赤鬼、青鬼

１４

　少女の身体を拭いて、着替えさせた。

　母親にはさわらせず、すべて有本がおこなった。

　下村亜衣は、がなりたてていたが、木島が少女には近寄らせなかった。

　実際に夫・琢也が帰宅したのは、電話から四十分後だった。

　　　　　＊　＊　＊

「どういうことですか？」

　この状況でも、下村琢也は冷静だった。

「あなたたちには、児童虐待の容疑があります」

　きっぱりと咲は伝えた。

「それは誤解だとわかってもらえたはずです」

「そんなわけないでしょう！？　この子は、お風呂場で濡れたまま立たされていたんですよ！？」

「え！？」

　大仰な仕草で、下村は驚いてみせた。

「さやか、またイタズラしてたのか！？」

　もうこの男の切り返しの早さには動じなかった。

「この子は、よく風呂場で水遊びをしてしまうんです……おさわがせしたみたいですが、誤解なんですよ」

「そんなことではごまかせませんよ！　こういう動画をみつけたんですけど」

　咲は、携帯で例のサイトを開いた。パソコン用のサイトなので画面比率などがおかしかったが、動画の再生には問題なかった。

「これ、虐待動画ですよね！？」

「ちがいますよ。このときもイタズラしていたので、動画をとってみたんですよ」

　あくまでも感情を押し殺して言い訳を続ける。むしろ感心するほどだ。

「そんな言い逃れができるわけないでしょう！」

「ですが、それが真実なんです」

「こんな隠されたサイトに投稿しているだけで、証拠は充分です！」

「知らなかったんですよ、そんなサイトだったなんて」

　追いつめているはずだが、下村に焦った様子はみられない。見事な精神コントロールとしかいいようがない。

「それに、いいんですかね」

「え？」

　それどころか、余裕の笑みが口元に広がった。

「知っちゃったんですよね？」

「なんのこと！？」

「いえ、わからないのならいいんです」

　下村の背後に、権力者の後光がさしているかのようだった。

　国家公安委員がバックについているという脅しだ。

　おそらくあのサイトは、倉科政俊を中心とした同じ趣味──性癖をもった人間たちの集まりなのだ。

　たとえば、その集まりを『紳士会』とでもしておこう。

　その『紳士会』は、会自体を守るように防衛システムを構築している。倉科源がどこまでかかわっているかわからない。が、その息子である政俊は、その権勢を利用し、会と仲間を捜査機関から遠ざけているのではないか……その考えは、飛躍しすぎだろうか。

「容疑があるなら、わたしは国家公安委員でも逮捕するわよ」

　咲は、あえて挑発にのった。

　下村は、どう出るだろう？

「それは頼もしい」

　しかし、むしろ余裕を深めていた。

　絶対の自信をもっている。

「……とにかく、この子は保護します。あなたと奥さんには虐待の容疑がありますので、署のほうで事情をお聞かせください」

「いいですよ。でも、困るのは警察のほうじゃないでしょうか？」

「なんですって？」

「あなたが圧力に屈しないとしても、世の中はそういうふうにできていないんですよ」

　咲が屈しなくても、周囲が圧力に従うだろうと下村は語っているのだ。

　この件ではないが、実際に警察は圧力をうけて捜査をストップさせている。この男の言うことは本当だろう。国家公安委員の息子が絡んでいるとなると、上層部が及び腰になるのはあきらかだ。

「それに、こうして令状もなしに部屋へ侵入したんです。ヘタをすれば、大問題になる」

「わたしは、処分なんか恐れない」

「処分ですめばいいでしょうね」

　下村は意味深に微笑むと、続けた。

「逮捕されるのは、あなたかもしれない」

「この捜査は、適正におこなわれたものです！」

　悔しまぎれに、咲は言った。限りなく黒に近い捜査方法だということは自覚している。

「そちらの児相の方も、覚悟はできているのですか？」

　木島は答えなかった。彼がそんな脅しに屈するような人間でないことはわかる。そんな心配よりも、これからの子供のことに思いをめぐらせているはずだ。

「そうですか、ドロ船に乗りますか」

　嘲笑のようなものを、下村は浮かべた。

「ドロ船だとしても、沈むとはかぎりません」

「がんばって漕いでください」

「……」

　もう相手にするのはやめた。

　署に連絡をとって応援を呼んだ。

「弁護士を呼びたいのですが、いいですよね？」

　逮捕したとしても、要請があれば弁護士への連絡を拒否することはできない。ただし被疑者本人は、いかなる連絡も外部とはできなくなるので、警察がすることになる。

　いまの場合は、逮捕をしたわけではないから、弁護士への連絡はもちろんのこと、だれに対しての通話も制限することはできない。されたくないのであれば、緊急逮捕するしかない。正規の手順をふんで逮捕状を請求するには時間がかかるので、結局は電話を許可するしかなくなる。

「どうぞ」

「ありがとうございます。それと、いろいろ知り合いにもかけておきたいので、それもよろしいですよね？」

　裏から手を回す段取りでも相談するつもりだろう。

　咲は、それも許可した。当初は、下村が逆上してくれることを期待したのだが、事態はまずいほうに流れている。本当にクビが近づいた。

　木島の顔を見た。なにを思っているのか、うかがい知ることはできなかった。

　応援にやって来たのは、小野田と西島という同僚だった。

　小野田の顔色は、どこか青ざめていた。

「おい、大丈夫なんだろうな？」

　小声で耳打ちしてきた。

「たぶん、ダメだと思います」

　咲は、正直に答えた。

「おまえな……」

「安心してください。わたし、クビになっても平気なんで」

「おまえだけの責任ですむわけねえだろ！」

「それは、わたしの知ったことじゃないんで。まあ、女は楽ですよ。いざとなったら、結婚しちゃいますから。わたしほら、顔だけはいいんで」

　小野田の眼光が、相手がいるのか、とバカにしているような気がした。

　癪にさわったので、木島を右の親指でさし示した。木島はよく意味がわからなかったらしい。小野田は、意外そうな顔をした。

　西島が亜衣夫人を、小野田が下村琢也を連行するかたちになった。あくまでも参考人としてだが。

　木島も児相に連絡をとって、もう一人職員がかけつけた。咲も面識がある。たしか、青山といったはずだ。

　娘・さやかは、木島たちが児相につれていった。咲も警察署にもどった。

　取調室で、琢也、亜衣、それぞれの聴取がおこなわれた。

　落ち着く暇もなく、下村が連絡した弁護士がやって来た。

「不当逮捕だと思うのですが」

「逮捕ではありません」

「逮捕のようなものでしょう？」

　弁護士としては、そう主張するだろう。

「不法に家宅侵入した女性刑事がいると聞いていますが、あなたですか？」

「緊急でしたので、仕方ありませんでした」

　きっとこの弁護士も、警察ならそう主張するだろう、と思っているかもしれない。

「緊急？　それは、そちらの勘違いだと思いますけど」

「子供が浴室で濡れたまま立たされていたんですよ」

「それは誤解だと、下村さんはおっしゃっています。仮に、それが本当だったとしても、しつけの範囲内じゃないですか？」

「あら、弁護士の言葉とも思えませんね。どんな事情があっても、体罰がアウトなのをご存じないんですか？」

　強気に咲は言った。弁護士は、面食らったようだった。

「た、体罰ではなく、しつけと言ったんです！　それに、仮の話ですから」

　取り繕うように反論してから、弁護士は息を整えていた。警察官は弁護士相手だと、穏便にすまそうとするのが普通だ。咲がそうではないと悟って、内心やりにくいと考えているだろう。

「しつけでも同じです。最近の虐待事情をご存じないようですね」

　棘を隠さずに言った。

　毎日のように虐待のニュースが流れている。いくら弁護人を守るのが責務だとしても、わかりそうなものだが。

「……とにかく、問題にさせてもらいますよ」

　負け惜しみのように弁護士は言い残して、咲の前から退散した。

　自分の席にもどっていたら、しばらくして小野田もやって来た。

「どうですか？」

「おれたちには黙秘だ。弁護士が来たら、勝ち誇った顔で笑ってた」

　下村琢也がとりそうな態度だった。

「で、どうすんだよ……弁護士は偉そうな人の名前を出してたぞ」

「また圧力に屈するんですか？」

「そうはいってもな……」

　小野田は困った顔をしていた。

「おまえさんが、おれたちを軽蔑すのはわかる……だがな」

「なんですか？」

「そんな怖い眼で睨むなよ。一応は、上司なんだぞ」

「生まれつきです」

「……有本、おまえにこの話をしといてやる」

　近くにだれもいないことを小野田は確認していた。

「この街には、なにかと問題が多いだろ？」

　たぶん虐待問題をはじめとして、生活保護の受給率が高いこと、またそれ関するトラブルについて語っているのだろう。

「それが、どうかしたんですか？」

「おれはな、それがどうしてなのか、自分なりに考えたことがあるんだよ」

　そんなものに理由があるとも思えなかったが、咲は続きを瞳でうながした。

「どこかのだれかが、そう仕向けてるんじゃないかとな」

「？」

「そんなことができるんだから、そんじょそこらの人間じゃない。それこそ、偉いに人間が絡んでるんだろう」

「荒唐無稽な話をするんですね」

「おまえさんは、行動が荒唐無稽だろう」

　憤慨したのか、小野田は言い返した。

「もし、それが本当だとして、その人物は、なんの目的でそんなことをしてるんですか？」

「……」

　小野田は一瞬、答えるのをためらった。

「この街に、集めてるんだ……」

「集めてる？」

　どこかのだれかは、なぜそんなことをする？

　当然の疑問を、咲は表情に出した。

「おれにもわからんが……案外、単純な理由かもしれんな」

「単純？」

「一か所に集めたほうが、やりやすいだろ？」

　やりやすい？

「なにを？」

「いや、ほら……いろいろとさ」

「……」

　虐待犯への傷害。

　そういう人間を、わざとこの地域に集めている……。

　退治するため……懲らしめるため。

　にわかには信じらない話だった。

　ひと通りの聴取をしたあと、下村琢也・亜衣夫妻は、自宅へ帰っていった。逮捕はできなかった。

　咲は、刑事課長から叱責された。今後、下村夫妻には近づかないことをきつく申し渡された。

　減給三ヵ月。

　小野田からは、それでも懲戒免職よりはマシだと慰められたが、咲のはらわたは煮えくりかえっていた。