闘うための技術。
「そういや……名前、聞いてないね」
「はぁ？ 殺し合う奴の名前、聞いて何になるんだよ」
男は非常に胡乱げな目を、俺に向けてくる。正直俺もそうなるとは思うが、そんな目で見てくれるなよ……
「だってあんた、そう悪いやつじゃないだろ？ それなら話をしてみたい」
「おいおいおい、変わった龍人だなぁ……ま、いいや。ジェイだよ、ただのジェイ」
「……名字は？」
「友達でもねぇのにそこまでは言えねぇよ」
「そっか、そうだよな……じゃあ聞き出すしかないな！」
ジェイが身構えるより速く、地面を全力で蹴る。肉薄しながら刃を振るうも、後一歩の所で捉えられずにいる。
まだ技が甘いのか……それとも、ジェイがそれだけ速いのか。
どちらにせよ、当たらないことには変わりない。
「種族関係なしに強いのは強い、か……」
「あったり前だろうが、よ！」
思考で刃が鈍った所に、ジェイの回し蹴りが飛んでくる。それを二の腕で防ぐも、思った以上の鋭さに、紅蓮を手放してしまい、ぐらりと体を揺らしてしまった。
ほんの少しの隙。日常なら、どうとでもなるであろう隙。だが、戦場ではそうもいかない……
ジェイのクロスボウから放たれた矢が、深々と自分の胸に突き刺さり、血が滴り落ちる。
「づっ……!? いってぇなぁ！」
「ごぶっ……!?」
痛みに顔を顰めつつ、顔面を全力で殴り抜く。たたらを踏み、蹌踉めいたジェイの胸ぐら辺りを流れるように掴み、引き戻しつつ……
「せいっ！!」
がら空きの腹部に、膝を叩き込む。ジェイの口からは、あまりの痛みに、声にならない声が漏れている。
膝を退けつつ、少し後ろに下がると、そのまま地面に倒れ込み、胃の中のものをぶちまけ始めた。
「ゔわ……ばっちい……」
「でめ、てめぇが言うな……！ やった本人だろうが……！」
そう言いながら、掴みかかってくるジェイ。その手を逆に掴み、体勢を崩させようとしたが、手の間を上手くすり抜けられ、胸倉に手がかかる。
力の勝負では人には負けないと、思っていた時だった。体が浮き上がるような感覚と共に、視界が180度反転する。
そして、背中に衝撃が走った。
「──は……？」
「気ィ抜いてんじゃねぇ!!」
気合の籠もった叫び声を耳にして、ハッとした。目に入ってくるのは、顔目掛けて振り下ろされる、ジェイの踵。
それを転がることで回避し、体勢を整える。
「あっぶな……!?」
「ふぅ……やっぱ技ってのは便利だよなぁ」
「……投げる技術か」
やっぱり、技術っていうのは恐ろしい。俺自身は、身体能力に頼ったゴリ押しが得意だから余計にそう思う。
技術次第で、格上を打倒することは可能。それは、どんな戦いでも同じだろう。
しかし……
「どういう技術だっての……!?」
「教えねぇよ！」
先程とは違い、次はジェイが突貫する。真っ向から迫る影に、拳を振るうも、腕で弾かれたのを目が捉えた。
その途端、再度先程の焼き回しのように、地面に叩きつけられる。
「人をポンポンと投げやがって！ 案外痛いんだぞ！」
「うるせぇ必死なんだよこっちもよぉっ！」
堪えながら立ち上がるも、すかさず放たれた跳び膝蹴り。避けるにも、あまりに近過ぎる為に回避は既に不可能、防ぐしかない。
腕を、龍人固有のものに変化させ、飛んでくる膝に全力で肘を振り下ろす。
ゴキン！ という鈍い音と同時に、何かが砕ける音がした。顔を顰めるより前に、首根っこを掴み、地面へ後頭部から叩きつける。
中々強引だった気もするが、仕方ない。結局殺し合いに礼儀は必要なものではないのだから、これはまぁ許していただきたいものだ。
「質問は2つだよ、ジェイ。一つは、なんで急に襲って来たのか。もう一つは……誰の、どこの奴の命令か。全部洗いざらい吐いてもらう。そうじゃなきゃ、ここで……」
そこまで言ったところで、ジェイに腕を掴まれる。何か仕掛けてくる……そう考えたときには、既に行動に移していた。
極細の針が、顔めがけて飛んでくる。それを避けようとするも、ガッチリと掴んだ腕がそれを許さない。
結果、複数の針が顔に突き刺さる。
「い゛った……！」
「どんなやつにもこれは効くよなぁ、やっぱりよぉっ！」
「ぐぇっ!?」
奔る鋭い痛みに、たまらず手を離した途端、側頭部に重い一撃を受けた。殴りだったか蹴りだったかは判別つかないが、人体と作りが同じ、ということはアルロとの戦いの時に理解してる。
あんまり殴られると脳震盪を起こしてしまうだろう。
「……っ、てぇなぁ……技術って本当大事だな……剣も、殴り合いも……」
「げほっ……力自慢を捻じ伏せるには役に立つんだよ……技術と、こういう暗器は特にな……」
少し痛む頭を抑えながら、ジェイの言葉に耳を傾ける。
確かに、先程の針に殺傷能力は極めて低い。が……あのように、不意を突かれてしまえば、大きな隙を見せることになる。
口内に仕込んでいることからも、毒の類……は、ないと思いたいが……
「へぇ、肝に銘じとくよ。それで？ 誰の命令とか教えてくれる？」
「……リルの奴だよ。もう必要ねーんだと」
……流石に踏み込みすぎたか。となると……まずいなぁ。奴隷商人の一味が来るとなると、急いで逃げないといけない……
「……なぁ、もう一つ、質問。リルの言ってたことは、全部、嘘か？」
「いんや。探してる子がいるのは本当だよ」
「……そっか。それだけ分かればいいや」
後は逃げる為に、ジェイを打倒する。その為に、手放してしまった紅蓮の柄を、再度握る。
「こっから、できるだけ人を逃がす為にも、あんたを倒すよ」
