失態
鉄格子の向こうから、灯りが近づいてくる。
（やべっ）
咄嗟に身を隠そうとしたが、既に遅かった。
クロードの姿は、ランタンの灯りによって照らし出された。
「……井戸から音がしたかと思ってきてみれば、貴様か」
「……！」
お互いの姿が露わになると、クロードは自分がしくじったことに気が付いた。
やって来たのは、魔族の老人であった。
（一番見つかっちゃいけないやつに、見つかっちまった！）
「貴様らの魂胆は読めたぞ。 ワシらがブラックダイヤモンドを探している隙に、イエローサファイアを手に入れるつもりじゃったな？」
「そ、そんな訳ねーだろ！ 井戸に腰掛けて考え事してたら、落ちちまっただけだ！」
「そんな嘘が、通じると思うかっ」
クロードが井戸に落ちた下りは真実であったが、狙いは見透かされてしまった。
更に、老人は怪訝な顔で胸の辺りを凝視している。
「……む！」
「何だよ……」
光に照らされ、反射したそれを確認すると、老人は声を張り上げた。
「貴様っ、その胸の宝石、ブラックダイヤモンドか！？」
「ばっ、ちげーよ！」
両者の怒鳴り合う声が、井戸にこだまする。
「そこを動くなっ！」
老人は、再び暗闇へと戻って行った。
（くそ、あいつ、南京錠の鍵を持ってくるつもりだ…… こっから脱出しねーと）
クロードは慌てて来た道を引き返し、垂れ下がっているロープを掴んだ。
しかし、よじ登ろうとしても、ロープが下りてきてしまう。
（……焦るな、下がってきちまうのは滑車を通してあるからだ。 二本下がっているロープに釣り合うように力をかけりゃいいだけだ）
クロードは、二本下がっているロープを一つにまとめ、よじ登り始めた。
手と足を使い、どうにか這い上がる。
中間辺りまで登ると、下から叫び声がした。
「無駄じゃ！ 夜が明ける前に、必ず胸のダイヤは頂く！」
外はまだ闇夜に包まれている。
それが明けるまでは、街に人は現れない。
どうにか井戸からよじ登ると、クロードは自宅へと走り出した。
（確か、家の裏に薪を割る斧があったハズだ！）
