婚約破棄とアンニュイな犬の話

「エリザベーター、婚約を破棄する!」

　ご主人がショックでうなだれている。俺は近くに寄り添うしか出来ない。

　何故ならば、犬だからだ。

「クゥ～ン」

「まあ、シェパード・・・」

　そうだ。俺をなでろ落ち着け。

「おいこら、何だその犬は!」

「お義姉様、狼みたいな怖い犬を二匹飼っているのよ・・・怖いわ」

【追放だ!】

　オスから追放刑を受けた・・・

　そうか、ご主人も捨てられたのか・・・・

　☆☆☆

『旅行行くからお世話出来ないでしょう!』

『そうだ。筋男、旅行行きたかったら捨てるよ』

『うん。旅行の方が大事だから良いよ』

　俺と相棒のハスキーは車に乗せられて山の中に行った。

　俺は雰囲気で分かったよ。ダムに捨てられるのかな・・・

『はあ、はあ、はあ』（お出かけ、お出かけ）

　相棒のハスキーは喜んでいる・・・どうしたものか？

　と悩んでいたら。

『キャア、筋男、ウンチもらさないの!』

『だって、我慢出来ないよ』

　キキキー!

　車が谷底に落ちた・・・

　・・・・・・・・・

　どうやら、虹を渡ったらしい。気がついたらご主人の屋敷の庭にいた。

　俺とハスキーはご主人に拾われたのだ。

　追放刑を受けたので。

　ご主人とハスキーと俺で大きな家を出た。

「はあ、はあ、はあ、はあ」（おでかけ、おでかけ）

「・・・・・・・・」

　弟分のハスキーは大喜びだ。

「クゥ～ン」（ご主人）

「シェパード・・・今、お仕事を探すわね。お食事、何とかしますわ」

　俺はこの世界の文字が読めるようになった。

　冒険者ギルドにいるらしい。

　俺でも出来る仕事の紙を前足で指した。

「え、ドックマスター？」

　なんやら犬使いが募集されていた。

　ご主人はチラチラ俺とハスキーを見て。

「やってみるしかないかしら」

　と言ってくれた。仕事内容は。

　羊100匹の世話だ。

　牧場で面接を受けたクライアントは不思議そうな顔をしていた。

「え、女の子とその馬鹿そうな犬？」

「はあ、はあ、はあ」（ごはん？ごはん？）

　依頼主は良い顔しないが・・・

　俺は遠吠えをした。

「ワオオオオオーーーーン」（我はここに存在しているぞ）

「メェ、メェ!」（狼だ!）

「メェ!」

　羊たちに俺の方を見させる。

「ワオオオ～～～ン」（俺の言うことをききがれ）

「な、何だ。羊が一斉に見ているぞ・・・」

　俺はご主人に一瞥をして羊の群れに向かう。

　血が騒ぐ。

「ワン!ワン!」（ケンカ禁止!）

　ケンカを仲裁したり。

「ワン!ワン!」（ほら、群れはこっちだ）

「メェ」

　迷える子羊を案内したりする。

　そうだ。俺の先祖は牧羊犬だ。

　これが犬生だ。

　ハスキーは。

「はあ、はあ、はあ」

「こら、ハスキーちゃん。縄を食べてはいけませんわ」

　ご主人に世話をされている。

　それで良い。棲み分けだ。

　時々、狼が来そうだな。

　三体で牧場に住み着いた。

　ご主人はモテモテだ。

　いや、俺か？

「お嬢さん。その茶色と黒の犬、売ってくれないか?」

「金貨100枚だすよ」

　俺はジィとご主人を見る。

　ご主人は躊躇せずに。

「売りませんわ!」

　と言ってくれた。

　嬉しい。

　ハスキーは牧場を走り回る。

「ワン、ワン」（遊びに行ってくる!）

「ワン!ワン!」（遠くに行くなよ）

　ご主人は、はまったハスキーを助けたり。

「クゥ～～～ン」

「ハスキーちゃん」

　食事の用意をしてくれたりする。

「もお、ハスキーちゃんたら」

　正直、ハスキーが羨ましい・・・毛繕いをしている。

　何故、働かないあやつが？

「シェパードもおいで」

「ワン!」（もちろん）

　毛繕いしてくれたら疲れも嫌な事も全て吹っ飛ぶな。

「ワン？」

「いつもご苦労様」

　膝だっこだ。まあ、犬冥利に尽きるのではないか？

　しかし、俺は子犬ではないぞ・・・まあ、少し抱っこされてやろう。

　そんな中、楽しくすごしていると、旧ご主人がやってきた。

「見つけた!この犬はうちの犬よ」

「そうよ。牧場で活躍している珍しい犬がいるからときたのよ」

「普通に僕の犬だよ!」

「「「返して下さい!」」」

　やつれている。旧ご主人もこの世界に来たのか・・・

　ご主人は。胸の前で手を組み震えている。

「そ、そんなハスキーちゃんとシェパードは大事な友人ですわ・・・そんな」

「はあ？名前じゃなくて犬の種類じゃん。ハスキーが犬一号でシェパードが二号だよ」

　そうだ。俺は犬二号と呼ばれていたのだ・・・

「え、鑑定したら、そのように犬種が出ていましたわ。前のご主人がつけた大事な名があるかもと思っていたから、その名で呼んでいたのに・・・そんな変な名前・・・」

　俺はご主人の目を見た。

「ワン」

　ハスキーは・・

「はあ、はあ、はあ」

　あいからわず舌を出して「はあはあ」している。

　だが、気持は伝わっている。

　ご主人は・・・

「返すのもやぶさかではありませんわ。でも、ハスキーちゃんとシェパードちゃんの気持を知りたいですわ。一緒に仕事をして下さいませ。絆を見せて頂けたら返しますわ」

「簡単じゃん。僕がやる」

「筋男、頑張れ」

「筋男なら出来るわ」

　スジオ、ご主人一家の子供だ・・・時にすごく残酷だ。

　その時、ハスキーが遠吠えをした。

【ワオオオオオーーーーーーン】

　その遠吠えで・・・山から狼がやってきた。

「あら、ハスキーの群れ？」

「まあ、これは売れるかしら」

「やったー、異世界でブリーダーだ」

　ハスキー、馬鹿だと思ったが・・・シベリアンハスキーと狼を間違えている。

　あの馬鹿主人達を狼の群れに連れて行った。

　キラリとハスキーの目が光った。

　やっぱりこいつは馬鹿だ・・・自分を犠牲にするつもりだ。

　その夜。ハスキーは帰って来た。口にはクズオだっけ？ご主人の帽子をくわえていた。

　狼に食われたのか。

　ハスキーは遊んでいる風を装って。近隣の狼の群れに接触して若リーダーぐらいになっていた。

「ワン、ワン、ワン!」（兄さん、ご主人をヨロ!）

　ハスキーは山に行った。もう帰ってこない予感がする。

　ご主人は・・・寝ているか。

「グスン、グスン、ハスキーちゃん・・・どうかご無事で」

分かっているのか、別れの予感で夢を見ていたらしい。

　これから俺が支えなければならない。

　それから、ご主人はドッグマスターとして名をはせている。

「クゥ～ン」

「はい、シェパード君、そろそろ名前をつけようかしら・・・ね」

　名声が広がり。俺に見合いの話が出てきたぐらいの時に、ご主人の元番（もとつがい）がやってきた。

「エ、エリザベーター、母上に怒られた・・・お前は何故追放と言って追放されたのだ」

　犬から考えても意味不明だ。

「まあ、王妃殿下に怒られましたの？」

「そうだ!つれて来いと言われたのだ!俺の人生は滅茶苦茶だ。お前が婚約破棄をされるから!」

　俺は犬、寄り添うことしか出来ない。何故ならば犬だからだ。

　と思ったが、ご主人の方から俺に寄り添ってきた。

「そのような心根ならばお帰り下さいませ」

「な・・・」

「私にはこんなに頼りになる相棒がございますの」

「ワン!」

「何故なら、私はドッグマスターですわ」

　ご主人が強くなっている。

　オスの方はうなだれている・・・

「そんな、母上が、母上が・・・!」

「まあ、お母様・・・貴方はまるで王妃殿下の犬ですね」

　俺はその言葉で耳がビクンとなった。

「ワン？」

「シェパードちゃん・・・譬えが悪かったわ・・ごめんなさい」

　そうか、こいつも所詮は犬だったのか・・・

　俺はうなだれているオスの肩に前足を置いて・・・

「ワン!ワン!」（出直してこい!）

　と言ってやった。

「え、私が序列一番低いのか？」

「ワン!ワン!」（群れに入れねえ!）

　そう、人は何かしらの犬なのかもしれない。

　俺はご主人エリザベーターの犬だ!

　それは譲れない。

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最後までお読み頂き有難うございました。