ……届かな──」

　俺は言葉の続きを言うことが出来ず、その記憶を最後に俺の意識は途絶えた。

　頭の片隅で右足の痛みを感じながら。

改訂したので、過去編はここで終了です。

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