暁の召喚師～私を異世界召喚したあの娘の事を、何がなんでも守りたい～

第六章 暁と黄昏

89 光と闇

「魔剣を……、けほっ、呼ぶって……」

「あの力は元々私たちの力だ。魔剣の持ち主はレイ、ならばヤツから魔剣を奪い取ることが出来るはずだ」

　玲衣の血色は悪く、呼吸も荒い。

　ヒルデたちの攻撃を鬱陶しそうに弾くのみのストルスも、いつ攻勢に出るかわからない。

　もはや一刻の猶予も無かった。

「聖剣と魔剣——二つ揃った状態が本来の姿なら、今のレイは半分の力しか出せていないことになる。回復効果が二倍になればその傷だってきっと塞がる」

「でも、前にあの力を使った時……」

　魔剣の片鱗に触れた玲衣は、憎悪と殺意に塗りつぶされて戦い、リンナを悲しませてしまった。

　もう一度あの力を使うことが怖い、また自分を見失って、万一リンナを傷つけたとしたら。

「無理だよ……、げほっ、ぇほっ……。なにか他に方法が……」

「このままじゃ、レイが死ぬっ！！！」

　リンナは叫ぶ。

　彼女の目尻から涙が溢れ、小さな体が小刻みに震える。

「レイが死んだら、たとえアイツに殺されなくても私は生きていられない……。頼む、どんなになってもいいから生きてくれ……。レイが生きていてさえすれば、私は……」

「リンちゃん……」

　——そうだ、何を怖がってるんだ。

　リンちゃんが泣いている、悲しんでいる。

　だったら私がやるべき事は一つだけ。

　ストルスの持つ魔剣に向けて、玲衣は左手を伸ばした。

「……ごめんね、リンちゃん。私、けほっ……自分のことばかり考えて、怖がってた」

「レイ……。大丈夫だ、レイは心の闇なんかに負けない。きっとねじ伏せて——」

「ねじ伏せたりしないよ」

　玲衣の精神力がストルスの魔剣に届き、そのコントロールを奪い返そうとする。

　反発する魔人の力とのせめぎ合い。

　その中で、玲衣は自分の闇の部分と向かい合う。

「私ね、すっごく嫉妬深いの……っ」

「ん、知ってるよ。時々怖いし」

　シフルと仲よくしていると、時々リンナを凄い目で見てくる。

「割と束縛しちゃうタイプだし……」

「ん、たまにぞっとする事もある」

　二度と離さない、絶対に離れないで、そんな事を昏い眼差しで言われたことも何度かあった。

「万一リンちゃんが浮気なんてしたら、その浮気相手を殺してでも私に振り向かせるから」

「……それは初耳だな。でも大丈夫、私は絶対浮気なんてしないから」

　玲衣よりも魅力的な相手なんて絶対にいない、それは自信を持って断言できる。

「えへへ……けほっごほっ！　……こんな気持ちも、リンちゃんが大好きって気持ちの中に含まれてる。だから私は、心の闇をねじ伏せたりしない！」

　精神力を魔剣に絡め、強く強く、ありったけの力で引き寄せる。

「これも全部私の中の、リンちゃんが大好きって大切な気持ちの一部だもん！　私は心の闇を否定しない、受け入れて乗りこなす！　だから——来い、魔剣・レーヴァテイン！」

　四方八方からの攻撃をストルスは片手で捌いていく。

　いくつかの攻撃は当たっている、しかしまるでダメージになっていない。

「ふーちゃん、ウインドカッターなのです！」

「キュイイィ！」

　フレズベルクの放つ風魔法、疾風の刃がストルスを襲う。

「フン！」

　軽く力を込めて腕を振ると、凄まじい風圧が発生し、攻撃を掻き消した。

　その隙を突くべく、ヒルデ、シズク、ディーナの三者が三方向から刺突を仕掛ける。

　それぞれの武器の切っ先が体に当たるが、魔人の体には傷一つ付かないどころか、一ミリもめり込みすらしない。

「フッ……、築いてきた自信が無くなるな……」

「同感、もう笑うしかない」

　すぐに間合いを取ったディーナ、対してヒルデとシズクは息を合わせて同時に斬り付ける。

　バンムルクとグラムの剣閃が交差し、Ｓ級召喚獣の首をも軽々と落とす斬撃を浴びせた。

　それでも、魔人の赤い肌には刃は通らない。

「みんな、下がって！　今度はボクが……とりゃあああぁぁぁっ！！」

　ルトの声に、シズクとヒルデが背後へ飛び下がる。

　ミョルニルを振り上げたルトは、ストルスの脳天に力の限り鉄塊を振り下ろした。

　——ズガァァァン！

　インパクトの瞬間、轟く雷鳴。

　渾身の殴撃と電撃。

　聖剣を除けば、七傑武装（セブンアームズ）最強を誇る威力の一撃。

　それすらも、魔人を毛ほども揺るがすことは無かった。

「こんなことって……」

　決して彼女達の攻撃が弱いのではない。

　通常のストルスにならば、多少なりとも攻撃は通っているだろう。

　だが元々の力に加え、聖剣を上回る魔剣の身体能力強化（エンハンス）をその身に纏っているのだ。

　筋力強化（パワーブースト）を乗せた玲衣の全力の一撃すら、その防御を貫けるかどうか。

「我の周りを飛び回る鬱陶しいハエ共め、遊びは終わりだ」

　一瞥すら向けず、背後のルトに裏拳を入れる。

　彼女の小さな体は弾き出されたように吹き飛ばされた。

　腹部に受けた衝撃に意識を失ったルト。

　地面に叩きつけられる寸前に、フレズベルクが受け止める。

　しかしその勢いを殺し切れず、轟音と共に砂煙を上げて諸共に墜落。

「ルトっ！　もふもふっ！」

「シズク、よそ見をするな！」

　ヒルデの声に視線を戻すも、既に敵はシズクの眼前、拳を振り上げている。

「次は貴様だ」

　左の正拳が空気を切り裂き、唸りを上げる。

　グラムの刀身でなんとか受け止めたシズクだが、拳圧が腹部を直撃。

　大きく吹っ飛ばされて仰向けに倒れる。

　起き上がろうとしても、全身が痺れて力が入らない。

「シズクッ！」

　ヒルデがそちらに気を取られた一瞬の隙に、丸太のような足による回し蹴りが彼女に繰り出された。

　バンムルクで受けてはへし折られる、直撃すれば即死しかねない。

　後方に跳び下がって回避しようとするが、体の前を足先が掠った。

「がっ……！」

　それだけで十分、衝撃波をまともに受けたヒルデは血を吐いてその場に崩れ落ちる。

「せめて一矢報いて——」

　神槍を手に刺突を仕掛けるディーナ。

　ストルスは彼女に向けて拳を突き出す。

「ぐあっ！」

　カウンターに近い形で拳圧を受けたディーナは、殴り飛ばされて地に伏せた。

「もはや飽いたわ。魔剣の一撃で跡形も残らぬよう消し飛ばしてくれる」

　倒れ伏した四人と一羽を前に、ストルスはとうとう魔剣を振りかざした。

　シフルは折り重なるように倒れる相棒と恋人の元へ走る。

「ルトちゃん、ふーちゃん、しっかりするのです！」

「う……、シフル、ごめん。ボクたちもうダメみたい……」

　シフルに揺り起こされたルトは、全てを諦めたように呟く。

　黄昏の魔人があの剣を振るえば、彼女達は容易く消し飛ばされる。

　もはや誰にも止める術は無い。

「いいのです、ルトちゃんと一緒に死ねるなら……」

　そう言いながら笑って見せるシフル。

　その手が震えていることに気付き、ルトの目から涙がこぼれる。

「ごめんね、シフル。守れなくって、ごめんね……」

　強く抱き合って目を閉じ、二人は最期の時を待つ。

「終わりにしよう」

　闇の炎を刀身に纏い、魔剣が振るわれようとしたその時。

「何？」

　ストルスの手に握られた魔剣、その柄尻が消えていく。

　柄尻だけではない、消失は柄から刀身を登っていき、切っ先まで順番に消滅していく。

　魔人の手の中から、魔剣レーヴァテインは完全に消え去った。

「魔剣が失われただと。本来の持ち主が呼び戻したとでも言うのか……。本来の——持ち主？」

　魔人は視線を巡らせる。

　その視線が瀕死の重傷を負っていたはずの少女で止まり、その目が驚愕に見開かれた。

「あ、あり得ぬ……。あのレイフですら、御せなかったのだぞ……」

　いくら待ってもその時が来ず、シフルとルトはゆっくりと目を開ける。

　その視線の先、二本の剣を携えた少女の姿を二人は見た。

　倒れた二人の女騎士も、リンナも、そしてその姉も。

　その場にいる全ての者の視線が、彼女に注がれる。

「レイおねーさん……」

「レイだっ！」

「レイ殿……！」

「レイ、まさか魔剣を……」

「レイ・カガヤ……。やってのけたのか……」

　彼女の右手に握られた聖剣は、その刀身に眩き光を纏う。

　彼女の左手に握られた魔剣は、禍々しい黒炎を迸らせる。

「レイ、やるぞ。一緒に戦おう」

　双杖を手に、神狼を従えたリンナが彼女の隣に立つ。

「……うん。一緒にアイツを、黄昏をブッ潰そう！」

　背中の傷はみるみる塞がり、パリン、と音を立てて氷が割れ飛んだ。

　リンナと玲衣は穏やかに見つめ合った後、二人同時に魔人を睨み据える。

「完全に制御しているというのか……！　人間に、人間ごときに心の闇が制御出来るなど……」

「あんたには絶対にわかんないだろうね。この心の中の、リンちゃんといて楽しい気持ちも、モヤモヤする黒い気持ちも、全部ひっくるめて大切だってことが！」

「わからぬ、あり得ぬ、信じられぬ！」

「別にそれでもいいよ。わかってもらおうなんて思ってないから。行くよ、リンちゃん」

「ああ！　フェンリル、レイについていけ！」

　両手にレーヴァテインをそれぞれ握りしめ、玲衣は駆け出した。

　その背後から神狼も続く。

　魔人は両の拳に炎を纏い、玲衣を迎え撃つ。

「人間風情にィ！」

「あんたなんかに、負けない！」

　繰り出された右拳を掻い潜り、玲衣は力強く踏み込む。

　振り抜く聖剣の斬撃、それが魔人の胸に一閃を刻む。

「ぐあっ！」

　怯む敵に左の魔剣、黒炎を纏った一撃が深々と傷を抉り焼く。

「負けぬッ！　我は黄昏の魔人ッ！」

　炎を纏った両拳での、嵐のような乱打。

　玲衣は両手の剣で一撃一撃を的確に弾いていく。

　ガガガガガガガガガガガッ！

　絶え間なく響く打撃音。

　ストルスの拳が捲れ、血が噴き出していく。

　玲衣との攻防に全力を傾ける魔人の背後。

　尾に氷刃を纏ったフェンリルが、背中を斬り裂いて走り抜ける。

「ぐっ……！」

　一瞬だけ生まれた硬直。

　そこを逃さず、玲衣は敵の腹部に強烈な後ろ回し蹴りを見舞った。

「ぐぼぉぉッ！」

　大きく吹き飛ばされる魔人。

　両者の間にかなりの距離が開く。

「これならば、どうだァァァッ！」

　ストルスは両手を上げ、巨大な火球を頭上に作りだした。

　後ろを振り返る玲衣。

　背後にいるのは傷を負って動けない仲間たち、そして守るべき大切な人。

　この場で回避する訳にはいかない。

　玲衣は右方向へと走りだす。

「消し飛べぇぇぇぇッ！」

　魔人の打ち出した特大の火球は、正確に玲衣を狙って迫り来る。

「リンちゃん！」

　それだけを言うと、玲衣は空中高く飛び上がった。

　彼女の遥か下を、特大の火球が通り抜ける。

　そのまま遥か彼方の防風林に激突すると、天をも焦がす火柱が上がり、その一帯が消し飛んだ。

「迂闊、動きの取れない空中へ逃れるなど」

「それはどうかな。フェンリル、空中に氷を張れ！」

　玲衣の跳躍した先、フェンリルの魔力によって氷の壁が生み出された。

「さっすがリンちゃん！　私達、通じ合ってるね！」

「当たり前だ、レイの考えなら全部わかるさ！」

　強く氷を蹴り、玲衣は空中で軌道を変え、ストルスへと突っ込んでいく。

　それと同時に、自身の周囲に光と闇の弾丸を生成。

　無数の弾丸を敵に向けて打ち出しながら迫っていく。

「ぐあッ！　がはっ！　がああぁぁぁぁぁッ！」

　体中に弾丸を浴びたストルスは、反撃どころか身動きすら取れない。

　敵の目前まで迫った玲衣は射出を中断、二本の剣を持つ両腕を交差させる。

「食らええぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！！」

　魔剣と聖剣が振り抜かれ、Ｘ字の剣閃を描いた。

　玲衣はストルスの背後に着地、突進の勢いのまましばらく地面を滑る。

「が、あ、ぐ、ごぼぉッ！！」

　その身を斬り裂かれたストルス。

　その傷からおびただしい血を吹き出しながら、よろよろとよろめく。

　ゆっくりと振り返ると、玲衣は魔剣の切っ先を魔人に向けた。

「まだ、まだ我は死ぬ訳にはいかぬ。いかぬのだぁぁぁぁ！！」

　絶叫と共に、魔人は自らの左胸に手を突き入れる。

「あんた、自分で何を……」

「おかしくなったのか、突然自殺だなんて……！」

　ずるりと傷口から手を引き抜くと、その手には脈動する赤黒い宝玉が握られていた。

「あれってもしかして……！」

「そう、これは我の宝玉……。もっとも純粋に近い魔力結晶体……。これに世界蛇と地獄姫の魔力を注入すれば——」

　魔人の右手に握られている物は、紫と漆黒の二つの宝玉。

「アイツ、いつの間に！？」

「魔剣を手にしている間にな……。攻撃に巻き込んで消し飛ばさぬためだったが……、まさか使う事態に陥ろうとは……」

　二つの宝玉から魔力が漏れ出て、ストルスの宝玉へと流れ込んでいく。

　膨大な魔力に赤黒い宝玉は震え、対照的に世界蛇と地獄姫の宝玉は色を失っていく。

　ついには二つの宝玉は魔力を完全に失い、粉々に砕け散った。

　それは二体の神獣の、完全なる死を意味する。

「なんてことを……、ヘレイナは、ヘルはあんたのために長い時を費やしたのに、そんな使い捨ての道具みたいに！」

「何故貴様が怒るのだ。理解できぬな」

　玲衣の怒りに心底不思議そうな顔をすると、自身の宝玉を胸に戻す。

　変化はすぐに表れた。

「ぐっ、こ、この力、予想以上だ！　素晴らしい！　ぬ、ぬおおおおおおおおッ！！！！！」

　ストルスの体が肥大化したかと思うと、足は木の根に、体は木の幹に変わっていく。

「な、なにこれ！？　なにが起こってるの！？」

「フハハハハハハハハハハッ！！！　これぞ世界を炎に包む最強の力！！！」

　ストルスだった木は急成長し、天を衝く程の大樹へと変貌する。

　その樹上に生い茂るのは緑の葉ではなく、燃え盛る深紅の炎。

「もはや我はストルスではない！　世界を燃やし尽くす大樹！　究極の召喚獣、世壊樹・ユグドラシルだ！！」