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魔王を倒した翌朝、勇者が坊主で聖剣がモップだった

勇者レオン・アルヴェインは、世界を救った翌朝、己の頭に手を置いた。

なかった。

髪が。

「……」

もう一度、触る。

やはり、なかった。

魔王との死闘でも、最後の禁呪の余波でも守り抜いた勇者の金髪が、王都の高級宿の白い寝台の上で、ひとかけらも残っていなかった。

「……セシル」

レオンは、隣の寝台を見た。

僧侶セシル・ラーフェルトがいた。彼女は片手で顔を覆ったまま座っていた。

その首から下がる聖印は、欠けていた。

勇者の頭髪も大問題だが、僧侶の聖印が欠けるのは本来なら笑い事ではない。

ただ、今のレオンには笑い事ではないものが多すぎた。

「セシル」

「はい」

「俺の髪は」

「ありません」

「なぜ」

「知りたいのは私もです」

声が優しかった。

優しいのに、目が氷のように冷たかった。

レオンは、ゆっくりと布団をめくった。

剣がない。

国王に献上するはずの聖剣がない。

魔王を斬り、世界を夜から引き戻し、今日の正午に王城の大広間で掲げられる予定の剣がない。

代わりに、寝台の横へ一本のモップが立てかけてあった。

柄の先に、雑に布が巻かれている。

「……セシル」

「はい」

「これは」

「モップです」

「聖剣では」

「モップです」

「似ている可能性は」

「ありません」

レオンはモップを持ち上げた。

軽い。

聖剣はもっと重い。

持ち手に吸い付くような、あの感触がない。

これは軽い。

あと、少しくさい。

「魔王を倒した翌朝に、聖剣がモップになることはあるか？」

「普通はありません」

「普通じゃなければ？」

「勇者が坊主になることも普通はありません」

反論できなかった。

レオンは、そっとモップを戻した。

その時、部屋の奥から野太い悲鳴が上がった。

「なんだこの身体ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

レオンとセシルは、同時に振り向いた。

隣室との扉が勢いよく開く。

飛び出してきたのは、見知らぬ美少女だった。

銀色に近い髪。整いすぎた顔。細い肩。白い肌。寝間着の襟元を片手で押さえ、もう片方の手で自分の腰を触っている。

完璧な美少女だった。

ただし、目が血走っていた。

あと声がガルドだった。

「レオン！　セシル！　俺が縮んだ！」

戦士ガルド・バーノンだった。

昨日まで身長は扉より少し低い程度だった。肩幅は扉より少し狭い程度だった。大剣を片手で振り回し、魔王軍の重装兵を三人まとめて壁にした男だった。

今は、どう見ても王都の貴族が肖像画に残したがる美少女だった。

「ガルド……なのか？」

「俺以外の誰に見える！」

「いや、誰に見えるかで言えば、かなり高位貴族の令嬢に見える」

「殺すぞ！」

セシルがそっと視線を逸らした。

「ガルドさん、落ち着いてください。まず服を」

「服が合わねぇんだよ！　なんだこれ！　腕が細い！　胸がある！　腰が変だ！　あと髪が邪魔だ！」

「髪があるだけいいだろ」

レオンが低く言った。

ガルドの動きが止まった。

視線が、レオンの頭に向いた。

・・・・・・・。

ガルドは震えた。

肩が震えた。

口元が歪む。

「ぶっ」

「笑ったな」

「いや、違う」

「今、笑ったな」

「違う。これは、あれだ。衝撃で呼吸が」

「笑ったな」

「はっはっはっはっはっはっは！」

「完全に笑っている！」

ガルドは腹を抱えようとして、自分の細い腹に触り、さらに混乱した。

「待て！　俺の腹筋どこ行った！？」

「俺の髪もどこへ行ったと思う？」

「知らねぇよ！　俺の胸板も柔らかくなった！」

「二人とも」

セシルの声が落ちた。

レオンとガルドは黙った。

僧侶の声は優しい。

優しい時ほど、まずい。

セシルは欠けた聖印を握りしめ、ゆっくりと息を吸った。

「現状を整理します」

「頼む」

「レオンは坊主です」

「そこからか」

「戦士さんは美少女です」

「美少女って言うな！」

「聖剣はありません。あるのはモップです」

「はい」

「魔法使いユージンさんがいません」

レオンの背筋が伸びた。

ガルドの顔から笑いが消えた。

「ユージンが？」

「部屋を見ました。荷物の一部がありません。本人もいません」

「まさか、禁呪の反動か」

レオンは立ち上がろうとして、寝台の脚に足をぶつけた。

痛い。

世界を救った勇者でも、寝起きに寝台へ足をぶつけると普通に痛い。

「くっ……」

「威厳を出す場面で足をぶつけないでください」

「出したかったわけじゃない」

「ユージンさんは昨日、禁呪を使っています」

セシルの声が、少しだけ低くなった。

「反動で倒れている可能性もあります」

レオンは言葉を飲んだ。

《終末反転》。

あれがなければ、世界は昨日で終わっていた。

だから今日、正午に表彰式がある。

そして、その表彰式には聖剣がいる。

「それから」

セシルは、少しだけ言いにくそうにガルドを見た。

「ガルドさんの左手に、指輪があります」

「は？」

ガルドが自分の左手を見た。

薬指。

そこに、赤い石のついた細い指輪がはまっていた。

見た目は美しい。

ただ、光り方が不穏だった。

なんというか、逃がさない感じの光り方だった。

「……なんだこれ」

ガルドが低く言った。

レオンは首を傾げた。

「装飾品では？」

「俺は指輪なんかつけねぇ」

「だが似合っている」

「殺すぞ」

「すまん」

セシルが指輪を覗き込む。

「これ、誓約系ですね」

「誓約？」

「はい。婚約誓約に近いです」

部屋が静かになった。

ガルドの美少女顔が、ゆっくりと引きつった。

「誰と？」

「それは、分かりません」

「外せ」

「無理です」

「外せ！」

「だから無理です」

「力でいけるだろ！」

ガルドは指輪を引っ張った。

抜けない。

さらに引っ張った。

抜けない。

美少女の細い指が赤くなるだけだった。

「ぬおおおおおおお！」

「やめてください。指が取れます」

「指輪を取れって言ってんだ！」

「指を取る話になっています」

レオンは、部屋の隅にある姿見を見た。

坊主の自分が映っていた。

本当に坊主だった。

思っていたより似合っていない。

いや、似合う似合わないの問題ではない。

正午の表彰式では、王都中の前で聖剣を掲げる。

その勇者が、今は坊主で、剣の代わりにモップを持っている。

「……待て」

レオンは額に手を当てた。

手のひらに直接頭皮の感触が返ってきた。

考えたくない。

「昨日、俺たちは魔王を倒した」

「はい」

「魔王城から王都へ帰還した」

「はい」

「国王から、今夜は宿で休めと言われた」

「はい」

「それから？」

セシルが黙った。

ガルドも黙った。

三人の視線が、宙でぶつかった。

何も出てこない。

昨日の夜の記憶が、そこだけ霧がかかったように抜けている。

魔王との最後の戦いは覚えている。

世界が裂けるような黒い光。

ユージンの禁呪。

セシルの祈り。

ガルドの大剣。

レオンの聖剣。

それから、勝利。

王都の歓声。

宿の豪華な夕食。

乾杯。

二杯目。

三杯目。

誰かが「世界救ったんだから今日くらい」と言った。

誰だ。

自分かもしれない。

嫌な汗が出た。

「……まさか」

セシルが言った。

「昨夜、何かしましたね」

「それは見れば分かる」

レオンは坊主頭を押さえた。

「問題は、何をしたかだ」

その時、窓の外から轟音がした。

宿全体が揺れた。

棚の花瓶が落ちそうになり、ガルドが反射的に受け止める。

美少女の身体なのに、動きだけは戦士だった。

「なんだ！？」

「外です！」

三人は窓へ駆け寄った。

王都最高級宿《白銀の鹿亭》には、貴族も泊まる広い中庭がある。

噴水があり、花壇があり、朝食用の白い卓が並ぶ、上品な空間だ。

そこに、ドラゴンがいた。

巨大な黒いドラゴンだった。

漆黒の鱗。

金色の目。

馬車くらいなら噛まずに飲めそうな口。

鎖で繋がれてはいるが、その鎖は中庭の太い石柱に巻き付けられている。

石柱には、すでに細いひびが入っていた。

中庭の端では、宿の従業員が全員、壁に張り付いていた。

料理長らしき男が、銀の蓋を盾のように構えている。

ドラゴンは、のそのそと首を下げた。

そして、庭に干してあった白いシーツをくわえた。

むしゃ。

食べた。

次の瞬間、鼻から漏れた火の粉で噴水の水面がじゅっと白く曇った。

「……」

ガルドがぽつりと言った。

「あれ、うちのか？」

「うちのドラゴンという概念を俺は受け入れたくない」

「でも鎖に札がついています」

セシルが窓を開け、目を細めた。

鎖の根元に、金色の札がぶら下がっている。

文字が見えた。

落札品。

S級竜種グラニス。

引取済。

レオンは窓枠をつかんだ。

指に力が入りすぎて、木枠がみしりと鳴った。

「落札品……？」

ガルドが震える声で言った。

「誰が」

三人は黙った。

中庭のドラゴンが、ふいに顔を上げた。

金色の目が、窓辺の三人を見た。

そしてガルドを見つけた。

ドラゴンの尻尾が、ぱたん、と揺れた。

犬みたいに。

「……ガルド」

レオンは、ゆっくりと隣を見た。

「お前、懐かれてないか？」

「懐かれてねぇ」

ドラゴンがもう一度、尻尾を揺らした。

ぱたん。

花壇が半分消えた。

「懐かれているように見える」

「見間違いだ」

「ガルドさん」

セシルが静かに言った。

「昨夜、何か契約しました？」

「してねぇ！」

左手の指輪が、きらりと光った。

ガルドは自分の指輪を見た。

ドラゴンを見た。

もう一度、指輪を見た。

「……してねぇよな？」

自信が消えていた。

その時、扉が叩かれた。

三人は同時に跳ねた。

「勇者レオン様」

宿の支配人の声だった。

非常に丁寧で、非常に震えている。

「お目覚めでございましょうか」

レオンは咳払いした。

「起きている」

「王城より、使者の方がお見えです」

「……もうか」

「はい。正午の大表彰式について、最終確認をしたいとのことで」

レオンは窓の外を見た。

ドラゴンがシーツをもう一枚食べていた。

部屋の中を見た。

ガルドが美少女。

セシルの聖印が欠けている。

聖剣はない。

モップはある。

自分は坊主。

「少し待ってくれ」

「どのくらいでしょうか」

「世界をもう一度救うくらいはかかる」

扉の向こうが沈黙した。

セシルがレオンの袖を引いた。

「レオン」

「なんだ」

「使者の方にその返答はよくありません」

「ではどう言えばいい」

「五分ください、と」

「五分で足りると思うか？」

「足りません」

「では」

「でも世界をもう一度救うよりは自然です」

確かにそうだった。

レオンは扉に向かって言った。

「五分待ってくれ！」

支配人は明らかにほっとした声で答えた。

「かしこまりました！」

足音が遠ざかる。

レオンは深く息を吐いた。

その瞬間、セシルは寝台へ戻ると、敷かれていたシーツを一気に引き抜いた。

「レオン、頭を」

「何をする」

「隠します」

「これでか？」

「他に何がありますか」

「モップ」

「余計に悪いです」

セシルは白いシーツを細く折り、レオンの頭に巻いた。

手際が良すぎた。

出血した腕に包帯を巻く時と、ほとんど同じ顔をしている。

「痛い」

「我慢してください」

「強くないか？」

「緩いとずれます」

「俺は負傷者か？」

「社会的には重傷です」

ガルドが笑いかけて、自分の指輪を見て黙った。

セシルは最後に結び目を作り、レオンを正面から見た。

「よし」

「どうだ」

「神聖な浄化中の人に見えます」

「勇者には？」

「少し見えません」

「少しどころか全然見えねぇよ」

ガルドが言った。

レオンは無言でモップを持ち上げた。

ガルドは両手を上げた。

「悪かった」

セシルは欠けた聖印を手の中に隠し、背筋を伸ばした。

旅の間、王侯貴族の前で祈りを捧げてきた時の顔になっていた。

「宿の方には、勇者様は神聖な疲労による浄化中だと説明します」

「神聖な疲労とは何だ」

「今作りました」

「大丈夫なのか」

「坊主で出るよりは大丈夫です」

それはそうだった。

三人は急いで廊下に出た。

レオンは頭にシーツを巻き、ガルドは寝間着の上に外套を羽織り、セシルは欠けた聖印を手で隠していた。

廊下の向こうで、侍女が花瓶を抱えたまま固まった。

視線がレオンの頭の布に行く。

次にガルドに行く。

次にガルドの胸に行く。

最後にレオンの頭の布へ戻る。

「お、おはようございます、勇者様」

「おはよう」

「その、あの、ずいぶん……神聖な」

「浄化中です」

セシルが即答した。

声だけなら、完全に儀式の説明だった。

侍女は何かを理解した顔で頷いた。

絶対に理解していない。

「さ、さようでございましたか」

「王城の使者には、少し待つよう伝えてください」

「かしこまりました」

侍女は深く頭を下げた。

そして、去り際にガルドを二度見した。

「……あの、そちらのお嬢様は」

ガルドのこめかみが跳ねた。

レオンは一歩前に出た。

「親戚だ」

ガルドが小声で唸る。

「どこのだよ」

「遠い親戚だ」

「遠すぎるだろ」

「黙っていろ、令嬢」

「殺すぞ」

「お嬢様は旅の疲れで少々気が立っておられます」

セシルが穏やかに割り込んだ。

侍女は青ざめた笑みを浮かべて、逃げるように廊下を去った。

セシルが額を押さえる。

「今ので噂が一つ増えました」

「坊主よりはましだ」

「比較対象が低すぎます」

ユージンの部屋は、廊下の奥だった。

扉は半開き。

中は妙に整っていた。

本は背の高さ順に並び、インク瓶の蓋まで閉まっている。

逃げた人間の部屋というより、出かける前に机の角度まで直した人間の部屋だった。

机の上には、黒い手袋が片方だけ残っている。

床板には、焦げた円が薄く残っていた。

窓は内側から開けられていた。

そして机の上に、破れた紙が一枚。

レオンが手に取る。

ユージンの字だった。

細く、速く、読みにくい。

文字は途中で破れていた。

『正午までに聖剣を戻せ』

『でないと――全部終わる』

「……」

部屋が静かになった。

外から、ドラゴンのくしゃみが聞こえた。

窓が揺れた。

ガルドが小さく言う。

「全部って、何が全部だ」

セシルが欠けた聖印を握った。

レオンは紙を見つめた。

正午には、国王の前で聖剣を掲げなければならない。

だが聖剣はない。

部屋にあるのは、まだ少し水くさいモップだけだった。

レオンは紙を握った。

「聖剣を探す」

「どこを探すんですか」

セシルが聞く。

レオンは答えようとした。

答えられなかった。

その時、ガルドが床から何かを拾い上げた。

小さな赤い札片だった。

黒いインクで、派手な紋章が押されている。

ガルドは目を細めた。

「なんだこれ」

セシルの顔色が変わった。

「裏カジノの札です」

「裏カジノ？」

レオンの胸が嫌な音を立てた。

さらに、セシルがレオンの上着を見た。

昨夜の服が椅子に掛かっている。

ポケットから、半分破れた紙が覗いていた。

セシルが取り出す。

そこには、質札、と書かれていた。

担保品。

聖剣。

名義。

レオン・アルヴェイン。

三人は、同時にレオンを見た。

レオンは、シーツ巻きの頭で固まった。

ガルドがゆっくり口を開いた。

「お前」

セシルも静かに言った。

「レオン」

レオンは紙を見た。

自分の名前。

聖剣。

質札。

逃げ場はなかった。

世界を救った翌朝。

勇者レオン・アルヴェインは、己の失われた髪よりもずっと重大な事実を知った。

どうやら昨夜の自分は。

世界を救った聖剣を。

自分の名前で。

質に入れていた。