断つ
……技術のある相手は、なんともやりにくい。これからはこっちも小手先のやり方を覚えた方がよさそうだ。
魔法や技術だけじゃ、どうにもできないやり口もあるようだし、汚い手も使うべきだ。
「……峰打ちって、こっちでいいんだよな、背の部分で……折れそうで怖いんだけど」
紅蓮のような、片刃の武器……というか武器全般には部分的な知識しかないから何とも言えない。しかし無茶苦茶な使い方はしている筈……
一応そうした手入れ等はしているが……んー……ま、何とでもなるだろう。
「にしても痛そうな跡だなぁ……これ俺がやったんだけどもね。短剣は没収しとくね、売ったら金になりそうだし」
納刀し、倒れ伏したジェイと名乗る男に近寄っていく。一応生きてはいそうだ。胸のあたりが僅かに上下している。
ただ、見た目のダメージと言えば……肩口が少し変色している、ぐらい……か？ まぁ変色ならいいだろう。いや良くないけども。
兎にも角にも、まずは武装解除から。短剣を手に取り、掲げてみせる。
毒も塗られてそうな感じするが、それは気にしない。最悪洗い流せば同じだろう……取れるか知らないけども。
短剣をしまい込んだ後に、外套を利用し縛り上げる。
取り敢えず何も聞かずに逃がすわけには行かないし。リルの奴にも、話を聞かなきゃいけない。
「ほんと、人との関わりって嫌になるよ……でも関わらないと生きていけない、命って良くできてるよね」
「何言ってんのよ、そんな長く生きてもないくせに」
振り返れば、そこには色々と聞きたい事がある人物が。
リル・アイピーオックス。未だに敵味方はっきりしないやつ。出会いは間違いなく敵だったけど。
「ちょうど良かった。こいつ、あんたの差し金か？」
「……そうね。私の手駒よ」
「暈されると思った。でもなんでだ？ 信用できなくなった？」
そう口にした途端、針が目玉に向けて飛んできた。それを鱗を纏わせた腕で弾き、距離を詰めて胸元に鉤爪を突き立てる寸前で止める。
「もうこの際だ、はっきりしようよ敵か味方か」
「どちらでもないわよ、元から……！ 協力関係、なんでしょうが！」
足が振り上げられようとしているのを目の端で捉え、上から押さえ込む。
金的はやめて。痛いのあれ。
「だから、お前の目的が済むまでじゃなかったのかそれ。まだ終わってないだろ」
「……黙ってよ化け物っ！」
そう言うや否や、突然リルの膂力が増して押し退けられた。ジェイを取り落とし、体勢を崩してしまうと同時に距離を作られる。
「私も、あんたも亜人って点では同じでしょうが！ 分かるわよね、シルが狙われてるんだから！ あの子は人からも、亜人からも狙われるのよ！」
「それを俺に当たるなよ！ というか亜人だったんなら、なんで……」
ハンター染みたことやってるんだ、という言葉を紡ぐ前に、針が首元に伸びてきていた。
間近で見るリルの目は、剣呑な光を帯びている。
「あの子の幸せを守るためなら、私はなんだってやる……！ 他の亜人の幸せを踏みにじってでも、あの子の平穏の為に、悪魔にだって……！」
「それを、あの子が……シル・アイピーオックスが望むのか!? 人の幸せを、踏みにじってとか、自分を責めたりはしないのか！」
「たとえ、そうだとしてもよ！ これだけは譲れないんだよ！ いいから、さっさと捕縛されてよ……！」
あぁくそ、説得とか無理だと思ってたけど……仕方ない。
針を持つ手を掴み、魔力を用いて強化した上で、握る力を強めていく。
「っ──離せっ！」
「お前に、やりたいことがあるように……俺たちも……やらなきゃいけない、ことがある。だから、リル……」
「っ、いたっ……あ゛ぁぁっ！」
掴んだ細い腕から、嫌な音が響く。骨が砕けたのだろう。狙ったとはいえ、気分は……とても良くない。
それでも、今は──
「──お前には、ここで斃れてもらう」
ハッタリだろうが、なんだろうが……もう引き返すつもりはない。
倒すんだ、断ち切るんだ。この世界での、最初の因縁を。
そうじゃなきゃ、誰も前に進めない。
