龍人、その旅路。

邂逅。

　「よーく狙って……おっと危ねえ!!」

　狙いをつけていたが、矢が飛んで来た為、大きな荷物に隠れて避ける。どうやら奴らは、形が龍人ならば、死んでいても構わないようだ。

　「おいおいおい……容赦ねぇな！　生死問わずかよぉ!!」

　「魔導銃じゃないだけ、マシですよっ！」

　雛が隠れていた荷物から飛び出し、矢を放つ。それに続いて、転がりながら炎の弾丸を放つ。

　馬車から狙いをつけている男に矢が突き刺さる。男が矢を抜こうとしているが、刺さった矢に少し遅れて炎の弾丸が着弾し、その馬車ごと燃え上がった。

　「形跡も何も残さず、綺麗に燃えちまえ馬鹿野郎ッ!!」

　崩れていく馬車を見ながら、苛つきながら大きく叫ぶ。あのどっしりとした馬を捕まえられなかったのは勿体ないが、まだ4頭いる。

　捕まえるのは難しいだろうが、捕まえれば更に移動が楽になる。しかし……

　「……暫く焼いた肉は食えないな……絶対思い出すよこれ」

　一番嫌な死に方だ、本当に！　

　「そんなこと言ってる場合じゃないみたいですよ……！」

　「っと、そうだった……大分近付いて来たな……」

　気付けば敵の馬車のうち一台が、もう少し前進されれば接触されるような距離に詰めてきている。

　「ディーン！　このままだと追いつかれる！」

　「馬がバテてきてんだ、これ以上は速度出せねぇ！」

　「……えぇい、こうなりゃ一か八かだっ！」

　懐から火花を引き抜くと、敵の馬車に向かって飛び出した。

　「ちょっ……！　何やってんですか!?」

　「アイツマジか!?　こっちから向かっていくかよ普通！」

　後ろから声が聞こえてくるが、今はスルーだ。それよりも……

　（思ったより、距離があった……！）

　御者がいる場所まで、少し届かない。馬はこちらの荷台より前に出ている為、馬に踏まれることはないが……このままだと普通に車輪に轢かれる。

　「っ、危ない！」

　「助かったよひnうぉぉっ!?」

　雛が風を操り、地面に叩きつけられる寸前だった体がふわりと……いや、上に引っ張られたように持ち上がる。

　とても苦しかったが、上昇しきった後は楽だった。

　それに、昇った後はただ落ちるだけ。それなら……

　「よーく狙いをつけて……！　行くぞオラァ!!」

　敵の馬車の上に、重力に従ったまま落ちていく。この時、馬車に激突する寸前で翼を広げることを思い出した。

　「よっし、乗ったァァァァ!?」

　馬車の上についた時のことだった。意外と勢いがついていたのか、はたまた馬車が脆かったのか。もしくはその両方か……分からないが、足を乗せた所から底が抜けたように感じた。

　実際、足が突き破っている。つまりだ。

　「また落ちまーすって!?　ぐへっ!?」

　敵の馬車の荷台の中に落ち、その衝撃で上から落ちた荷物が降り注ぐ。

　複数人が矢でこちらの馬車を狙っていたが、落ちてきた俺に驚き、すぐには反応ができないのか、硬直してこちらを見ている。

　「くそっ、化け物が自分から来やがった！」

　「……まぁ、その……なんだ……おじゃましてます」

　そう言いながら、近場の敵の顎を蹴り上げ、別の敵に肘を叩き込む。

　蹴り上げた敵が落ち、持っていた武器を落とす。肘を叩き込んだ敵も、肘を叩き込まれた部位を押さえながらそのまま崩れ落ちた。

　敵を一撃で伸せるようになってきたなと考えて眺めていると、違和感を感じた。外で見た馬車の荷台にしては大きいようなと思える程の広さだ。異様に大きい。

　「やっぱファンタジー世界だとこういうのはお決まりだよな……予想してたより広いわ。空間広げるってありがちだけど、どうやってんだ本当に」

　この広さなら木刀も紅蓮も存分に振るえるだろう。だが問題は……

　「ここが敵陣ってこと。早めに戻った方がいいな……」

　そう呟いてから、ゆっくりと歩きだす。敵を警戒してはいるが、恐らく数は少ないだろう。

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　「……この馬車、運搬も兼ねてるのか。檻がある……空が2つで、足枷が一つ……俺達用かこれ。捕まらないようにしないと……しっかし、本当にひでぇな。龍人なら何でもしていいってわけじゃないだろうが。心は痛まないのかねぇ＿」

　そう言ってから、檻を何度も蹴り、使い物にならなくした。原型を留めない程に歪んだ為、直すのは難しいだろう。

　「よし、これならもう使えないだろう……ん？」

　視線を感じ、振り向くとそこには銃をこちらに突きつけている男がいた。黒ずくめの格好で、肌の露出が異様に少なく、表情が読めない。

　男の少し後ろには、病的なまでに白い肌をした女の子が荷物の陰に隠れている。首や足首には長い間何かが着けられていたような跡がある。

　そして、敵か味方か分からないその二人を見て硬直していると、頭に衝撃が走り、そのまま仰向けに地面に倒れた。

　少し見えた限りでは、風の弾丸のようだった。

　「がぁっ……!!　いきなり何すんだよ！」

　「想定してたより頭蓋が硬いな……人間ではないようだ」

　そう言いながら魔導銃をしまい、別の魔導銃を取り出してこちらに向ける。

　「その角……素人目で見た所だが、龍人か？　こんなとこで一体何をしてる」

　「何してるってのはこっちの台詞でもあるんだよ。何だお前、一体どこから……うぐっ!!」

　会話の途中で、右足を撃ち抜かれた。当たった足が少ししてから凍り始め、刺すような痛みが襲い始める。

　「っ、テメェ……!!」

　「お前は敵ではないかもしれないが……悪いな、一応行動を封じさせてもらうぞ」

　「敵じゃないかもしれないなら、すぐに撃つなぁ!!」

　目の前を尻尾で薙ぎ払うが、すぐに後ろに飛んで避けられたが、距離を取ったのを逆手に取り荷物の陰に隠れる。

　そこで手に炎を灯し、凍った足を溶かしていく。

　「いってぇ……それ魔導銃だよな……」

　「そうだな、気持ちの良いものではないが」

　足音が近付いてくるのを聞きながら氷を完全に溶かすと、足に異常がないか確認すると荷物の影から飛び出す。

　紅蓮を引き抜きながら肉薄し、振り下ろすが魔導銃によって防がれた。黒ずくめの男が手を太もも辺りに持っていき、もう一丁、しまった物とは別の魔導銃を取り出す。

　「くっ、させるか！」

　その銃を尾で叩き落とし、撃たれる前に遠くへ転がす。

　「ちっ……やはり龍人はやりにくい……!!」

　こちらの攻撃はバク転やら銃身で防がれ、どれも掠りすらしていない。しかし、まだ魔法がある。切り札はまだどちらも切っていない。

　「セヤッ!!」

　「っ、そろそろ危ないか……!?」

　突きを繰り出し、避けられた時に無理矢理巻き上げるように紅蓮を振るう。惜しくも頬を掠める程度に終わったが、傷は先に付けることが出来た。

　すぐさま追撃をしようと近付いて横薙ぎに振るうが、目の前で身体が分かれ、無数の蝙蝠となりこちらに向かってくる。

　咄嗟に目を瞑り、目がやられないようにしていると、背後から衝撃が襲う。その当たった箇所が異様に熱い。

　「ぶあっ!?　くっそ、お前吸血鬼か……！　通りでそんな肌を晒さないような格好を……」

　「……そうだな。俺は吸血鬼だ。まぁ、落ちこぼれだが。しかしそれが分かった所で何になる。お前じゃ俺は殺せない……」

　……殺せない？　何で殺そうと思ってることになってんの？

　「……待てよ、何で殺すことにな……あぁ……」

　思いっきり武器、刀でしたね……しかも刃潰されてないやつ。銃で撃たれて、咄嗟に真剣を抜いてしまった……

　「……と、取り敢えず、もう一度話し合わないか……？　お互い、間違えてるんだって……」

　そう言って、停戦を申し出たが、返答は弾丸だった。右手で咄嗟に防ぐものの、当たった箇所から痺れ始めた。

　「っ、さっきからなんだその武器……！」

　「教える訳ないだろうが、敵なんだぞ」

　突然、吸血鬼の男が走り出す。身体が痺れ、思うように動けないのをいいことに、腹部に回し蹴りを叩き込まれた。

　「っ、がはっ!!」

　足が地面を離れ、そのまま吹き飛ぶ。背中から荷物の山に突っ込み、雪崩のように落ちてきた荷物に押しつぶされかけた。

　「……っ、ゲホッ……埃っぽいな……」

　荷物の山から抜け出し、紅蓮を上段に構える。

　敵じゃないかもしれないが、今はそんなことを言ってられない。誤解されたまま殺させるのは本当に困る。

　だから、今は刀を振るおう。誤解を解く為にも。