空に散る花

「熱いな」

「そりゃ、わきたてだからなー。えーと、源泉かけ流しって言うんだっけか」

　明かりのない夜、人気のない浜辺。

　砂浜の一角に湯けむりが立ち込めている。

「いいのか、こんなところにこんなもの出して」

「いーの、いーの。一時のことだし、どうせ誰も見てないって。そういや、人間たちはこういう熱泉のことを地獄って呼ぶらしいよ」

「だからって本物を地上に引いてくるやつがいるか。大丈夫なのか」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。それより、何吞む？」

「酒まで持ってきたのか」

「湯につかって酒を吞みながら空を眺めるのが、風流らしいよ」

「そうなのか？　……妙なことを考えるものだな、人間というのは」

「ほんと、面白いよなー。で、とっときのがあるんだ、一緒に呑もうぜ」

「まったく……まあ折角だ、もらおう」

　波の音にまぎれて、酒器に注がれる音が二度。

　湯けむりにぼんやりと、なにものかの影が二つ揺れる。

「んじゃ、かんぱーい」

「乾杯。……って何にだ？」

「そーだなー、愚かしくも愛おしい人間の営みに、ってのは？」

　波の音がやたら大きくざわめく。

「このあたりも随分変わったな」

「変わらないこともあるよなー」

「介入はできない、見守るだけだ」

「分かってるよ、だからこうして高みの見物に来たんだろー」

　うなりを上げて上空を横切っていくものたち。

「始まったか」

「始まったな」

　離れたところで爆発音。

「本当に変わらないな、こればっかりは」

「だよなー。……もう一杯やるか」

　続けざまに、爆発音。

「……いつ見ても美しくはあるな」

「きらきら光ってきれいだよなー」

「何にせよ、命の散り際は輝きを増すものだからな」

「まるで花びらを散らしたみたいだなー」

「一つとして同じ色のものはないからな」

「天の花園ってこんな感じ？」

「比べ物になるわけないだろうが」

「それもそっか」

　爆発音が響いた方角の空が明らむ。

　警報音が鳴り響く。

「空一面にのぼっていくのは、まるで星だな」

「人間たちも、お星さまになるって言うみたいだしなー」

「きらめき落ちていくのは、まるで花火だな」

「花火かー。はかない命のたとえに使われるからぴったりだなー」

「どのくらいの数が来るんだろうな」

「前より多いんじゃないかなー、ほら、人間の数も増えたし」

　やがて警報音が途絶えた。

　喧騒が波の音とともに伝わってくる。

「……あっという間だったな」

「終わっちゃったか、なんかちょっと寂しいかな」

「また見られるだろうさ。哀しいことだが」

「ほーんと飽きずに繰り返すよなー、なんでだろー」

「さあな。じゃ、そろそろ行くか」

「えー、もう？」

「取りこぼさないようにしないとな。見当違いの方向に飛んでった魂が意外とあっただろ」

「そーだったっけ？」

「見てなかったのか」

「見てたよ、見てたけど、あんまりきれいだったからさー、行き先とか気にしてなくって」

「……酒、没収」

「それだけは勘弁してよー、ちゃんとやるからさー」

「だったら、ここ片付けて行くぞ」

「はーい」

　音もなく、湯けむりも影も消える。

　波の音だけが残った。

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笑ってしみじみできるショートストーリーを目指したはず、なのですが……。

お読みいただきありがとうございました。