第6話 静寂の刃、揺らぐ未来
【作者より】
ここから少し、物語の風向きが変わります。
当初のプロットでは、第6話以降ももっと「穏やかな歴史改変」を予定していました。しかし、執筆を進めるうちに、目の前の足利義昭が、明智光秀が、そして織田信長が、私の用意したレールを自ら蹴り飛ばして動き始めました。
彼らの声を聞くうちに、「この男たちがこんなに綺麗に収まるはずがない」と気づかされてしまったのです。
優しい歴史IFを期待されていた方には申し訳ありません。ですが、作者の制御を離れて牙を剥き始めた彼らの「生存本能」を、私は止めることができませんでした。
現代知識による経済戦と、それをルールごと粉砕しに来る信長の暴力。
予定調和ではない、剥き出しの戦国をここからお楽しみください。
◆ 二条城・朝の静寂 ◆
京の朝は、いつもより冷たかった。
二条城の石畳に薄い霜が降り、
兵の足音が吸い込まれるように消えていく。
──音が、薄い。
利三は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。
昨日までと同じ城のはずなのに、
まるで“何か”が空気を押しつぶしている。
その時だった。
廊下の奥から、
“音のない気配”が近づいてきた。
足音はない。
衣擦れもない。
ただ、空気が押し返されるような圧だけが迫ってくる。
利三は反射的に膝をついた。
──信長だ。
姿を見る前に分かった。
この圧は、他の誰にも出せない。
角を曲がり、
織田信長が現れた。
歩いているのに、音がしない。
影が滑るように進んでくる。
利三は息を止めた。
呼吸をすれば、気づかれる気がした。
信長は利三の横を通り過ぎ──
ふと、足を止めた。
利三の心臓が跳ねた。
信長は、ゆっくりと利三の方へ視線だけを向けた。
その目は、炎でも氷でもない。
ただ、底の見えない“空洞”だった。
数秒の沈黙。
耐え難い沈黙。
そして──
信長は、ふっと口角を上げた。
「……ほう」
その一言に、
嘲笑、興味、期待、殺意──
すべてが混ざっていた。
信長は何も言わずに歩き去った。
その瞬間、
廊下に音が戻った。
風の音。
鳥の声。
兵の鎧の擦れる音。
利三は、ようやく息を吸った。
「……死ぬかと思った……」
信長は怒鳴らない。
暴れない。
刀も抜かない。
ただ、視線を向けるだけで、
人の心臓を握りつぶす。
利三は震える手を押さえながら、
義昭のもとへ急いだ。
◆ 義昭、初めての“痛み” ◆
義昭は、机の上に置かれた木札を見つめていた。
昨日、村の子どもが渡してきたものだ。
「お侍さま、これ……お守りです」
その声が耳に残っている。
だが──
その村は今朝、焼かれた。
信長の軍勢が、
“合理的な理由”で。
義昭は木札を握りしめた。
角が掌に食い込み、
皮膚が裂け、血が滲む。
だが、
焼かれた村の熱に比べれば、
そんな痛みは無に等しかった。
「……わしが……余計なことをしなければ……」
声が震えた。
「わしが……救おうとしなければ……
あの子は……今も……」
胃が締め付けられる。
吐き気が込み上げる。
逃げ場のない罪悪感が、
胸の奥を焼いた。
その時、襖が開いた。
「御所様……！」
利三が駆け込んできた。
義昭は顔を上げた。
その目は、痛みと後悔で濁っていた。
「利三……
村が……焼かれた……」
利三は息を呑んだ。
「信長公が……？」
義昭は頷いた。
「わしが……救おうとしたのに……
わしの判断で……
あの子らは……」
言葉が震えた。
利三は、初めて見る義昭の姿に胸が締め付けられた。
「御所様……」
義昭は木札を握りしめたまま呟いた。
「わしは……甘かったのだ……
この国では……
“話せば分かる”など……
通じぬのだ……」
その声は、
現代人の痛みそのものだった。
◆ 光秀との密室 ◆
その夜。
光秀は、義昭の部屋を訪れた。
「御所様……」
義昭は机に突っ伏すように座っていた。
光秀はそっと近づき、
義昭の前に膝をついた。
「御所様……
何があったのです」
義昭は、しばらく黙っていた。
やがて、
震える声で言った。
「光秀……
わしは……怖い」
光秀は息を呑んだ。
義昭が“怖い”と言うのを、
初めて聞いた。
義昭は続けた。
「わしは……前の世界で……
守れなかった。
だから今度こそ……
誰も死なせぬと……
そう思っていた……」
光秀は、言葉を失った。
慰めの言葉が見つからない。
ただ、義昭の痛みに胸が締め付けられた。
義昭は、血の滲む手で光秀の手を掴んだ。
「それでも……十兵衛……
お前だけは……
死なせたくない……」
光秀の目が大きく揺れた。
その瞬間、
光秀の胸の奥で何かが決壊した。
「御所様……！」
光秀の目から、
熱い涙が溢れた。
「わしも……怖いのです……
信長公の前では……
息をすることすら……
許されぬように感じます……
だが……
御所様が……
わしを必要としてくださるなら……
わしは……
何度でも立ち上がります……！」
義昭は光秀の手を強く握り返した。
二人の間に、
静かな絆が生まれた。
それは、
主従を超えた“運命の共有”だった。
◆ 信長の影、迫る ◆
その時だった。
廊下の向こうから、
“音のない気配”が近づいてきた。
光秀の顔色が変わる。
「……御所様……
信長公の影が……」
義昭は立ち上がった。
廊下の灯が、
ひとつ、またひとつと消えていく。
音が消える。
風が止む。
空気が凍る。
そして──
襖の向こうで、
信長の影が立ち止まった。
義昭の心臓が跳ねた。
光秀は震えた。
信長は、
襖越しに、
数秒の沈黙を置いた。
耐え難い沈黙。
そして──
「……ほう」
その一言だけを残し、
信長は去っていった。
音が戻る。
光秀は膝をついた。
義昭は、
震える手で胸を押さえた。
──信長は、気づいた。
義昭の変化に。
光秀の揺らぎに。
そして、
この国の未来が動き始めたことに。
去りゆく信長の背後で、
その影が長く伸び、
光秀の足元を完全に飲み込んでいた。
まるで、逃れられぬ蛇の口のように。
——本能寺まで、あと二年。
