惨劇チャンネル

作者：ウナム立早

『勇者様、起きてください。勇者様』

『どこからともなく声が聞こえて、僕は目を開けた。起き上がってあたりを見回すと、木漏れ日が差し込む静かな森のようだった。僕が今まで暮らしていた、都会の町中とは似ても似つかない場所だ』

『ここは、一体……』

『お目覚めになられたのですね、勇者様』

『困惑する僕の頭に、またあの声が響く。どうやら声の主は頭上にいるようだ。僕は上を向く。そこには大きな羽のついた、天使のような美しい女性がいた』

『君は……？』

『わたしはこの世界の女神です。あなたはこの世界を救うために、異世界から召喚された勇者様なのですよ』

『ゆ、勇者？』

『細かい説明は後にしましょう、まずは、この世界に召喚された者への礼儀として、祝福の口づけをしなくてはなりません』

『く、口づけだって？』

『赤面する僕を意に介さず、彼女は羽をゆっくりと動かしながら、少しずつ降りて近づいてきた。そして、僕の唇に優しくキスをした』

　俺は思わず、スピーカーの音量を下げた。車内に漂っていた朗読者の声は、冷房から吹き出る風の音にかき消されていった。

　けっ、なんだこの話は、いきなりキスとか都合が良すぎだろう。俺だって、空から降りてきた美人に思いっきりキスしてもらいたいもんだね。

　点灯し続けている赤信号を確認しながら、カーオーディオに繋がれているスマートフォンの画面を開く。

　みんなのショートストーリー朗読チャンネル、と表示された文字列を上にスライドさせ、下から現れたボタンをタップすると、ラジオアプリはチャンネル選択画面に戻った。

　もうちょっとマシなチャンネルは無いのか……。

　普段カーオーディオに接続されているはずの、数百種類の楽曲を詰めたUSBメモリは、今、自宅で留守番をしている。新曲をダウンロードした時、パソコンに差し込んだまま忘れて出勤してしまったのだ。

　だから今日だけは、スマートフォンでネットラジオでも聞いてみようかと思い立ったのだが、いまだに俺の肌に合うチャンネルが見つからない。

　リストに表示されたチャンネルリストをスクロールしていると、車のほうから電子音が鳴りだした。

　先行車の発進を知らせる通知だ。

　ああ、もう青なのか。

　結局チャンネルは決まらなかったが、このまま無音で走行するのも寂しい。少しずつアクセルを踏む力を強めながら、左手の親指で、無造作にスマートフォンの画面をタップしまくった。

　スピーカーから、チャンネルが選択された効果音が聞こえてきたので、スマートフォンを空の助手席へと放り投げる。

　どうせ決まらないんだ、完全にランダムでやったっていいだろ。

　すでに数十メートルは離れた先行車を追うように、車を勢いよく発進させた。

　数分ほど走行して、俺は違和感を覚えた。

　スピーカーから、ほとんど音が出ていないのだ。かすかに感じるのは、波の音にも、砂の音のようにも聞こえる雑音だけ。

　おかしいな、確かにチャンネル選択音がしたはずだが――

『みぎ……みぎ……』

　思わずスピーカーを凝視する。その声は、男か女かもわからない、そもそも人間が発しているのかも怪しい、無機質で、電子的な響きをしていた。

『みぎ……みぎ……』

　またも同じ音声が耳に入る。

　みぎ……右？　右かどうかしたのか？

　俺は誘導されるように、道路の右側を見た。

「あっ！」

　一目で状況がわかった。

　対向車線の、さらに向こう側にある歩道。

　スマートフォンを見ながら自転車で走行している男。

　反対側からは子どもと会話をしながら歩いている母親。

　両者とも、接近に全く気がついていない。

「危ない！」

　車内で発せられた声が届くはずもなかった。次の瞬間には、自転車と母親が真正面から衝突してしまった。

　俺は目を伏せつつ、その場を通り過ぎた。

　しばらく進んだところで赤信号に捕まり、俺はようやくさっきの出来事を反芻する機会を得た。車のエンジンは静かなEVモードに切り替わったが、俺の心臓は騒々しい駆動音を鳴らし続けていた。

　頭の中に、細切れの思考が巡る。

　二人は大丈夫か？

　あの後どうなったのだろう？

　子どもも巻き込まれはしなかっただろうか？

　自転車もけっこうスピード出てたよな？

　右、そう右だ。なんでラジオからそんな――

『ひだり……ひだり……』

　一瞬、ブレーキペダルから足が浮いてしまった。

　左。確かにそう聞こえた。意識しながらも、しかし俺の目線は前方に向けられたままだった。見ないほうがいい、そう直感していた。

　交差点の右側から、猛スピードで横切るバイクが現れるまでは。

　俺の顔はビンタを食らったかのように左に振られ、急停車するトラックをかわしきれずに激突するバイクを、しっかりと視界に捉えてしまった。

　金属が激しく変形し、ガラスが割れる音。

　悲鳴とざわめき。

　バイクから投げ出され、横たわる人体。

　青になった信号。

　俺は逃げるように、車を発進させた。

　やばい、いったい、何が起こっている？

　車を路肩にでも停めて、一呼吸置きたかった。

　しかし今は通勤の時間帯。３車線の道路はいつの間にか、前後左右とも鉄の塊でスシ詰めの状態になってしまった。流れに従って、前に進むしかない。

　そうだ、せめてこの気味の悪いチャンネルを止めなければ……。

　ハンドルから離した左手は震えていた。顔は前のほうを見つつ、助手席にあるスマートフォンを手繰り寄せ、手当たり次第に画面をタップする。

　だが、スピーカーからは何の反応もない。今まで通りに無機質な雑音が聞こえてくるだけだ。

　くそ、せめて何か、他のチャンネルに切り替わってくれよ！

　焦ってスマートフォンを掴もうとしたが、手汗で滑り落ちてしまい、スマートフォンは無情にも助手席とサイドブレーキの隙間へと吸い込まれてしまった。

　このクソスマホめ！！

『ひだり……ひだり……』

　ま、また……。

　落っこちたスマートフォンに顔を向けていたのが悪かった。顔を上げた時には、ちょうど惨劇の前兆が見えていた。

　左車線の車の合間から見える、立ち入り禁止の文字。

　歩道の整備工事を知らせる看板。

　ゆっくりと前に進むロードローラー。

　その前に、転がったボールを追いかけて侵入してきた子どもが――

　知らない。見なかった。俺は何も見なかったぞ。何かがひき潰される音や、女性の悲鳴かなんかも、全然聞こえなかった。

　俺はヤケクソ気味に左側から意識を振り切ろうとした。

『みぎ……みぎ……』

　だが、ラジオの声は容赦なし。

　見ない見ない見ない！　絶対右なんて見ないからな！

　全力でフロントガラスに意識を集中させた。

　右側で、巨大な風船が破裂したような音が聞こえる。

　そして、フロントガラスに大量の血飛沫が付着した。

「うわああああああああ！」

　一人しかいない車内に、絶叫がむなしく響く。

『みぎ……みぎ……』

『ひだり……ひだり……』

『みぎ……みぎ……』

　俺は恐怖で喉が詰まり、一言も発することができずにいた。

　しがみつくようにハンドルを握り、顔の上半分だけを覗かせて運転をしている。もはや右や左でどんな惨劇が起ころうとも、状況を処理する余裕なんて残っていなかった。ただ無事でいたい、その一心だ。大荒れになった海の沖合で、ヨットを操縦しているような心境だった。

『ひだり……ひだり……』

『みぎ……みぎ……』

　車はもう血まみれどころか、得体の知れないモノが車体にへばりつき、その臭いまで車内に届いている。

　俺は半狂乱になりながらも、カーオーディオからケーブルを抜き、スピーカーを消音（ミュート）にするなど手を尽くしてみた。だが、それでも惨劇を予告する声は、いつまでも響き続けている。

　もう勘弁してくれ！　誰か助けてくれ！

　そう心の中で叫んだ時だった。

　ベタベタに汚れたフロントガラスの隙間から、青地に白抜き文字で、P、と描かれた看板が、わずかに見えたのだ。

　やった、パーキングエリアだ！

　見つけた瞬間、そこに車を停めることしか考えられなかった。

　車線を大きく逸れ、車の間を縫うようにして、決死の運転を試みる。こんな状況だ、交通ルールがどうだの言ってられない。

　ついにパーキングエリアに車を押し込んで、倒れるように車外に出た時、俺は今までに溜め込んでいた恐怖をため息にして吐き出した。

　体の中の空気を入れ替えるように、立ち上がって深呼吸をする。まだ頭の中は不快な感覚が抜けないが、ともかく、これで惨劇から解放されたのだ。

『うえ……うえ……』

　開いたドアの向こうから発せられた声が、安堵していた俺の耳に入り込んだ。

　な、なんだって？　う、うえ、上だって？

　俺は空を見上げた。

　大きなビルのてっぺんがいくつも見える。

　空はとても青く晴れている。

　その空に不自然な黒い点が一つある。

　黒い点は少しずつ大きくなっている。

　だんだんと、黒い点が立体的に見えてくる。

　顔。

　人間の顔だ。

　屋上からか。

　女性だ。

　目をつむっている。

　飛び降り。

　自殺。

　どんどん、俺のほうに近づいて――

　理解した時には、もう何もかも遅すぎた。

　数秒後、俺は空から落ちてきた女性と、思いきりキスをした。

-END-

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