赤鬼、青鬼

２

「木島さん、いままで警察の人が来てたんですよ」

　大柄な男が相談所内に帰ってきた。青山が声をかけると、木島という大男は生真面目そうな顔で応えた。

「そうですか……なにかあったんですか？」

「いやだなぁ、あの事件についてですよ。きまってるじゃないですか」

　青山は、オーバーな仕草でそのことを伝えた。

「関谷さんのことですよ」

　それでも木島の反応は鈍かった。

「もう忘れちゃったんですか？　智樹くんの家ですよ」

　青山の年齢は二八で、木島は三一歳。木島のほうが先輩になるが、青山は自分のほうがしっかりしているし、仕事もできると思っている。

「あの凶暴な父親ですよ」

「ああ」

　本当に思い出したのか心配になる反応だった。

「昨夜、暴漢に襲われたことは知ってるでしょう？」

「物騒ですね」

「そうなんです。物騒ですよね……ても、こういうこと言っていいのかわかりませんけど、ざまあみろ、って思う気持ちもあるんですよね」

　この会話に入ってきた人物がいた。

「青山さん、それは不謹慎じゃありませんか？」

　青山と木島よりも先輩になる女性所員の高橋だ。

「どこで聞かれるかわからないんですから、言葉には気をつけてください」

　いつものように厳格な注意を放つ。

「すみません……気をつけます」

　青山は恐縮したように反省の言葉をつぶやいた。

「木島さん、いま話に出ていた智樹くんのことなんだけど」

　声のトーンを変えて、高橋は続けた。

「たぶん、うちで保護することになると思うから、病院で様子を見てきてくださる？」

「わかりました」

　木島は体格とは正反対に、頼りなげに返事をしていた。

「まさか、子供は苦手なんて言わないでね」

　高橋は、そのことを知りながら意地悪をしていた。悪意のある意地悪ではない。木島のことを思ってのことだ。

　木島は、児相の職員としては優秀とはいえない。子供が苦手でありながら、それでいて子供に深く感情移入してしまう傾向にある。

　それが良いほうに転ぶこともあれば、マイナスに向かうこともある。高橋は、それがもどかしい。どうにかして、木島には壁を突破してもらいたいのだ。

　木島が病院に到着したときには、正午をむかえていた。

　少年の病室は、個室になっていた。同じ病院に親子三人が入院していることになるが、それぞれが別々に隔離されていた。

　少年──関谷智樹は、ベッドのなかではなく、イスに座って絵本を読んでいた。すでに昼食はすませてあるという。

　年齢は六歳。幼稚園や保育園には通ったことがない。だから文字は理解できないだろう。それでも熱心に絵本を楽しんでいるようだった。

　少年の家に訪問したときは、なかに入れてもらえなかった。それでも雰囲気から室内の様子が想像できるものだが、とてもではないが子供の遊具があるような家庭ではない。

　木島の入室に、少年はおびえたような瞳を向けた。女性看護師も立ち会っているが、木島の巨体では怖がるのもムリはない。

「関谷智樹くんだよね。おじさんは児童相談所の木島といいます」

「う、う……」

　少年のおびえ方は、身体の大きさだけの問題ではなさそうだった。

「お、おに……」

「大丈夫だよ。智樹くん」

　言い聞かせるように、やさしく語りかけた。

　少年の眼をみつめる。

「おじさんは、きみになにもしないよ」

「……」

「お話していいかい？」

　少年は、コクンと小さくうなずいた。

「パパから、いっぱいひどいことされてたね？」

　少年の首は動かなかった。

「もうパパは、きみになにもできない。怖がらなくてもいいんだよ」

　それでも少年は、認めなかった。

　この子にとって、どんな人間であろうと、父親にはかわりないのだ。

「パパとはいっしょに暮せない……ママとも、もしかしたら……」

　少年は泣き出した。

「あの、もうこれぐらいで」

　看護師に注意されて、木島は退室した。

　子供相手とはいえ、たいした話はできなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　被害者・関谷弘毅との面会は、まったく収穫がなかった。医者から五分だけと約束させられて話を聞いたが、まともな受け答えもできない状況だった。

　怪我のためだけではない。

　かなりの精神的ダメージをうけている。

　言葉をしゃべっているというより、うわ言を吐き出しているような不確かさがあった。語っていたことも支離滅裂で、ただ恐怖を訴えていたのが現状だ。

　犯人についての証言も曖昧で、ましてや子息への虐待については質問すらできなかった。

「あのおびえ、尋常じゃありませんでしたね」

　咲は、しみじみと小野田に話した。

　昨夜のうちに聴取できなかったのを、どこか職務怠慢だと同僚たちを責める気持ちがあった。じかに会ってみると、仕方のないことだと理解できる。

「それだけ怖い思いをしたってことだ」

「どんなヤツなんでしょう？」

「それをつきとめるのが、おれたちの仕事だ」

　身も蓋もないことを言われた。

　じつの子供を虐待していたであろう父親。

　それをぶちのめした犯人。

　どちらのほうが悪人なのか……。

　小野田には否定したが、犯人の肩をもちたくなる気持ちもわかる。

（ダメ……）

　その考えを必死に胸中で否定した。

「次は、母親だ」

　母親の病室は、個室ではなかった。

　彼女の場合は外傷的な怪我ではなく、あくまでも精神的なものだ。本来なら、しかるべき場所に入院させるべきだが、家族でここへ運ばれた関係で、この一般病棟になった。

　関谷弘毅の病室前には制服警官がついていたが、妻のほうはそういうことにはなっていない。夫についている警官は、護衛のためと監視のため──二つの意味合いがある。傷害事件の被害者ではあるが、同時に児童虐待の容疑者でもあるからだ。

　この母親は、どうなのだろう？

　積極的に参加していなくても、夫の命令をうけてやっていたかもしれない。自分たちの捜査はあくまでも傷害事件のものだが、もし犯人の動機に虐待が関係しているとすれば、いずれそのことも追及していくことになるだろう。

「関谷さん、お話いいですか？」

　小野田が声をかけるが、彼女の反応はない。起きてはいるようだが、放心状態というやつだろう。

　ほかの患者もいる手前、込み入った話はできない。が、これではその心配も無意味になりそうだった。入院の措置も仕方のないことだ。

　小野田が視線を移して、首を横に振った。

「話のできる状態じゃない」

　病室を出た咲の落胆は、自身でも予想外に大きなものだった。被害者が健在で、その場に居合わせた目撃者までいるのに、なんの進展もない。

　たとえ虐待に対する抗議の意があったとしても、傷害犯は傷害犯だ。絶対に捕まえなければならない。

　それに、この犯人は虐待とはなんの関係もないことだってありえる。そうだとすると、粗暴な凶悪犯を野放しにしていることになる。

　いまだに犯人の人物像さえつかめないなんて……。

「次は、子供だ」

「まだ六歳なんですよね？」

「ああ。だが、証言は可能だ」

　身近に幼い子供のいない咲には、それぐらいの子供が、どれだけ的確に証言してくれるのかわからなかった。

　自身の幼いころを思い出そうとした。

　それでもよくわからない。そこで気がついた。これまで過去を振り返ったことは、ほとんどなかった。そういうことは、弱い人間だけがするものだと……。だから、もうよく覚えていないのだ。なんだか悲しくなった。どうして、こんな気持ちになるのだろう。

　雑念を振り払って、咲は子供の病室がある小児病棟のナースステーションを訪れた。

　しかしそこで、関谷智樹との面会を拒否された。理由をたずねると、ついさきほど児童相談所の人間がやってきたそうだが、子供がおびえてしまい、それどころではなくなったということだった。

　咲たちが父親と母親の面会をしている最中にやって来たようだ。

「来たのは、青山という人でしたか？」

「いえ、たしか……木島さんだったと思います」

　青山とともに、関谷家を訪問した児相の職員だ。

「あの、木島さんは、もう帰ってしまったんですか？」

「はい。いまさっき」

　木島からも話を聞きたいと思っていたので、追いかけようか迷った。

　少年と木島、どちらをとるか。

「智樹くんには、どうしても会えないんですか？　智樹くんの証言が捜査には必要なんです」

　咲の熱い訴えが伝わったのか、看護師が主治医に相談しにいってくれた。

「五分だけです。刺激するような質問はひかえてください」

　少年と木島を天秤にかけた場合、少年のほうが上だ。直接、犯人を見ている少年からの証言を得たかった。

　病室へ入るまえに、小野田には自分にまかせてほしいと願い出ていた。子供の心を開くには、女性のほうがいいはずだ。

「智樹くん。お話、いいかしら？」

　やさしく語りかけたつもりだったが、少年はあきらかにおびえていた。

「大丈夫よ、お姉さんは怖くないから」

「うう、ええーん！」

　ついには泣き出してしまった。

　思わず笑顔も引きつる。

「智樹くん、泣かないで……」

　どうしようかとオロオロしていたら、小野田が腰をかがめて話しはじめた。

「おじさんたちは、悪い人間じゃないよ。悪い人間を退治するために調べてるんだよ」

　穏やかな語り口だった。こんな雰囲気を出せることを、咲は初めて知った。

「昨日、パパに悪いことをしたひとを、智樹くんは見たかい？」

　少年は泣きやんでいた。

　コクンと小さくうなずいた。

「どんなひとだったかな？」

「おに……」

「え？」

　しかし少年はそれ以上、語ってくれない。

　おに。

　おにいちゃん。

　それとも、べつの意味があるのだろうか……。

「ねえ、男のひとだった？　女のひとだった？」

　あれだけの暴行をしたのだから男性にきまっていたが、それを決定づけるためにも問いかけた。

　が、少年はまた泣きそうな顔になってしまう。

「どっちだったかな？」

　小野田のフォローで、なんとかもちこたえてくれた。

「男のひと？」

　また、コクンとうなずいた。

　さすがに咲も悟った。小野田にまかせたほうがいいようだ。

「どんな男のひとだったかな？」

「おおきい……」

「大きいひとだったの？」

「さっき……」

「さっき？」

　そこで看護師が割り込んできた。

「もう五分です」

　少年の弱々しくて不安定な様子を眼にしたら、声を挟まざるをえなかったのだろう。

「もう少し……」

　咲は続けようとしたが、小野田が看護師に従った。彼は、厳しい先輩のイメージとはちがって、子供には弱いようだ。

「収穫ありませんでしたね」

　病院を出てから咲は、ぶっきらぼうに言った。

「そんなことはない。犯人が男ってことがわかった」

　関谷弘毅の状態を見れば、犯人が男であることはわかりきっていた。

　署にもどろうとした咲だったが、その瞳にある人物が映りこんだ。

「小野田さん、さき帰っててください」

「おまえは？」

「ちょっと寄りたいところが……」

「おい、捜査活動は二人以上が鉄則だ。一人で動くことは許されてない」

「トイレです。トイレ」

　女がそう言えば、それを止めることも、待つこともセクハラにつながる。

「……わかった。さきにもどってる」

　卑怯なやり方だったが、男の同僚をあつかうには、昨今のハラスメントブームにのっておくのが一番だ。

　咲は、ある人物を追った。

　さきほど団地の公園で出会った女子学生だった。