暁の召喚師～私を異世界召喚したあの娘の事を、何がなんでも守りたい～

第三章 七つの刃

25 暁の伝説

「おや、道を行くのはレイおねーさんではないですか」

「あ、シフルちゃん。ふーちゃんも」

　王都北部の高級住宅街。

　久々の帰宅もそこそこに、ふーちゃんを頭に乗せて家から飛び出したシフルは、一人道を歩く玲衣とばったり出くわす。

「こんなところで何をしてるのですか？　まさか、シフルに会いに来てくれたとか！」

「あはは、ごめん……。今日はそうじゃないんだ……」

　気まずそうに後ろ頭に手を回す玲衣。

　よくよく見るとその左腕には包帯が巻かれている。

「そうですかー、残念。今日はリンナおねーさんは一緒じゃないのですか？」

「うん、リンちゃんは……ちょっと、ね」

　言い淀み、視線を逸らす。

　これでは何かあったと言っているようなものだ。

「……一体何があったのです」

「隠し事は出来ないか……、実は昨日、襲撃者に襲われてね。これからヒルデさんに相談に行くところなんだ」

「襲撃者って、例の召喚師が現れたのですか！？」

「そうなんだけど、そうじゃないっていうか……」

　玲衣は迷っていた。

　シフルを、まだ幼いこの少女を巻き込んでいいものか。

　真実を知れば、この子は間違いなく手を貸してくれる。

　だが、それでもしもの事があれば……。

「シフルの実力が信用できないって顔をしてるのです」

　真っ直ぐな瞳で玲衣を見つめ、少しの怒りを込めて、シフルは訴える。

「シフルはリンナおねーさん達の先輩なのです。心配される程ヤワじゃないのです。それに……、そう言える自信を持たせてくれた友達が困っているのに、何もしないなんてシフルはゴメンなのです」

「シフルちゃん……。うん、わかった」

　少女の真っ直ぐな言葉に、玲衣は迷いなく頷く。

　彼女は守られるようなか弱い存在ではない。

　Ｓ級召喚獣フレズベルクと心を通わせた、立派な召喚師なのだ。

「じゃあ一緒にヒルデさんのところに行こう。詳しい話はそこでするから」

「りょーかいなのです。っていうか騎士団長さんと知り合いだったのですね」

　☆☆

　王城にほど近い騎士団の詰め所。

　多くの騎士が行き交い、物々しい雰囲気に包まれている。

　軽い緊張の中、入り口を警備する騎士に話しかけようとした玲衣は、先に騎士に声を掛けられる。

「ややっ、あなたはレイさんではないですか」

「え、私を知っているんですか」

　全身を鎧兜に包んでいるため表情はわからないが、やけに気さくで玲衣は拍子抜けする。

「あの団長との大立ち回り、感動しました。今日はやはり団長に用事が？」

「はい。ヒルデさんに話があって来たんですけど、会えますか？」

「そりゃあもう。さあさあ、どうぞお入りになって。おーい！　門を開けろー！」

　騎士が大声で呼びかけると、鎖が巻きあがる音と共に、大きな木の門が重々しく持ち上がる。

　そのまま彼は玲衣達を中へと案内した。

「ここが応接室です。団長を呼んできますので、それまでおくつろぎ下さい。それでは」

　騎士が部屋を後にすると、シフルはフカフカのソファーに勢い良く座る。

「レイおねーさん、凄いのです！　お尻が跳ねるのです！」

　お尻でジャンプしながらはしゃぐシフル。

　激しく上下にぶれるふーちゃんは、この程度では動じないようだ。

「ふふっ、シフルちゃんはしゃいじゃって。それにしても豪華な部屋だなぁ……」

　玲衣は部屋の様子を見回す。

　木製の戸棚はガラスが張られ、中には様々な品物が収められている。

　玲衣には良く分からないが、おそらく高級なものばかりだろう。

　戸棚の上には壺や花瓶、壁には絵画が掛けられている。

　シフルの右側、ソファーに腰を下ろすと、腰が沈みこみ、座り心地は抜群だ。

　しばらく落ちついていると部屋のドアがノックされ、ドアノブが回された。

「すまない、レイ殿。色々立て込んでいてな、待たせてしまった」

　ドアが開き、待ち人が姿を現す。

　ヒルデはドアを閉めると、玲衣達の正面のソファーに腰を下ろした。

「いえ、こちらこそ時間を割いてもらって」

「気にするな。む、そちらの少女は……シフル・ガールデンか」

「団長さん、シフルを知ってるですか？」

　ヒルデの口から自分の名前が出たことに、シフルは驚いたようだ。

　Ｓ級ならまだしも、Ａ級の自分の名前が知られているとは思わなかったのだろう。

「わずか十歳にしてＡ級に昇格した天才だと聞いている」

「天才だなんてそんな事……」

　照れくさそうに体をくねくねさせるシフル。

　左右に振られるふーちゃんは、脅威のバランス感覚で全く動じない。

「ところでリンナ殿はどうしたんだ？　二人はいつも一緒だと思っていたが」

「……今日はその事で、話があって来ました」

「シフルも、二人が困ってるって聞いて、ここまで付いてきたのです」

「……ふむ。聞こうか」

　玲衣の表情にただならぬ雰囲気を感じ、ヒルデの顔が引き締まる。

「実は昨日、ある召喚師に襲われたんです」

「っ！　例の襲撃者か！」

　玲衣は静かに首を横に振る。

「確かに襲撃者にも遭遇しましたが、私達を襲ったのはそいつではありません」

　一旦言葉を切り、深く息を吐く。

　そして、玲衣はその名を口にする。

「私達を……。いえ、私を襲ったその召喚師の名は……、ディーナ・ゲルスニール」

「何だと！？」

「リンナおねーさんの、おねーさんですか！？」

　驚愕に染まる二人。

　長い間行方知れずだった天才召喚師が突然現れ、妹達を襲った。

　にわかには信じられない話である。

「……そうか。自らの姉に襲われ、リンナ殿は」

「はい。ショックが大きかったみたいで、今は部屋で寝てます」

　ヒルデにもこの話はショックが大きかったようだ。

　だがふと、玲衣の言葉に引っかかりを覚える。

「……待て、今“私”と言いなおしたが、どういうことだ」

「ディーナの狙いは、どうやら私の命みたいで、リンちゃんには手を出そうとはしませんでした」

「レイ殿の命を……？　一体どうして……」

「分かりません。とにかく彼女は神槍グングニルという武器を召喚して、私に襲いかかってきたんです」

「神槍……？　団長さん、それってもしかして」

　玲衣の発した神槍という言葉。

　シフルは何か心当たりがあるようだ。

「シフルちゃん、何か知ってるの！？」

「暁の伝説……。以前少しだけ話した、おとぎ話の英雄譚に出てくる武器なのです」

「暁の伝説か、あれはただのおとぎ話のはずだが」

「その話、詳しく教えて下さい！」

　玲衣が以前聞いた話は、三神獣という怪物が登場するという事だけだ。

　もしかしたら何かの手がかりになるかもしれない。

「あ、ああ。これはこの世界の人間なら誰もが知ってる話だが……」

　昔、黄昏の召喚師と呼ばれる強大な存在が、世界を炎に包もうとした。

　彼が従えるは長大な体躯を持つ世界蛇、絶大な魔力を操る地獄姫。

　世界が絶望に包まれようとした時、七人の英傑が立ち上がった。

　彼ら七人がそれぞれ持つは、穿弓、魔輪、幻笛、剛剣、雷鎚、神槍。

　そして彼らを束ねる暁の召喚師が振るう、絶対の勝利をもたらすと言われる聖剣。

　暁の召喚師は氷牙の神狼を従え、六人の英傑と共に黄昏に対峙する。

　長い死闘の末、ついに聖剣が黄昏の召喚師を貫いた。

　こうして世界に、安寧がもたらされたのだった。

「……と、いうのが大まかなあらすじだ」

「……魔輪。ブリージンガメン……」

「ん？　なんなのです、それは」

　ヒルデの語った話の中から、玲衣は聞き覚えのある言葉を拾う。

　漏らした呟きに、問いかけるシフル。

　玲衣は少し考え、言葉を返す。

「私達をたびたび襲った召喚師、ヘレイナって名乗っていましたけど」

「ヘレイナ……聞いたことの無い名前だな」

「シフルも、そんな召喚師は知らないのです」

　二人ともその名前を聞いたことが無い。

　つまり、表立って有名な召喚師では無いということ。

　だが今はそれよりも。

「そのヘレイナが身に付けた腕輪をそう呼んでいたんです。魔輪・ブリージンガメンって」

「なるほど……。神槍に魔輪、か」

「一体どういうことなのです？　英傑の武器は実在するって事なのですか？」

「彼女達は、七傑武装（セブンアームズ）と呼んでいました。そして、自らを七英刃と名乗った」

「七英刃……、そして七傑武装（セブンアームズ）か」

　深く考え込むヒルデ。

　シフルは頭を抱え、もうなにがなにやら分からないといった様子だ。

「もし英傑の武器が本当に存在し、奴らがその全てを手中に収めていたとしたら、非常に危険だな」

「そうですね。一体何をしでかすつもりなのか……」

　そして何故、ヘレイナはリンナを狙い、ディーナは玲衣を狙うのか。

「話は分かった。ヘレイナという召喚師の事も含めて調べておく」

　話を切り上げ、ヒルデは席を立つ。

　玲衣も伝えるべき事は全て伝え終えた。

　ソファーから立ちあがり、ヒルデに一礼する。

「ヒルデさん、今日はありがとうございました」

「礼などいい。それよりも、早く帰ってリンナ殿のそばにいてやってくれ」

「はい。それじゃあ帰ろうか、シフルちゃん」

「はいなのです……。うぅ、とんでもない事になりそうなのです……」