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第25話　セリアの借り

仮泊所を出たところで、バルドたちが待っていた。

　逃げ道を塞ぐように、旧搬送路の幅いっぱいへ槍が並ぶ。

「面倒な場所まで来たな」

　バルドが笑う。

「昔と同じだ、セリア。お前はまた荷物の護衛に失敗する」

　その言葉で分かった。

　こいつは昔、セリアを売った側だ。

　セリアが剣を構える。息は静かだった。

「二年前の南坑道。あなたは負傷者を捨てて荷だけ運んだ」

「荷の方が高かったんでな」

「今日は逆よ」

　踏み込んだのはセリアの方だった。

　細い通路で長槍は不利だ。なのにバルドはそれを分かっていて構えている。腕は立つ。だが、今のセリアは二年前の置き去りにされた剣士じゃない。

　一合、二合、三合。

　火花が散る。

　四合目で槍の穂先が壁へ食い込み、五合目でセリアの剣が柄を断った。

　バルドがよろける。

「終わり」

　切っ先が喉へ止まる。

　セリアは殺さなかった。代わりに、胸元から通行許可札を引きちぎる。

　札の裏には、バレスタ家の仮印が押されていた。

「借りは返したわ」

　バルドは悔しそうに唾を吐いた。

「どうせ上は止まらねえ。荷は全部、貴族の物になる」

「死者の荷は死者の物よ」

　セリアの声は硬かったが、震えてはいなかった。

　通路を抜けたあと、俺が水筒を渡すと、彼女は短く笑った。

「見苦しくなかった？」

「いや。きれいに片がついた」

　借りを返した顔は、少しだけ軽そうだった。