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3　箱船

　身軽な格好のせいか、男の歩みは速かった。着いていくのに必死な女にはお構いなしである。同行を申し出た手前、女の方から待ってくれと頼むわけにもいかなかった。

「……お、お名前は何というんですか」

　苦肉の策で話し掛けてみる。

　男は振り返りもしなかった。

「申し訳ありません。あまり他人に名前は教えないことにしていまして」

「では、なんとお呼びすればいいですか」

「箱船と名乗ることにしています。箱船は苗字で、下の名は虚」

「箱船……さん」

　奇妙な響きだった。たしかに本名では有り得ない名前のようだ。

　ノアの方舟になぞらえたのだろうか、と女は思った。

　結局、箱船の足は緩まなかった。むしろ喋ったせいで息が上がり更に歩くのが辛くなるという始末。

　仕方なく二の矢を放ってみる。

「私は……柊木……茜って……言い……ます」

　途切れ途切れかつ小声となってしまった。

「え？　すみません、聞き取れませんでした」

　と、そこでようやく箱船は歩みを止めて振り返った。

「柊木茜です！」

　最後の一息を込めて茜は全力で声を張り上げる。

　交錯する視線。短い沈黙。

「すみません、歩くのが速いなら言ってくだされば良かったのに、柊木さん」

　箱船は少しだけ困ったように眉をひそめた。