婚約破棄の証人として呼ばれた王宮のオウムたちが、全部しゃべりました

作者：ま

掲載日：2026/09/29

「ミナ・フェルト！　君との婚約を、今日この場で破棄する！」

　王宮の春の園遊会。

　満開の藤棚の下に、第二王子ラウル殿下の声が響き渡った。

　白いテーブルクロスの上で、ティーカップがかちゃりと鳴る。

　芝生の上で談笑していた貴族たちが、一斉にこちらを振り向いた。

　殿下の隣には、伯爵令嬢のイザベラ様が寄り添っている。

　鮮やかな赤いドレスに、大きな羽根飾りの帽子。

　藤の花の下では、少し目立ちすぎるくらいだ。

「君は、イザベラを陰で罵り続けていた。『消えればいい』とまで言ったそうだな！」

　私は、手にしていた鳥の餌の袋を、そっとテーブルに置いた。

　今日の園遊会の余興で、王宮のオウムたちを披露する予定だった。

　その準備で、朝から鳥舎と庭園を何往復もしていたのだ。

「殿下。私は、イザベラ様とお話ししたことすら、ほとんどございません」

「しらを切るな！　証人がいるんだ」

　殿下は、勝ち誇った顔で庭園の奥を指さした。

　従者たちが、大きな鳥籠を三つ、台車に載せて運んでくる。

　中にいるのは、王宮のオウムたちだった。

　真っ白な老オウムのブランカ。

　緑の羽のルル。

　赤と青の派手なペペ。

　私が十二歳のときから、毎日世話をしてきた子たちだ。

「オウムは、聞いた言葉をそのまま覚えて話す。君が鳥舎でイザベラの悪口を言っていたのを、こいつらは全部聞いていたはずだ！」

　庭園が、ざわめいた。

「オウムが証人ですって？」

「なるほど、オウムなら嘘はつけないものな」

「でも、フェルト嬢がそんなことを……」

　殿下は、緑のルルの籠の前に立った。

「さあ、言ってみろ。ミナは、イザベラのことを何と言っていた？」

◇

　フェルト子爵家は、代々、王宮の鳥舎を預かってきた家だ。

　伝書鳩が五十羽。

　鷹匠の預かる猛禽が十羽。

　そして、王妃様が隣国から嫁いでこられたときに連れてきた、おしゃべりなオウムが三羽。

　オウムたちは、外国からのお客様をもてなす余興の主役だ。

　挨拶の言葉を三か国語で話し、歌を歌い、ときどき人の声色を真似て笑わせる。

　その世話と調教を任されているのが、私だった。

　ラウル殿下との婚約は、五年前に決まった。

　鳥舎の娘にしては、身に余る縁談だと言われた。

　殿下は、鳥がお嫌いだった。

「羽が服につく。臭い。うるさい」

　鳥舎に足を運んでくださったのは、婚約が決まった日の一度きりだ。

　それからは、私が鳥の話をしようとすると、あからさまに話題を変えた。

　だから、少し意外だった。

　この春になって、殿下が何度か鳥舎の近くで目撃されていたのは。

　しかも、決まって夜遅くに。

　異変に気づいたのは、園遊会の五日前の朝だった。

　鳥舎の扉を開けると、止まり木の下に、見慣れない赤い羽根が一本落ちていた。

　オウムたちの羽ではない。

　染めた鳥の羽根だ。

　貴婦人の帽子の飾りによく使われる、あの羽根。

　その日、ルルの様子もおかしかった。

　餌をやろうとすると、落ち着かなく首を振り、何かをぶつぶつ呟いている。

　耳を近づけても、よく聞き取れなかった。

　ただ、私の名前を呼んでいるように聞こえた。

　夜の見回りの記録を確かめると、鍵を借りた者の欄に、殿下の従者の名前があった。

　鳥舎の鍵は、王族の方の求めがあれば断れない決まりになっている。

　嫌な予感はしていた。

　でも、まさか園遊会の庭で、それが形になるとは思っていなかった。

◇

　ルルは、籠の中で首をかしげた。

　殿下が、もう一度せかす。

「ほら、言え。『イザベラなんて、消えればいい』だ！」

　ルルは、くるりと目を回した。

　それから、はっきりとした声で言った。

『イザベラなんて、消えればいい』

　庭園に、息をのむ音が広がった。

　その声は、たしかに私の声によく似ていた。

　少し低めで、語尾をはっきり切る話し方。

「聞いたか！　これが証拠だ！」

　殿下が叫ぶ。

　イザベラ様が、ハンカチで目元を押さえた。

「ひどいわ、ミナ様……わたし、何もしていないのに……」

　貴族たちの視線が、一斉に私に突き刺さる。

　私は、ルルの籠に近づいた。

　ルルは、私の顔を見ると、嬉しそうに羽をふくらませた。

　いつもの朝と同じように。

「殿下。一つだけ、よろしいですか」

「なんだ、言い訳か」

「いいえ。ルルは、人の声を真似るのがとても上手な子です。でも、真似できるのは、実際に聞いた声だけなんです」

　私は、籠の格子に指をそっと当てた。

　オウムたちに教えてある、合図の仕草だ。

「ルル。この言葉、誰から習ったの？」

　ルルは、少し考えるように首を振った。

　それから、今度は全然違う声で話し始めた。

『もっとミナっぽく言って。ほら、もっと低い声で』

　殿下の声だった。

◇

　庭園が、水を打ったように静まり返った。

『イザベラなんて、消えればいい』

『だめだ、まだ甘ったるい。お前の声はすぐ分かる』

『もう、ラウル様ったら厳しいんだから』

　今度は、イザベラ様の声。

　鼻にかかった、甘えるような声だ。

『これで、あの鳥臭い女と婚約破棄できますわね』

『ああ。園遊会で、こいつにしゃべらせればいい。オウムの言うことなら、誰も疑わない』

　イザベラ様の顔から、血の気が引いていく。

　殿下は、口を半開きにしたまま固まっていた。

「ル、ルル……」

「黙れ、この鳥！」

　殿下が籠に手を伸ばす。

　私はその前に、すっと体を入れた。

「殿下。オウムを証人になさったのは、殿下ご自身です」

　静かに言うと、殿下の手が止まった。

「オウムは、嘘をつきません。聞いたことを、そのまま話すだけです」

　ひそひそと、ささやきが広がっていく。

「今の、殿下の声よね……」

「夜中に鳥舎で、オウムに悪口を仕込んでいらしたの？」

「フェルト嬢の声色を真似させて……」

　貴族たちの視線が、今度は殿下とイザベラ様に集まった。

「ち、違う！　これは、その……鳥が勝手に……！」

　殿下がうろたえる横で、赤と青の派手なオウムが、籠の中でばたばたと羽を広げた。

　ペペだ。

　三羽の中で一番おしゃべりで、一番空気を読まない子。

『ラウル様の借金は、お父様がひとまず立て替えてくださるそうですわ』

　イザベラ様の声だった。

『その代わり、王子妃にしてくださいね？』

『分かっている。騎士団の予算から少し回せば、すぐ返せるさ』

　庭園の空気が、凍りついた。

◇

　園遊会の席には、騎士団長も招かれていた。

　白髪の騎士団長は、ゆっくりと立ち上がった。

　その顔は、藤の花の陰でも分かるほど、青ざめている。

「殿下。今の、騎士団の予算とは」

「な、なんのことだ！　鳥の戯言だぞ！」

「ラウル殿下は、騎士団の副団長でいらっしゃいます。予算の決裁の印を、お持ちですな」

　殿下は、何も答えられなかった。

　そのとき、藤棚の向こうから、落ち着いた声がした。

「ブランカ。おいで」

　真っ白な老オウムが、ぴくりと顔を上げた。

　人垣が割れる。

　現れたのは、王妃様だった。

　隣国から嫁いでこられて二十年。

　三羽のオウムを誰よりも可愛がっていらっしゃる方だ。

　十二歳の私に、オウムの扱い方を最初に教えてくださったのも王妃様だった。

　合図の仕草も、褒めるときの声の高さも、全部王妃様の故郷のやり方だ。

　「鳥は、自分を大切にしてくれる人の声をいちばんよく覚えるのよ」と、あのとき王妃様はおっしゃった。

　王妃様は、ブランカの籠の前に立ち、優しく格子を撫でた。

「ブランカ。この春、夜の鳥舎で、他に何を聞いたの？」

　ブランカは、しわがれた声で、ゆっくりと話し始めた。

　賭場の名前。

　借金の額。

　騎士団の予算の帳簿を書き換える相談。

　ブランカは、二十年生きている。

　覚えている言葉の数は、三羽の中で一番多い。

　話し終えると、ブランカは王妃様の指に、こつんとくちばしを当てた。

　王妃様は、ゆっくりと殿下に向き直った。

「ラウル。この子たちは、二十年、私の故郷の言葉とこの国の言葉を、分け隔てなく覚えてくれた。嘘をつかない子たちなの」

「母上……！」

「そのオウムを使って、婚約者に濡れ衣を着せようとした。騎士団の予算に手をつけた。どちらも、王子のすることではありません」

　王妃様の声は、静かだった。

「陛下には、私からお伝えします。騎士団の件は、団長にお任せするわ。ミナとの婚約は、あなたの望みどおり解きましょう。ただし、非はあなたにあると、はっきり記録に残します」

　殿下は、藤棚の下で膝をついた。

　イザベラ様は、いつのまにか帽子の羽根飾りをしおれさせて、その場に座り込んでいた。

　騎士団長が、控えていた騎士たちに目配せをする。

　イザベラ様のお父様の伯爵にも、話を聞くことになるのだろう。

◇

　園遊会がお開きになったあと、私はオウムたちの籠を台車に載せて、鳥舎へ戻った。

　夕暮れの鳥舎は、いつものように羽音と鳴き声でにぎやかだった。

　伝書鳩たちが、止まり木で首をすくめている。

　籠からオウムたちを出して、止まり木に移してやる。

　ルルは、少しだけ落ち込んでいるように見えた。

　この春のあいだ、ルルは幾晩も、殿下とイザベラ様の声を聞かされていたのだ。

　覚えたくもない言葉を、何度も何度も。

　羽の艶が、いつもより少し悪い。

　明日は好物の干し果物を多めにあげよう、と思った。

　鳥舎の窓から、夕焼けの空が見える。

　伝書鳩が一羽、遠くの空から戻ってくるところだった。

　足に結ばれた小さな筒には、父からの短い手紙が入っていた。

『園遊会の話を聞いた。よくやった。鳥たちにも、今夜はたっぷり餌をやりなさい』

　父らしい、ぶっきらぼうな字だった。

「ルル。あなたは悪くないわ。聞いたことを、覚えただけだもの」

　ルルは、私の指に頭をこすりつけた。

　そのとき、鳥舎の入り口で、足音がした。

「フェルト嬢。お疲れさまでした」

　鷹匠のレオさんだった。

　鳥舎の東の塔で、鷹や隼を預かっている人だ。

　革の手袋に、日に焼けた頬。

　口数は少ないけれど、鳥の具合が悪い日には、いつも黙って様子を見に来てくれる。

「見ていらしたのですか」

「園遊会の警備に、鷹を出していたので」

　レオさんは、少しためらってから言った。

「……殿下が夜に鳥舎へ来ていたこと、実は気づいていました。あなたにお伝えするべきか、ずっと迷っていて」

「そうだったんですか」

「すみません。婚約者のことを告げ口するようで、言えませんでした」

　レオさんが、申し訳なさそうに頭を下げた。

　私は首を振った。

「いいんです。結局、オウムたちが全部しゃべってくれましたから」

　そう言って笑った、そのときだった。

　止まり木の上で、老オウムのブランカが、ばさりと羽を広げた。

『ミナ、すきだ』

　低くて、少しかすれた声。

『ずっと、すきだった。……いや、違うな。もう一回』

　レオさんの声だった。

　レオさんが、石像のように固まった。

『ミナ、すきだ。……だめだ、言えない。明日にしよう』

　ブランカは、得意げに胸を張っている。

　私は、ゆっくりとレオさんを見た。

　レオさんの耳が、夕焼けよりも赤くなっていく。

「……レオさん」

「……はい」

「ブランカに、何を練習させていたんですか」

「させていたわけでは……ありません」

　レオさんは、手袋のまま顔を覆った。

「夜、東の塔の帰りに、ここで。誰もいないと思って、つい。……一年ほど」

「一年」

「ブランカが覚えるとは、思っていなかったんです」

　鳥舎の中が、しんと静かになった。

　鳩たちまで、首を伸ばしてこちらを見ている気がする。

　レオさんは、ゆっくりと手を下ろした。

　それから、覚悟を決めたように、まっすぐに私を見た。

「フェルト嬢。いえ、ミナさん」

「はい」

「ブランカが全部言ってしまったので、もう隠す意味がありませんね」

　レオさんは、一歩、私のほうへ近づいた。

「ずっと、好きでした。鳥の前で一年練習して、一度も言えなかった言葉ですが」

　胸の奥が、ぎゅっと熱くなる。

　五年間、鳥臭いと言われ続けた。

　鳥の話をすると、話題を変えられた。

　この人は、鳥の前でなら、一年も私の名前を呼んでいたのだ。

「……レオさん」

「はい」

「私、今日は一日じゅう鳥の世話をしていたので、たぶん、すごく鳥臭いですよ」

　レオさんは、きょとんとしてから、ふっと笑った。

　初めて見る、柔らかい笑顔だった。

「私もです。鷹の世話をしてきたところなので」

◇

　半年後。

　ラウル殿下は王子の位を返上し、北の国境の伝書鳩中継所で働いている。

　予算に手をつけた分を、給金から少しずつ返しているそうだ。

　鳩の世話は、毎朝五時から。

　最初のひと月は、羽が服につくと文句ばかり言っていたと聞いた。

　イザベラ様のお家は、借金の肩代わりの件で罰金を払い、しばらく社交界から姿を消した。

　王妃様からは、鳥舎の新しい調教師長の任命状をいただいた。

　女性が就くのは初めてだと言われたけれど、オウムたちは相変わらず、私の顔を見ると羽をふくらませてくれる。

　夕暮れの鳥舎で、私はブランカの止まり木の前に立った。

　ブランカは、この半年、ことあるごとにレオさんの声で「ミナ、すきだ」と言う。

　お客様の前でも言う。

　王妃様の前でも言う。

　そのたびに、レオさんが東の塔から走ってきて、真っ赤な顔で頭を下げる。

　そろそろ、新しい言葉を教えてもいい頃だ。

　私は、ブランカの目をまっすぐに見て、ゆっくりと言った。

「レオさん、わたしも、すき」

　ブランカは、首をかしげた。

　それから、くるりと目を回して、私の声で繰り返した。

『レオさん、わたしも、すき』

　東の塔のほうから、何かを落とす音がした。

↓番外編「東の塔の帰り道」（鷹匠レオ視点。一年分、オウムの前で練習した告白）

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