赤鬼、青鬼

１７

　いつものファミレスには、有本のほうがさきについていた。気難しい顔をしてメニューを眺めている。

「どうしたんですか？」

　声をかけても、うかない様子だ。

「まあ、いろいろと……そっちも、面倒なことになってるんでしょ？」

　あの弁護士が、べつの案件にも出てきたことは電話で伝えている。

「どうするつもり？」

　そこは、どうなると思う？──と訊いてもらいたかった。木島の権限では、どうすることもできない。

「たぶん、関谷智樹くんも親にもどされることになる」

　下村琢也のもとに娘のさやかがもどされたことよりは、いくぶんマシだろう。父親の弘毅は、いまだ入院中だ。

　が、退院し、もし逮捕を免れるようなことがあれば、また虐待を繰り返すかもしれない。

「やっぱ、本丸をどうにかするしかないわね」

　本丸とは、倉科政俊、もしくは倉科源のことだろう。

「どうにかできるんですか？」

「わたしじゃムリね。ただでさえ、上に眼をつけられてるから」

　わたしがムリでも、ほかの方法ならある──そう言いたいようだ。というより、そういうことでもなければ、意地でもやってやる、と息巻いているはずだ。

「本当は今日、それをやってみようと思ったんだけど、頭に血が昇っちゃって……わたしらしくなかったわ」

　あなたらしい──口が裂けても言えなかった。

「なにをやろうとしたんですか？」

　聞かないほうが精神衛生上はよいだろうが、話の流れで質問しないわけにはいかなかった。

「ちょっとね……ある人物を使って、潰し合いをさせようとしたのよ」

「だれなんですか？」

　これも、話の流れで質問しただけだ。

「いえ、それは聞かないほうがいいわ。木島さんのためでもある」

　思わず、心の苦さを表情に出してしまった。

「明日、もう一度チャレンジしてみる」

　期待はもてそうになかったが、木島はうなずいた。

「結果は、またここで発表する」

　ここのところ、連日このファミレスで会っていることになる。もはや日課といってもいいだろう。

「ねえ、これからどうする？」

「え？」

　最初、意味がわからなかった。すぐに、いまこれからの予定を問いかけられたのだと理解した。

「よかったら、飲みにでも……」

　　　　　＊　＊　＊

　咲は、顔が赤くなるのを意識した。

　自然な流れで誘ってしまった。このところ、もやもやしたことが連続しているから、そのストレスのはけ口を男に求めようとしてるのだ。

「べつに予定はありませんよ」

　そう言われたら、いまさら引っ込めるわけにはいかない。

「じゃあ、行きましょう」

　飲みに行くのではなく、咲の部屋へ向かった。名目上は部屋飲みということにしているが、実質的にこのあいだのようなことを期待している。いっそのこと、ホテルに行ったほうが潔いかもしれない。

　しかし向かう途中、少し遠回りになるが、下村琢也のマンションに足を運ぶことになった。やはり気にかかる。

「あれ？」

　下村の部屋を眺めている人影があった。

　大人のものではなかった。少女のシルエットだ。

「琴音ちゃん？」

　もとをただせば、はじめて下村琢也の家に疑いの眼を向けたのは、琴音だった。

　咲の呼びかけで、琴音らしき少女が振り返った。ただし街灯の光が届いていないから、はっきり顔までは見えない。

　だが、彼女の動きが止まっていた。

「どうしたの？」

　なにかに驚いて、表情を凍りつかせている……その肝心の表情がよく見えていないので、断言はできないのだが。

「琴音ちゃん？」

　もう一度、呼びかけた。

「おに……」

　少女がつぶやいた。

　声はまちがいなく、琴音だった。

「どうしたの？　琴音ちゃん！？」

　すると、警戒した野良猫が逃げていくように走り去ってしまった。

「あ、ちょっと！」

　追いかけようかと思ったときには、姿が見えなくなっていた。

　いま琴音は、「おに」と口にした。

「また鬼か……」

　咲は、下村の部屋を見上げた。

　木島も同じように眺めていた。

　部屋からは灯りがもれている。はたして、下村さやかは平穏にしているだろうか……。

　本当なら、いますぐにでも救い出してあげたい。法など無視して、あの子を連れ去ってあげたい。

「……」

　この考えは危険だ。

　傷害犯と、なんらかわらない。

「ねえ、だれの心にも鬼が棲んでるんだって……」

　木島は、突然の言葉に意味がわからないようだった。

「わたしのなかにも、いると思う？」

　木島は答えてくれない。

「……あなたのなかにも、いるの？」

　下村のマンションから、咲の部屋に移動した。

　部屋で飲むという名目も、すでに忘れていた。

　二度目は、一時のあやまちとはいえない。

　それでも咲は、もとめていた。

　鬼が棲んでいるかは、わからない。

　だが、獣だけは咲のなかにいた。

　木島のなかにも。

　理性を飛ばして、心と身体をぶつけあった。

　気づいたときには、朝になっていた。

　会話はなかった。

　木島は児相に向かい、咲は警察署に向かった。

「……そういえば」

　いや、途中で方向を変えた。

　昨夜の琴音が気にかかった。それに、例の作戦を遂行するにもちょうどいいだろう。少し時間的に早いかもしれないが、迷惑に思われても行くべきだと決意した。

　紅林家の前についた時刻は、七時五十分だった。普段であれば、琴音が学校へ向かうぐらいの時間だ。

　インターフォンを押そうとしたところで、思いもかけないところから琴音が姿をあらわした。

「琴音ちゃん……」

　背後からあらわれていた。

「まさか、いま帰ってきたの！？」

　制服姿だが、いま着たばかりの雰囲気ではない。思い返してみれば、暗くてはっきりとは見えなかったが、昨夜も制服姿だったような気がする。

「……」

　琴音は、冷たい瞳をしていた。

　これまで生まれていた信頼が、すべてなくなっているようだった。

「ちょっと、どうしたっていうの！？」

　咲のことを無視して門のなかに入ろうとしたので、強めに呼び止めた。

「いっしょだったでしょ……ずっと」

「なにを言ってるの？」

　本当に意味がわからなかった。

「不潔！」

　琴音の表情は、軽蔑に満ちていた。

「ねえ、話をしましょう！　こっちを向いて」

　一度はそっぽを向いて行ってしまいそうだったが、なんとかそれをとどめさせた。

「なんのことを言ってるの？　本当にわからないんだけど。わたし、なにかした？」

「人のやることじゃない……」

　つぶやくように琴音は言った。

「だから……」

「あいつと、いっしょだったでしょ！」

　そこで思い当たった。

「まさか、あのあと……わたしたちをつけてたの？」

　琴音は、逃げてしまったのではなかったのだ。咲と木島のあとをつけて、もしかしたらずっと咲の部屋を見張っていた。

　だから、不潔なのだ。

「……琴音ちゃん、たしかに男の人といっしょにいた。でもそれは、まちがったことじゃないのよ」

　中学生になんと言い聞かせればいいのか、本当にわからなかった。

　咲も木島も独身だ。恋人同士というわけではなくとも、非難されるべき関係ではない。が、中学生にどこまでそれが伝わるのか……。

　これが琴音でなければ……最近の普通の中学生なら理解してもらえるだろう。しかし彼女は、そういう話が通じるほどマセてはいない。

「人間じゃない……」

「そこまで言うことないでしょ！」

　さすがに咲も憤慨した。男性との性交渉をそこまで嫌悪されても、咲にはどうすることもできない。

「こういう言い方はなんだけど、それが大人ってものなのよ」

「……」

　琴音は、そんな話など聞きたくないと言わんばかりに、走って門のなかに入ってしまった。

　一瞬ためらったが、咲もなかに続いた。

「待って、琴音ちゃん！」

　琴音は玄関の扉を開けて、家のなかに入った。咲も入ろうとしたが、ちょうどお手伝いさんが出てきたところに鉢合わせしてしまった。

「有本さん……お嬢様といっしょだったんですか？」

「いえ……門の前で──」

　そう言いかけて、嘘をつくことにした。

「あ、そうなんです……連絡しようと思ってたんですけど、昨夜はわたしの部屋に泊ったんです」

「そうですか……」

　家政婦はそれ以上、追究しようとはしなかった。たぶん、いまのが嘘なのをわかっている。

「いいですか？」

　あがってよいかをたずねた。

　どうぞ、というように家政婦は手でしめした。

　廊下では途方に暮れたように、夫人が階段のほうを見上げていた。

「有本さん……琴音が昨日帰って来なかったんですよ……有本さんに連絡しようかとも思ったんですけど……」

「ごめんなさい……じつは昨夜、琴音ちゃんはうちに泊ったんです。連絡をしなきゃならなかったのは、わたしのほうなんです」

「そうなんですか……」

　それを聞いても、家政婦と同じで、表情は鬱のままだった。彼女も、それが嘘だとわかっている……。

「あの、琴音ちゃんのこともあるんですけど……もう一度、紅林先生に会わせていただけないでしょうか？」

「お義父さまに？」

「はい」

「わかりました。とりついでみますね」

　夫人は、紅林博忠の部屋へ向かった。

　咲はその時間を使って、琴音と会うことにした。

　二階の彼女の部屋の前で呼びかけた。扉は、すでに修理されている。

「琴音ちゃん、開けて」

　応答はなかった。

「開けないと、ぶち破ってでも開けるわよ」

　それが脅しではないことを、琴音もわかっている。

　扉の鍵がはずされる音がした。

「入るわよ」

　了解がなくても入るつもりだ。

　琴音はベッドに腰掛けながら、咲のことを睨んでいた。

「ねえ、わたしのことを聖人君子とでも思ってるの？　そりゃ、男と寝るときもあるわよ」

　わざと咲は、露骨な表現をもちいた。より嫌われたとしても、きれいごとを語るつもりはなかった。

「でもそれは、悪いことじゃないわ」

「……人とすればね」

　ボソッと琴音の声がもれた。

「どういうこと？」

「あいつは、人じゃない……」

「あいつ？」

　話の流れでは、木島のことになるだろう。

「木島さんがどうかしたの？　児童相談所の職員よ」

　琴音が木島を知っていたとしても不思議ではない。当時、木島が担当していたのかもしれない。

（あ！）

　いや、それはない……木島は琴音のことを知らないと口にした。

　それが、嘘……？

「木島さんと、なにがあったの？」

「おに……」

「え？」

「あの人が……鬼なのよ！」