暁の召喚師～私を異世界召喚したあの娘の事を、何がなんでも守りたい～

第三章 七つの刃

26 その想いの名は

「レイおねーさん、シフルは出来るだけ王都にいるのです。困った時はいつでも頼っていいのですよ」

「うん、ありがとうシフルちゃん。またね」

「はいなのです」

　騎士団の詰め所を後にした二人は、北部住宅街で別れた。

　自宅に戻るのだろう、元気よく走っていくシフルを玲衣は見送る。

　一人になった玲衣は、王都の空を見上げながら考える。

　七傑武装（セブンアームズ）、伝説にのみ存在が記された召喚武器。

　そして、それを操る七英刃。

　玲衣一人ならばとても太刀打ちできる相手ではないだろう。

　だが、ヒルデにシフルという頼もしい味方を得た。

　あとは、彼女が立ち直ってさえくれれば。

　彼女が隣にいれば、玲衣は何とだって戦えるのだから。

　☆☆

　フォルクルーム２０３号室。

　玲衣は鍵を開け、彼女が待つ部屋へと戻ってきた。

「……ただいま、リンちゃん」

「……ん、おかえり」

　玲衣が帰った時、リンナは既にベッドから抜け出していた。

　寝巻から着替え、窓辺に座って外の景色を眺めている。

「ヒルデさんに会ってきたよ。シフルちゃんにも」

「……そっか」

　リンナは窓から視線を移さない。

「二人とも協力してくれるって。これで百人力だね」

「……そうだな」

「七傑武装（セブンアームズ）っておとぎ話に出てくる武器なんだって……ってそれは知ってるか」

「……うん」

　玲衣の方に顔を向けず、返事もどこか上の空。

　そんな彼女を見かねた玲衣は、提案をする。

「……ね、リンちゃん。散歩いこっか」

「散歩……？」

　思わず玲衣に振り向くリンナ。

　やっとこっちを見てくれた事を嬉しく思いながら、腕をグイグイと引っ張る。

「ほらほら、せっかくいい天気なんだしさ」

「ちょ、ちょっと、引っ張るな」

　半ば強引にリンナを連れ出した玲衣。

　二人がやってきたのは、住宅街の一角にある高台。

　王都を一望できる絶景スポットとして人気のある場所だ。

「いい景色だね、リンちゃん」

　青空をバックにそびえる白い王城、その下に広がる街。

　草原から吹き付ける風が、爽やかに髪を撫でる。

　サイドテールをなびかせながら柵に体を預け、玲衣は景色を楽しむ。

　一方、リンナの視線は玲衣の左腕の包帯に注がれていた。

　身体能力強化（エンハンス）の影響か、全身に出来たかすり傷はほぼ完治している。

　だが深く抉られたあの傷は、さすがに治りが遅い。

「……私のせいだ」

　リンナの心を深く苛む自責の念。

　そもそも姉は自分が召喚師になるのを良く思っていなかった。

「私が召喚師になったりしなければ……」

　でも、召喚師になる事は生きる意味であり、目標だった。

「私がレイを呼んだりしなければ……」

　そうすれば、彼女が命の危機に晒される事なんてなかった。

　でもそうすると、彼女と出会う事は出来なかった。

「姉さんも、レイを殺そうだなんてしなかった……」

　大好きな姉と大切な人が殺し合う姿。

　それをただ見ていることしか出来なかった自分の不甲斐なさ。

　そしてずっと感じ続けている玲衣への負い目。

　彼女の心は悲鳴を上げていた。

「全部……、私の……っ」

「……ありがとう」

「え……？」

　突然の言葉。

　玲衣はリンナに視線を移し、微笑んだ。

「なんで……、お礼なんて」

「言ったでしょ。私、リンちゃんが呼んでくれた事、感謝してるって」

「で、でも……っ、あんな目にあったのに……！」

　わからない。

　彼女の言っていることがわからない。

　いっそ責めてほしかった。

　無理やり知らない世界に引き込んで、命がけの戦いをさせられて。

　なのになんで、そんな顔でありがとうなんて。

「確かに最初はね、単純に異世界に来られた事が嬉しかった。でも今は、少し違うの」

「違うって……？」

「私、何よりもリンちゃんに会えた事が嬉しい」

　真っ直ぐな目で、言葉で、気持ちを伝える。

　彼女の心の奥底まで届くように。

「だから何度でも言うよ。ありがとう、リンちゃん。私を呼んでくれて。貴女と出会わせてくれて」

　細い身体を優しく抱きしめる。

　ともすれば折れてしまいそうな儚げな印象の少女。

　だが玲衣は知っている。

　リンナの中には一本の強い芯がある事を。

　だから、彼女の心を少しでも軽くしたい。

　玲衣は胸に秘めた想いの限りを彼女にぶつけていく。

「呼ばなかった方がよかったなんて、そんな悲しい事言わないで。私はもう、リンちゃんがいないと生きていけないくらいなんだから」

「レイ……」

「私の隣にいてくれてありがとう。リンちゃん、大好きだよ」

　——あぁ、まただ。

　レイに抱きしめられると安心する。

　レイの言葉を聞くと心が軽くなる。

　レイと一緒にいると、何も怖くなくなる。

「……こちらこそ、ありがとう。レイ」

　俯いていた顔を上げ、玲衣と目を合わせる。

「もう大丈夫。心配かけて悪かった」

　その瞳は強い意志を宿し、もう揺るがない。

「思い出したよ、私の目標。姉さんを超える召喚師になること。だったら、こんな事で立ち止まっていられない」

　——レイのおかげで思い出す事が出来たよ。

　私の中の、譲れない“二つ”の芯。

　姉さんを超えたいという想いと、そしてもう一つ、レイを守りたいという想い。

　もう絶対に忘れない、だから。

「姉さんを……、ディーナ・ゲルスニールを超えてやろう！　私達二人で！！」

「リンちゃん……。うん！　私達二人なら、絶対に負けないよ！！」

　抱き合っていた身体を離し、玲衣とリンナは隣り合って景色を眺める。

　爽やかな風に吹かれながら、リンナは呟いた。

「本当にいい景色だな、レイ」

「そうだね、いい景色」

　玲衣の横顔をチラリと見る。

　彼女に対してリンナが抱いていた想い。

　その正体はずっと分からなかった。

　玲衣と一緒にいると安心する。

　玲衣にくっつかれるとドキドキする。

　玲衣が危険な目に会うと、胸が張り裂けそうになる。

　でも今、やっと。

「やっと分かったよ、レイ」

「ん、何が？」

「ふふっ、何でもない」

　——私は、レイに恋してるんだ。

　☆☆

　その場所は、ヴァルフラント領内のとある町。

　おそらくは廃棄された酒場だろう、店内には当然『客は』誰もいない。

　木製の板で作られた壁に貼り付けられたチラシは、風化していて読む事も困難だ。

　埃が積もったテーブルと椅子、空っぽの樽。

　それぞれに腰掛ける五人の男女の姿がそこにはあった。

「キャハハッ！　七英刃だって、ウケるんだけど。ボク達六人なのにっ」

　大きな樽に腰掛けた少女が、足をバタつかせながら笑う。

「だから最後の一つをこれから奪い取るのだというのに。まったくこれだから頭の足りないガキは……」

　壁にもたれかかった青年が、キザったらしく前髪をかき上げながら小馬鹿にした口調で返す。

　少女はカチンときたのだろう、樽から飛び降り青年へと向かっていく。

「何か言った？　笛吹き野郎。ボクに潰されたいの？」

「やるのかい、クソガキ。僕の召喚獣に勝てるとでも……」

「ハーイ、喧嘩はそこまでよ」

　パンパンと手を叩き、場を収めるのはヘレイナ。

　その少し後ろにはディーナもいる。

「さて、全員そろって……ないみたいねぇ」

　酒場をグルリと見回すと、一人足りない事にヘレイナは苦笑する。

「『グラム』か……。やれやれ、本当あいつは付き合いが悪いなぁ」

　青年が嫌みったらしくため息混じりに吐き捨てる。

「私は嫌いではない。強さのみを純粋に追い求める姿勢、尊敬に値する」

　口を開いたのはディーナ。

　彼女に対し、少女はムッとしながら詰め寄っていく。

「ちょっとあんた、抜け駆けしようとしたって聞いたんだけど。天才だかなんだか知らないけどチョーシ乗ってんの！？」

「まぁまぁ、許してあげましょう。もうしないって約束してくれたんだし、ね」

「うぅ……、まぁヘレイナがそう言うなら」

　二人の仲裁に入ったヘレイナの言葉に、少女はしぶしぶながら身を引いた。

「さて、時は来たわ。スクスク育つのを待つのはもう終わり。これより『収穫』を開始する」

　ヘレイナは酒場を見渡すと、これまで一度も口を開いていない男に目を向ける。

「まずは『ミストルティン』、貴方が行ってくれるかしら。アレも手に入れたいし」

「えー、なんでさー。ボク達みんなで行って囲めば一発じゃん」

　ヘレイナの決定に少女は抗議の声を上げる。

　ヘレイナはクスリと笑うと、少女へと向き直った。

「確かにそうだけど、それはプライドが許さないって感じの人がいっぱいいるし、ね」

「プライドねぇ」

　青年にディーナ、『ミストルティン』と呼ばれた男や、ここにいないもう一人『グラム』。

　納得といった表情でため息をつく。

「さて、それじゃあ頼むわね、『ミストルティン』」

「……では、行ってまいります」

　男は立てつけの悪いドアを開け、その場を後にした。