【旧版】外交官転生 足利義昭 ※改稿版「本能寺は止めない、だが光秀は死なせない」連載中

第7話 沈む京、裂ける心

◆ 信長の影が去った後 ◆

信長の影が廊下の向こうへ消えても、二条城にはしばらく音が戻らなかった。義昭は胸に手を当てたまま動けず、心臓がまだ信長の視線に握られているようだった。光秀は膝をついたまま、震える指先を必死に押さえていた。

「……御所様……」

光秀がかすれた声で呼ぶと、義昭はようやく息を吸い込んだ。

「光秀……そなた……無事か……」

光秀は頷こうとしたが、喉が震えて声にならなかった。

その時、廊下の奥で灯がひとつ揺れた。風もないのに揺れる灯──そこに“何か”がいる。

光秀は立ち上がった。

「……御所様。わしは……呼ばれております」

義昭の顔色が変わる。

「光秀……行くな……！」

光秀は一瞬だけ迷ったが、すぐに首を振った。

「行かねば……信長公は……わしを疑われる」

義昭は光秀の腕を掴んだ。その手はまだ震えていた。

「光秀……そなたまで……奪われたら……」

光秀は義昭の手をそっと外した。

「御所様。わしは逃げませぬ。逃げれば……あのお方は、もっと多くを奪う」

義昭は言葉を失った。光秀は静かに微笑んだ。その微笑みは、どこか壊れそうだった。

「御所様。わしは……そなたのために立ちます」

光秀は深く頭を下げ、信長の待つ方角へ歩き出した。背中が闇に溶けていく。義昭はその場に崩れ落ちた。

「光秀……行くな……行くな……！」

声は震え、涙が頬を伝った。だが光秀は振り返らなかった。振り返れば、二度と歩けなくなると分かっていたからだ。

◆ 京の沈黙 ◆

光秀が去った後、二条城は異様な静けさに包まれた。侍女たちは息を潜め、兵たちは目を合わせようとしない。京の町もまた、巨大な獣が通り過ぎた後のように沈黙していた。

藤孝が義昭の部屋に駆け込んだ。

「御所様……！ 光秀殿は……」

義昭は涙の跡を拭おうともせず、ただ首を振った。

「……信長のもとへ……」

藤孝は息を呑んだ。

「……最悪の時は、わしが……」

義昭は遮った。

「藤孝……光秀を……守ってくれ……」

藤孝は言葉を失った。

「……御所様……承知いたしました」

だが胸の奥には、言葉にできない恐怖が渦巻いていた。

──信長の“静寂の暴力”が京全体を飲み込み始めている。そして光秀はその中心にいる。

◆ 安土の影 ◆

光秀は信長の居館へ向かう道を歩いていた。足音がやけに大きく響く。京の町人たちは光秀を見ると道を開けた。誰も声をかけず、誰も目を合わせない。まるで死に向かう者を見るように。

「……わしは……ここで死ぬのかもしれぬな」

だが足は止まらなかった。義昭の震える手の感触がまだ残っていた。

「御所様……わしは……そなたを守るために……」

拳を握りしめた時、背後で影が揺れた。

「……十兵衛」

振り返ると、森蘭丸が立っていた。微笑んでいるのか怒っているのか分からない表情。

「殿がお待ちです」

光秀は喉を鳴らした。

「……参る」

蘭丸は一歩下がり、光秀を先に歩かせた。その背後で、蘭丸の目が細く光った。

「（殿は……十兵衛様の“熱”を……見逃しませんよ）」

◆ 信長の間 ◆

光秀が信長の間に入ると、誰もいなかった。広い部屋。灯は少ない。風もない。ただ“静寂”だけがあった。

光秀は膝をついた。

「光秀、参りました」

沈黙。返事はない。

──いる。

信長はどこかにいる。だが見えない。

「……十兵衛」

背後から声が落ちてきた。光秀は振り返れなかった。信長はいつの間にか背後に立っていた。

「……ほう」

信長は光秀の肩に手を置いた。軽い手。だが光秀の心臓は握りつぶされそうだった。

信長は耳元に顔を寄せた。

「……十兵衛。その目に宿る“熱”……大事にせよ」

光秀の背筋が凍った。

「冷めぬうちに……わしが喰うてやる」

視界が揺れた。信長は肩を軽く叩き、歩き去った。

光秀は崩れ落ちた。

「……生きて……帰れた……？」

蘭丸が支えた。

「十兵衛様。殿は……あなたを“気に入られた”のです」

光秀は震えながら立ち上がった。

「……それは……死より……恐ろしい……」

蘭丸は微笑んだ。だがその微笑みは、どこか歪んでいた。

蘭丸は自分の首筋に指を滑らせた。衣の隙間から、薄く白い痕が覗いた。

傷ではない。噛み跡でも、刃の跡でもない。

だが──何かに“刻まれた”痕だった。

蘭丸は恍惚とした表情で言った。

「殿に気に入られるというのは……そういうことです」

光秀の背筋が、氷のように冷たくなった。

◆ 義昭の決意 ◆

二条城。義昭は光秀が戻らぬまま夜を迎えていた。

藤孝が言った。

「御所様……光秀殿は……必ず戻ります」

義昭は首を振った。

「藤孝……わしは……もう待てぬ」

義昭は木札を握りしめた。

「光秀を救うためなら……わしは……禁じ手でも使う」

藤孝は震えた。

「御所様……それは……」

義昭は涙の跡を拭わずに言った。

「戦国が“暴力”で理を撥ね退けるなら……わしはその暴力すらも“買い叩いて”やる」

義昭は筆を取り、紙を広げた。

筆先は迷いなく走った。

その文書には、「義」も「情」も一切なかった。

利害、損益、交易量、通行税、供給網──

数字と条件だけが淡々と並ぶ。

まるで、この国全体をひとつの巨大な市場として再設計するかのような、

不気味なほど冷徹な書面だった。

藤孝は、その異質さに息を呑んだ。

「……藤孝。堺の宗久に伝えよ。“黄金”を動かす時が来た、とな」

◆ 光秀、生還 ◆

その時、廊下の向こうから足音が聞こえた。

「……光秀……？」

襖が開いた。光秀が立っていた。血の気のない顔で、震える足で。だが確かに、生きて。

義昭は駆け寄った。

「光秀……！」

光秀は膝をついた。

「御所様……戻りました……」

義昭は光秀を抱きしめた。

「光秀……よく……生きて……！」

光秀は義昭の胸に顔を埋めた。だが光秀の目は義昭の背後を見ていた。

そこには誰もいない。

だが光秀には見えた。

──信長の影。

義昭の背後に、静かに立っている。

光秀は震えた。

「御所様……どうか……お気をつけて……」

義昭は気づかない。光秀は義昭の背後に立つ“死”を見ていた。

その夜、二条城の屋根の上で、ひとつの影が義昭と光秀を見下ろしていた。

「……面白い。将軍と光秀……どちらが先に折れるか……殿は……それを見ておられる」

影は闇に溶けた。

京の夜風が揺れた。

その揺らぎは、まだ誰も知らぬまま──

本能寺まで、あと二年。