夢の中で2

パキ、パキ、パキ。

暗い部屋に響く音。

時期は春だというのに、この部屋だけは夜のように、真っ暗だった。

いるのは森田栞という17歳の女の子。

彼女は今、真剣に薬を出していた。

それを口に運んでは、グラスに入った水を飲む。

薬を飲むことによって、、安心感があった。

だから薬を飲むのをやめようとしない。

ーあたしがいなくても、世界は回る。

その通りで、栞は夢中で薬をあさっていく。

オーバードーズという、心の病なのだが、やめられなかった。

1人ぼっちの自分。

醜くて、頭も悪くて、良いところが1つもないあたし。

親にも見放され、期待されているのは、弟のみ。

その弟も栞を馬鹿にしており、近づいてこなかった。

ー昔、一緒に遊んであげたのに！！

古くさいことを覚えている自分が馬鹿らしく、ふと笑う。

弟と比較される自分。

自宅にも、学校にも、居場所がなかった。

あるとしたら、8畳の自室のみ。

あと静かに出されるお金だけだろうか。

ー親も早く死んで欲しいみたいだし。

栞は水をごくりと飲み、ふうと息を吐く。

身体は細く、平均体重に達していなかった。

ほぼ骨の状態なのだが、誰も何も言わなかった。

同じ家にいても、顔を合わせることすらなかった。

ー最初からあたしなんていらなかったんだ。興味もないくせに、セックスなんかするな。

何だか腹が立ち、テーブルを叩く。

痛みはなほぼ感じず、色んなことが麻痺していた。

そんなに嫌なら家を出ればいいのだが、それは悔しいし、出てもお金がかかるだけなので、親も我慢しているようだった。

ー近所の目とかあるからな。…あたしには、関係ないけれど。

またラムネのように薬を飲む。

毎日、何錠、飲んでいるのか、分からなかった。

しかし、身体は意外と頑丈のようで、なかなか死ねない。

ー死ね、死ね、死ね。

自分で自分に呪いをかけるが、魔法の世界などないので、あり得なかった。

部屋の温度は寒く、身震いするはずなのに、栞は暑くてたまらなかった。

1錠飲むごとに、あたしは死ねる、これで死ねると期待をこめる。

ーあたしって、何のためにいるんだろう？

自暴自棄だった。

冷めた目、白い目にはもう慣れすぎている。

そう言う目をするなら、こちらも鋭い目つきをしてやると、栞はやりすごしてきたのだった。

次の薬…と手を伸ばすと、空だった。

違うものを探そうとするが、どれも空で、床に散乱していた。

ーまるで、自分の身体の地図みたい。

頭痛薬から胃薬まで、ありとあらゆる薬を飲んでいた。

「あー、もう」

栞は床にゆっくりと倒れると、目を閉じる。

次、起きた時、あたしは天国にいるんだと期待する。

もう人間になりたくなかった。

醜くて、ずるくて、卑怯な生き物。

1番、なってはならないものになったと、後悔する。

胸の上に手を重ねると、段々と意識を失っていく。

あ、死ねるかも…と、思っていたところで、視界が真っ暗になる。

どうやら眠りに落ちたようで、栞は安堵したが、待ち人がいた。

「ーいらっしゃいませ」

「え…？」

夢のはずなのに、あまりにも現実的だった。

男性は20代くらいだろうか。

派手な衣装を身につけており、隣にはドアがあった。

ー何？　何？　何？

意味が分からず、栞ははっとする。

「もしかして…天国へ行くの？」

上手く口が回らなかったが、何とか喋ると、男性がくすりと笑う。

「私、Rと申します。よろしくお願いいたします」

「R…？」

「はい。あなたは森田栞さんですね？」

「！！　何であたしの名前…！！」

驚いて身を乗り出すと、Rは手を前に出し、防御する。

「落ち着いてください。そうすれば、幸せな道がありますから」

「え…。幸せな道？」

嬉しい言葉に期待すると、Rは微笑んでくる。

「はい。今の状態は嫌でしょう？　もう楽になっていいんですよ」

「楽って…あたしの何を知っているわけ！？」

思わず興奮すると、Rは軽く舌打ちし、ドアを示す。

「そのドアをくぐりなさい。あなたの望む世界があるはずですから」

「あたしの望む世界…？」

栞は呟くと、ドアを凝視する。

周囲が真っ暗なのに、一際、目立つドア。

中からも暗闇を放つようで、栞は躊躇する。

しかしRは手を前に出すと、綺麗に礼をする。

「さあ、行ってみましょう」

「…分かった」

誰も見向きしない自分だから、自分なんかどうなってもいいと、ドアノブを掴む。

えい、と開くと、Rに背中を押され、ドアが閉められる。

「きゃ！！」

悲鳴を上げ、栞は転ぶ。

ー何よ、もう。

文句を言おうとするが、ドアは開かなかった。

くそ、っと思いつつ、周りを見回すと、栞はびっくりする。

「…ここ、天国？」

穏やかな青空に、ゆっくり飛んでいく鳥。

その下には、カラフルな木々が並び、中央には太陽色に輝く湖があった。

「うわ…。綺麗！！」

Rへの怒りを忘れ、うっとりすると、栞は歩き出す。

草を踏む音、鳥の鳴く声、本物の音であり、ようやく死ねたのかとほっとする。

「ーどうです？　あなたが望んだ世界でしょう？」

「確かに…。天国だ！！　天国だ！！」

栞ははしゃぐと、湖に入って行く。

ちゃぷんと水がはね、感触は本物のようだった。

オレンジと青色が混じった水をすくい、顔を洗う。

「うわ、気持ちがいい！！」

テンションがどんどんと高くなっていく。

「どうです？　気に入りましたか？」

「もちろん！！　あー、天国だ！！　やった！！」

馬鹿にしてきた奴らの顔を思い出し、水面を叩く。

ーやったあ！！　勝った！！　

ふふと笑うと、Rが穏やかに言ってくる。

「では、もうこのままでいいですね？」

「もちろん！！　あたしが思い描いていた世界だもの！！」

「そうですか」

その直後、バキとかグニャとか、音が聞こえてきたが、水を両手ですくっている栞の耳には届かなかった。

このまま泳いでやれと手を伸ばすと、急に場面が暗くなる。

「え…？」

突然のことに驚いていると、身体が落下していく。

「きゃあああー！！　何！！」

訳が分からず、混乱していると、Rの声が響いてくる。

「あなたはもう闇の世界に落ちたんです。帰ることはできません」

「は？　ど、とういうこと？　…きゃ！！　何、これ」

暗闇の中に、大きな口を確認し、栞は寒気を感じる。

しかし、掴まるところはなく、身体が虚しく落ちていく。

「ずっと、ずっと、眠っていいんですよ。この暗闇の中でね。ーご馳走様」

Rはくっくと笑うと、ついでにと続ける。

「もう現実世界の身体はなくなりましたから。安心してください。では」

「ではって、ちょっ…！！　きゃあああ！！」

栞の身体が暗闇に飲まれていく。

唯一、伸ばした手も飲まれ、しんとした静寂が訪れる。

「やっと静かになりましたか。…うーん、今回は薬くさくて、まるで薬そのものを飲んだみたいです」

顔を顰めると、ドアに向かって、バイバイと手を振る。

「ーさて、次の羊は誰でしょう？」

くすくす笑うと、Rは暗闇の中へ消えていくのだった。