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Page 23 文化祭準備と広報PV

　台風一過。教室の窓の外には青空が広がっている。それを左手に見ながら、教室では文化祭の話し合い中。

「先日回収したアンケート結果を集計したところ、圧倒的多数で『コスプレ・カフェ』に決定しました。今日は、どんな飲食物を提供するかについて、決めたいと思います」

　黒板には、既にアンケートの意見欄から抜粋した候補が書かれている。

　〈食事〉

　・焼きそば・お好み焼き・たこ焼・フランクフルト

　・おでん・豚汁

　・ピザ・ホットドッグ・サンドイッチ・タコス・キッシュ・フレンチトースト・チーズスフレ

　・カレー・クリームシチュー・クラムチャウダー・ミネストローネ・パスタ

　・肉まん・アメリカンドッグ・焼き鳥・唐揚げ・ポテトフライ・肉巻きおにぎり

　〈甘味〉

　・クレープ・ワッフル・チョコバナナ・ポップコーン

　・ドーナツ・チュロス・クッキー・ケーキ・プリン

　・あんみつ・お汁粉

　〈飲物〉

　・タピオカドリンク(ミルクティー・イチゴミルク)

　・コーヒーコールド＆ホット

　・紅茶コールド＆ホット

　・緑茶コールド＆ホット

　・ジュース

「何か意見のある人」

「はい！　コスプレ・カフェなので、カフェらしいお洒落で可愛い甘味と手軽な軽食がいいと思います」

「賛成！　じゃあタピオカは採用？」

「ポップコーン・チュロス・チョコバナナは、毎年屋台が出るからなし」

「おでんと豚汁もカフェっぽくないね」

　女の子たちが、活発に意見を交換する。チケットの売り上げがいいと学校から表彰されるし、活動内容が良ければ成績評価にも少し加算されるとかで、かなり真剣だ。

　11月か。もう結構寒くなってるだろうな。当然衣替えをしてるだろうし。

　でもカフェだろ？　豚汁はやっぱりイメージじゃないよね、美味いけど。カフェっていったら、クラムチャウダーやミネストローネかな？　やっぱり。

　フレンチトーストもいいよね。粉砂糖をいっぱい振りかけて食べたい。チーズスフレもフワッとして美味いよな。でもあれはすぐに萎んじゃうし、熱いのを運ぶのが大変か。

　あったかいプリンがあればいいのに。クレームブリュレじゃなくて、カスタードプリンの。つまり出来立て？　美味そう。誰か作ってくれないかな？

「男子から何か意見はありませんか？　何か考えてそうな武田くん、今、食べたい物を教えて下さい！」

　えっ！？　俺？　今、食べたいもの？　っていったら、そりゃあ……。

「温かい……プリン？」

「温かいプリン？　武田くんはプリンが好きなんですか？」

「うん。かなり好き」

「ちなみに、ご参考までにどんなプリンか教えてもらえます？」

「普通の……カスタードプリンだけど」

「カスタードプリン。それで温かいとは？」

「いや、冷えててもいいんだけど、11月は寒いから、温かい方がいいかなって思って。ただの思いつきだから」

「文化祭の時は、かなり暖房が入っているので、案外冷たい飲食物が売れるんですよ」

「そうなんだ」

　知らなかったよ。この学校の文化祭、初めてだしな。

「でも、プリンはいいかもしれないですね。トッピングもしやすいから、かなりカラフルに仕上げれば……」

「プリン、もの凄くいいと思う。賛成！」

「私も！」

　次々と女の子たちが賛成して、プリンは採用決定となった。俺が好きって言ったから？　みんな優しいね。でも、プリンか。トッピングするとプリンアラモードっぽくなるのかな？　俺もやっていいんだろうか。それは楽しそう。

　「武田、マジでプリン好きなんだ？　顔面が花畑になってるぞ」

　顔面が花畑？　なんだそりゃ。

「だって、プリン、美味いじゃん。斎藤は甘いものが苦手なんだっけ？　プリンもダメ？」

「うん。食べれなくはないけど、積極的には食べないな」

「そうなのか。じゃあ、斎藤は普段、どんなものをおやつに食べてるんだ？」

「おやつ？　そうだな……煎餅とか？　あるいはスナック系かな。でも、そもそもおやつ自体、あまり食べないけどな。食事ガッツリ派」

　なんて話をしている内に、話し合いは上手くまとまった。

　〈食事〉

　・クロワッサンサンド・メイプルフレンチトースト

　〈甘味〉

　・デコレーションプリン・クレープ

　〈飲物〉

　・タピオカドリンク(ミルクティー・イチゴミルク)

　・コーヒーコールド＆ホット

　・紅茶コールド＆ホット

　おおっ！　全部美味しそう。

　ちなみにコスプレの方は、女子は定番のメイド服、男子は執事服だって。執事？　年配の人がやってるイメージだけど、要はスーツっぽい格好だよな。ならいっか。

　HRが終わって、結城が話しかけてきた。

「ねえねえ。メール見た？　俺たちのアバター、来週から流れるバトフラの広報PVに出るみたいじゃん」

　広報PV？

「なんで？」

「なんでって、モニターを引き受ける時に、アバターを映した映像を宣伝に使いますよって同意項目があったじゃん。まさか気づいてなかったとか？」

「うん。そんなのあった？」

「あったあった。だから、リアルばれしないように、アバターは思いっきりファンタジックに作ったんじゃん」

　と言ってきたのは斎藤。

「みんながカラフルだったのは、そのせい？　俺、やっちゃった？」

「いや、大丈夫だと思うよ。やっちゃってたら、最初の時に作り直しを勧めてる」

「武田は元々が色素薄い系だから、黒で正解だと思うよ。年齢もかなり上げてたしセーフセーフ」

　みんなが寄ってきて、慰め？　てくれる。

「あれっとは思ったんだ。普段ストイックな上杉まで派手だったから」

　失敗しちゃったぜ。

「本当に大丈夫だよ。ゲーム会社もそこら辺は分かってるから、上手くエフェクト入れて誤魔化してくれるって」

「そうそう。男性モニターに総スカン食ったら大変だしね」

　なら、いいんだけどな。同意書ってちゃんと読まないとダメなんだね。反省。これからは、ちゃんとしよう。

　◇

　都内にも関わらず、個人宅とは思えないほど広い敷地を有する庭園内を、1人の少年が散策していた。線の細い、一見少女のような風貌の彼は、今川晴人。

　いい天気だな。庭は凄いことになってるけど。

　あちこちに吹き溜まりになった落ち葉を避けながら、遊歩道をのんびりと歩く。運動不足にならないように、しかし身体に障りのない程度に、天気のいい日に限ってだが散歩を日課にしている。

　体調はいい。みんな過保護なんだよな。僕の体調を凄く気にする。

　さすがに昨日は台風が来たから散歩は休んだ。今日は、地面は湿ってるけど空気は綺麗だし、転ばないようにさえ気をつければ、いい散歩日和だ。

　庭の一画にある温室に到着した。

　よかった。台風の被害は見当たらないようだね。強化ガラスでできてはいるけど、あの風だし、ちょっと心配だったんだ。

　温室の扉を開けて中に入る。

　温室特有のほわんとした暖かい空気と、清らかで優しい花の香りが、鼻腔を通って肺を満たす。今の時期に花を咲かせているのはデンファレ。白・ピンク・赤紫・黄色・黄緑。蝶の形に似た、色とりどりの花が目を楽しませる。

「この間は楽しかったな」

　ふと独り言が口をついて出た。

　やっぱり、同世代の友達と遊ぶのはいいね。自ら下した決断を後悔はしていないけど、友達とのああいった交流は、自分にとって必要なものなんだと改めて思う。

　急に学校を辞めてしまって、みんなにはきっと迷惑をかけた。でも、誰も僕のことを詰(なじ)らない。ありがたいよね。それに、僕の後に転入してきた彼もいい奴みたいだし。このまま、大人になるまでいい友達でいてくれるといいな。

「何が楽しかったの？」

　えっ！　この声……どこから？　辺りを見渡すと、いつの間にか温室の中に見知らぬ少年が1人いた。

「君は、誰？」

「初めまして。そしてさようなら」

「人を呼ぶよ！　いったい、何を言って……」

「これ。もらっておくから。いくら初心者向けだっていっても、こうも無防備だとね。さっきの奴もそうだったけど、やっぱりグリーン・ホルダーはこんなものなのかな？」

　グリーン・ホルダー…それって……

　身体から急に力が抜けて意識が遠くなる。次第に霞む視界の中、少年が手に持っているものが見えた。

　あれは…僕の……だ。こんなのは嫌だ……誰か、助け……

「はい。いっちょ上がり。簡単なお仕事だったね。ま、まだまだ小手調べだけど。この調子でいきますか」

　◇

　激しく交わされる剣戟、走り抜ける騎馬隊と巻き起こる砂塵。艶やかな衣装で戦う美しい男女の姿。TV画面いっぱいに、躍動感溢れる映像が映し出されている。

　《戦国絵巻華風伝(バトルフラワーゲイル)

　あの超大作シュミレーションゲーム「戦国鬼武者烈風伝BR(ブラッディレイン)」の流れをくむ、新作RPGが、今ここに花開く》

「お兄ちゃん、バトフラのCMやってるよ！」

「おっ！　本当だ」

　急いでTVの前にいる結衣の隣に移動する。しばらくすると、オープニングムービーが終わり、ゲーム内映像を編集したと思われる映像に切り替わった。

　これって、トレントを倒しに行ったやつか。あの時は、北条がバッサバッサ凄かったから、俺はあまり映らないかな？

「これって、お兄ちゃんのクラスの男子？」

「うん。それとC組の男子も混ざってる」

「ふーん。侍ばっかりのパーティなんだね」

「俺もそうだしね」

「僧侶が1人いるだけで、あとの6人は全部侍とか珍しいね。男子だからかな？　女子だと魔法使い…このゲームだと華師？　が多くなるんだけど」

「いや、1人は隠密っていって盗賊みたいなビルドなんだ……！？」

　あれ？　俺たちのパーティに華師って、いなかった？

　この時のメンバーは、俺(侍)、上杉(侍)、北条(侍)、結城(隠密)、斎藤(僧侶)に、C組の片桐(侍)、平野(侍)……だよな？

　華師のイメージを思い出そうとする。すると、ぼんやりとした曖昧な光景の中に、薄っすら緑色の残像がぶれて見え、そして直ぐに消えた。

　うーん。分からない。小早川さんたちと一緒に遊んだ時の印象が混ざってるのかな？　でも、なんかモヤモヤする。

「急に黙っちゃってどうしたの？」

「あっ、いや、なんでもない」

　拭いきれない違和感。なんだこれ？

　この時の俺にはそれがなんだか分からなかった。でも、この後いく度か、俺はその感覚と遭遇することになる。