第２話 偽装
魔導剣士のリズとして冒険者登録をしてから１週間。
ついにリズカ＝アルノーの死を偽装する準備は整った。
作戦開始！⋯と言っても構成員は私だけなのだけれど。
普段ならギルドの正面入口から入るのだけれど、急ぎの用と見せかけるためダンジョンに近い裏口から入る。
「はぁっ、はぁっ、すみませんっ！緊急事態なんです！」
「リズさん！？そんなに重傷でどうしたんですか！？」
「ウンディーネの森の魔の洞窟にS級のヒュドラが出たんです！」
「嘘だろ⋯！？」
周りが一気にざわつく。
これは本当のことだ。
洞窟でのんびりオーク退治をしていたら、急に気持ち悪いヘビが現れたんだから。
「リズさん。もう少し話を聞かせてください」
よし、この場にいる全員が食いついた。
「はい。その場に居合わせたリズカ＝アルノー様という方と共闘し、なんとか倒すことができたのですが私は片目をつぶされて、気を失ってしまいました」
「リズカ様ですと！？」
「その話、もっと詳しく教えてくださらぬか！」
騎士団長も来ているじゃないの。
まずいな⋯。
さっさと説明して逃げましょう。
「それから目が覚めるとこの街の城門でした。重傷のリズカ様が力を振り絞って私を転移させてくださったのです。リズカ様は今もあの暗い洞窟の中にいると考えると居ても立っても居られないのです！！」
「わかった。落ち着くんだ冒険者の少女よ。本当は君に案内してほしいのだが、重傷の子どもを動かすわけにはいかない。場所はウンディーネの森の魔の洞窟なのだな？」
「はい」
「皆のもの、リズカ様の救出に参るぞ！」
「「「はっ！」」」
そうして、情報収集をしていた騎士たちが去っていった。
ふぅ、一段落ついたわ。
今の話は嘘が2割、真実が8割だ。
ヒュドラが現れたのも、私が重傷で片目が潰れたのも、城門付近に転移したのも全て真実なのだから。
あそこにいるのは幻影魔法をかけたオークだ。
あの殿下でもオークとは見破られないだろう。
髪の毛は私のものだから鑑定してもちょっとやそっとじゃ見破れない。
丁度ギルドから呼ばれて駆けつけてくれた聖女様の治療が終わった。
「これで治療は終わりよ。ごめんね、片目の治療は不可能だったの」
聖女様は苦しそうに言った。
「いえ、動けるようにしてくださってありがとうございます。聖女様」
「聖女様、ね⋯」
「どうかしましたか？」
「いいえ。冒険者としても頑張ってね、応援しているわ。リズカ」
聖女様こと私の幼馴染でありアイク様の妹であるユナは私がリズカだと言うことに気がついていたらしい。
隠しても仕方ないのでユナにだけには教えよう。
「バレてた？」
「私のこと舐めているの？貴女の幼馴染よ？15年も一緒に入ればわかるわよ」
「そっか。ありがとうユナ」
「お兄様はしつこいからこっちでなんとかしておくわ」
「じゃあね、いってきます。落ち着いたら連絡するね」
「ええ、待っているわ。いってらっしゃい」
去りゆく私の姿を見てユナは泣いていた。
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騎士団長からの報告によって俺は消えたくなっていた。
リズカがウンディーネの森の魔の洞窟で亡くなったそうだ。
あの時俺が卒業パーティに出ていれば。
もっとリズカを気にかけていれば。
どうして俺の前からいなくなってしまうんだ！
この瞬間、俺の中の何かが壊れた。
心が黒い渦に包まれて、自分の中の奥に潜んでいた何かが出てきたみたいだ。
ステータス＜魔王＞
「お兄様、いらっしゃるかしら⋯ってどうしたのそれ！？」
「もうおしまいなんだ。もう⋯」
「はぁ⋯。あんたさぁ、馬鹿じゃないの？」
「え？」
「よく考えてみなさいよ。リズカがそれごときで死ぬと思う？」
そうだ、彼女は誰よりも強かで優しい。
そんな彼女がS級ぐらいで死ぬはずないのではないか？
「あの時、街の警備が一瞬だけ緩んだでしょ？それがリズカの目的だったとしたら？」
確かリズカが洞窟で襲われたことを告げたのは冒険者の少女だったそうだ。
もしかして、彼女がリズカ本人なのではないか？
「ありがとうユナ。もう少し探してみるよ」
早速、父である国王の元へ向かった。
「頑張れバカ兄様、ごめんねリズカ」
新たな魔王が現れたことにより、世界の均衡は一瞬崩れた。
だが大賢者達が奮闘した結果、２つの命と引き換えになんとか立て直すことができた。
そしてブライアン国王であるエロイカは魔王となってしまった愛息子を悲しそうに大森林へと追放した。
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