龍人、その旅路。

心ある故に

「……んー……」

「何よ……？　まだなんかあるわけ？」

　そんなすぐにいい考えは浮かばず、唸っているのを不審に思ったらしく、怪訝な目を向けられていた。

　なんというか、露骨に態度に出すな……いや、当然か。それだけ気にしているようなことに、首を突っ込んだんだ。

「別に、何でもないよ。お前もそれなりに大変なんだなって思っただけだ」

「……あっそ。同情ならいらないわよ」

「してないっての」

　こいつ……見通しが少し甘かったのかもしれない。何度か命を狙い、襲ってきた相手だ。

　そいつと協力関係を結んだって、碌なことがないのは分かっていたはずじゃないか。

　完全に悪手だった……なんて、今言ってももう遅い。起きたことは起きたこととして、認識して行動していくしかない。

　……でも、聞かずにはいられなかった。

「お前にも、大事なものあるじゃん。なんで人から大事なもん奪うようなことしてるわけ？」

「……深い事情があんのよ、あんたみたいな奴に踏み込まれたくないような事情がね。わかったら二度と聞かないでくれる？」

　そう言うと、その場にドカリと座り込む。明らかに苛ついている。

　……どうやら、また地雷を踏んだみたいだ。分かってはいたが、見えてる地雷を態々踏むことになるとは……

　何だか、色々と難儀してるのは分かった。リルも恐らく、過去に何かあったのだろう。

「……なーんでこう、生きにくいのかね?」

「知らないわよ。今に始まったことじゃないんだから。昔からそうよ、皆そう」

　亜人も、人間も、結局何かに追われている。どうしてこう、皆手を取り合えないのか……

　よく分からないものは、蓋をした上で遠ざけ、そのままにしてしまう。前でも、よくあったことだが……ここまでだと、ちょっとなぁ……

「はぁ……」

「ため息つきたいのはこっちよ」

「煩い……」

　俺は、結局何もできないままだ。確かにちょっと力をつけた。ただ、何ができるよ？

　この世界を少し知った。少し知っただけで、闇を垣間見た。

　知れば知るほど、無力に思えて仕方がない。敵は倒せても、世界相手じゃちっぽけなまま……

「……暴力が、この世界を回してるのか？」

「どうしたんです？　二人してそんな怖い顔して……」

　暗黒面とも言うべき、黒い思考に飲まれかけている時、雛が桶を持ってやってきた。桶の中にはなみなみと水が注がれている。

「何でもないよ、ちょっと腹の調子が悪いらしくてさ」

「このデリカシーない男を何とかできないわけ?」

　お互いに憎まれ口が止まらない。そのまま手が出そうになるも、そのまま殴ってしまえばお互い遠慮なく殴り合う……

　……いや、普通に殺し合うな、これだと。相手の武器は針だし、接近されたら……

「どうしても仲良くできないみたいですねー……」

「無理無理。どうにもならんよ」

「それは同意よ、あんたら連れてきたのも失敗だったかしら……」

　失敗だろうがなんだろうが、こう着いてきてしまった以上は仕方ない。あの子は辛そうだった、助けられるならそうしたい。

　それが敵の妹とか、まぁ近しい人物だったとしても。

「……あの子、名前は？」

「シル。シル・アイピーオックス」

「妹か……そりゃなんとしても助けたいよな。だからお互いに手を──」

　そこまで言って、口を噤むしかなかった。リルが驚くほど鋭い目で、こちらを睨んでいたのだ。

「……それ以上は、分かるわよね。殺しにいくわよ……あんたも、そこの龍人の子も」

　そう言い終えると、肩を怒らせてその場から立ち去ってしまう。

「……何が琴線に触れるかわからんな……」

「今のは良くないんじゃないですか？」

「自分の気持ちもあやふやなことがあるのに、人の気持ちなんて余計に分かるわけ無いだろ。踏み出さないといけないのに……踏み出すと、怒られる」

　正直理由がわからん……どうでもいいのかもしれないけど、人の気持ちというのは複雑だ……

　人間やめてから、考えるようになったのも、ちょっと不思議なことだ。

　結局、こういう問題は当事者以外が考えるのかもしれない。

　でも、それなら、誰が苦しんでる人の苦しみを理解できるんだろうなぁ……