暁の召喚師～私を異世界召喚したあの娘の事を、何がなんでも守りたい～

第四章 紡いだ絆

44 雷鎚の少女

　とある宿場町の外れにある、打ち捨てられた廃酒場。

　その前にやってきた銀髪の少女は、立てつけの悪いドアを開けるため、片手で押す。

　しかしビクともしない。

　両手で押してもビクともしない。

「開けっ、このヤロー！」

　怒りと共に蹴りを入れると、ドアは派手な音を立てて開いた。

　その音に、ゆっくりと入り口に目をやるのはディーナ。

　ため息混じりに少女、ルトに注意する。

「『ミョルニル』か。あまり派手な登場はご遠慮願いたいな。この場所が注目されることは出来るだけ避けたい」

「ふん！　大人しく開かないドアが悪いんだもん。ボクはなにも悪くないよ」

　ルトは全く耳を貸さず、ふくれっ面でそっぽを向く。

　酒場の中には、まだ彼女とディーナの二人だけのようだ。

　大きな樽の前に行き、身軽に飛び乗るルト。

　そのまま腰掛け、パタパタと足を動かしながら、退屈そうにあくびをした。

「ねーねー有名人さん。なんか喋ろーよー」

「……」

　話しかけられたディーナは腕を組んだまま壁にもたれ、一言も発しない。

　チラリと視線を送り、また目を前に戻す。

「むー、ボクが話しかけてあげてるんだけど！」

「やれやれ、相変わらず騒々しいなぁ。しかも埃臭いときたもんだ」

「うえぇ、嫌な奴が来た」

　酒場の扉が開き、姿を現した幻笛の青年。

　これでこの場には三人が揃った事になる。

「話し相手が欲しいのかい？　ならばこの僕の有難い話を聞かせてやっても」

「あとは『ミストルティン』だけかー。アイツが世界蛇手に入れたとかかな、今回の集合って」

　青年の言葉を完全に無視してディーナに話しかけるルト。

　彼が怒りの声を上げるより先に、彼女はその場に音も無く現れた。

「残念ながら違うわ。今はこれで全員集合よ」

「……ヘレイナか。どういうことか説明してもらおう。その左腕も含めてな」

　ディーナは鋭い目でヘレイナを睨む。

　彼女の言葉に、ルトはその左腕に視線を向ける。

　ヘレイナの左腕は、二の腕から先が存在していなかった。

「うぇ、マジで！？　なんで左腕持ってかれてるのさ！」

「せっかちさん達ね。一から説明してあげるわよ」

　中央の大きなテーブルに備え付けられた椅子にヘレイナは腰を下ろす。

「まず、『ミストルティン』が死に、『グラム』が寝返ったわ」

「は！？」

「おいおい、冗談だろう？」

「…………」

　ヘレイナの発言に、三者三様のリアクション。

　頭を大きく振り、右手で額を押さえる芝居がかった仕草で、ヘレイナは大きなため息を吐いた。

「残念ながら本当よ。『ミストルティン』は聖剣の娘たちと戦って命を落とした。ただし、世界蛇の宝玉はこの通り手に入れたわ」

　懐から紫色の禍々しい光を発する宝玉を取り出し、三人に見えるように手の上に乗せる。

　その宝玉が放つオーラは、明らかにＳ級召喚獣すらも凌駕している。

「すご、ほんとにあったんだ……。ね、ボクにも触らせてよ」

「ハッ、お前みたいなガキよりも、この僕にこそ、この力はふさわしい。そうでしょう、ヘレイナ」

「そうねぇ……。あなたたち程の召喚師なら、もしかしたらこの子を操れるかも」

　そう言いながらも、ヘレイナは世界蛇の宝玉を懐にしまい込む。

　名残惜しそうな二人を尻目に、ディーナは鋭くヘレイナを睨みつけ、問いただす。

「『ミストルティン』が彼女たちと戦って死んだと言ったな。それは本当の事か」

「そうだけど、何が言いたいのかしら」

　言葉は返さず、無言で睨み続ける。

　妹が人の命を奪う事をするなど、彼女には到底思えなかった。

　一触即発な空気を全く読まず、ルトは口をはさんでいく。

「『グラム』が裏切ったってのはどういうこと？　アイツいつも一人だったしあんまり喋んないし、よく知らないんだけど」

「それねー。実はあの娘、昔のお友達に絆されちゃって。ふにゃふにゃになっちゃった」

「ほだされ？　なにそれ、よくわかんない」

「ハッ、これだから学の無いガキは」

　よく意味がわからず、首をかしげるルト。

　青年は前髪をかき上げながら、その様子を小馬鹿にする。

　しかし、ルトが応戦する前にディーナが彼を睨みつけた。

　鋭い眼光に縮み上がり、ヒッ、と声を出す青年。

　ルトは小声で「ダッサ」と呟いた。

「さて、最後にこの左腕の話ね。実は、私自ら聖剣の娘たちと戦ったの。それで見事に一本持っていかれちゃったってワケ」

「ヘレイナがやられたの！？　信じらんない！」

「……フッ、どれだけ挑発を繰り返した結果なのだろうな」

　自業自得だと言わんばかりに鼻で笑うディーナ。

　彼女は心底ヘレイナの事を嫌っている。

　出来る事なら、自らの手で殺してやりたい程に。

　しかし、それは出来なかった。

　実力が足りないわけではない。

　どれだけ力があろうとも、彼女には絶対に不可能なのだ。

　その事を知っているからこそ、歯がゆい。

「ほんと、姉妹揃って見事に嫌われているわね」

　そんな彼女の気持ちを知ってか知らずか、ヘレイナは薄ら笑いを浮かべる。

　思わずディーナの体から殺気が漏れ出そうになるが、なんとか抑え込んだ。

「さて、そんなわけで私は傷を癒すためにしばらくお休みするわ。その間にあの娘たちを負かしちゃっておいてね。見事倒した人には豪華賞品をプレゼント〜」

　懐からチラリと世界蛇の宝玉を覗かせる。

　その言葉と仕草だけで、ルトと青年の心に火が点いたようだ。

「マジ？　世界蛇くれるの！？　よーし、ボクに任せといてよ。すぐに叩き潰してくるから」

「脳みそまで筋肉で出来ていそうなヤツに何ができるのやら。やはり頭を使ってスマートにいかないと。そうでしょう、ディーナ」

「……私は世界蛇などに興味は無い。話は終わりか、ならこれで失礼する」

　壁にもたれかかっていたディーナは、用が済んだと見るや早々に立ち去っていく。

「貴様とは出来れば二度と顔を合わせたくないものだな」

　ヘレイナの隣を通り過ぎながらそう吐き捨て、ドアを開く。

　錆びた蝶番がキイキイと軋む音だけを残し、彼女は廃酒場を後にした。

「ヘレイナ、早速行ってくる。期待して待っててねー」

　樽から飛び下りたルトも、元気よく走り去っていく。

　後に残ったのは、ヘレイナと幻笛の青年。

「さて、では私もそろそろ……」

「ヘレイナ、お願いがあるのですが」

「あら、何かしら」

　青年はヘレイナの前に出ると、恭しくお辞儀をして見せる。

　どこか芝居がかった仕草は、ヘレイナと通ずる物があった。

「この僕に、世界蛇の宝玉を預けては貰えないでしょうか」

「そうねぇ、……いいわよ、面白そうだから」

「おお、有り難い！」

「ただし、あの娘が勝ったらちゃんと渡してあげなきゃだめよ」

「ふっ、それはもちろん」

　懐から紫色の宝玉を取り出したヘレイナは、本当にあっさりと青年に手渡して見せる。

　面白いから、面白そうだから、本当にそれだけが彼女の行動原理なのだろうか。

　手の中で禍々しい光を放つ宝玉に、青年は歪んだ笑みを浮かべた。

　☆☆

　勢い良く飛びだしたは良いものの、ルトはふと気付く。

　標的となる二人がどこにいるのか、皆目見当もつかない事に。

「うわ、しまった。ヘレイナに聞いてこればよかった……。でももういないだろうし、今さら戻るのもカッコワルいしなー」

　彼女は考える。

　どうすればターゲットとそーぐーする事が出来るのか。

　まず、敵はヘレイナの左ウデを斬り落とすほどの強さだ。

　そりゃもうスゴいウデ前にちがいない。

　するとイライも高なん度の物になるだろう。

　つまりキョーボーで強そうな召かん獣が暴れているところに行けば会える！

「これだ！　ボクって天才かも」

　彼女の中では完璧なロジックの完成に満足げに頷くと、早速情報収集を開始する。

　まずは誰かから話を聞くため、ルトは大通りに出た。

　そして、道行く人をキョロキョロと見回して品定め。

　騎士はなんとなく声を掛けづらいからパス。

　おばさんは話が長そうだからパス。

　若い男はなんか嫌だからパス。

　散々選り好みした末に、ルトは狙いを定めた。

「ねえねえ、そこのお爺さん」

「はあ、なんじゃぁ」

　杖をついた、体がプルプル震えている老人に声をかける。

　なお、彼は耳が遠い。

「この辺にキョーボーな召喚獣が暴れているところって無い？」

「今日坊が収監中？　それは大変じゃのう」

「そう、大変なんだ。だから場所を教えて」

「馬車か。馬車乗り場ならそこの通りを右に行ったところじゃ」

「ナルホド！　ありがと、お爺さん」

「坊によろしくなー」

　手を振る老人に別れを告げ、ルトは走りだす。

　通りを右に曲がり、しばらく走ると馬車乗り場が見えてきた。

　そのまま加速し、懐に手を突っ込んで宝玉を取り出す。

　そして急ブレーキ。

　到着した馬車乗り場を彼女は見渡す。

　ここに凶暴な召喚獣が……。

「お嬢ちゃん、どこまで乗っていくんだい？」

「……キョーボーな召喚獣が暴れてるところまで」

「おお、召喚師さんかい。小さいのに大したもんだ」

　御者のおじさんに行き先を告げ、馬車に乗り込む。

　馬がいななき、観光客や商人で賑わう平和な馬車乗り場。

　何かがおかしい事に、ルトはようやく気付くのだった。