心の折れる音

「目の前の仕事にぶつかりに行く毎日、いつしかそれは自分を助ける」

　そんな耳触りの良い言葉を言われても、この仕事への意欲は上がらない。

　毎日同じ時間に起きて、同じ時間に寝るこのサイクルの中で唯一の甘味は、華金の散歩だった。吐息が目に映るこの時期の散歩は、どことない寂しさと街の明かりが心地よい。

　歩いていると、見たことのある顔立ちの女性が前から近づいてきて、肩がぶつかりそうになる。

「前見て歩けよバーカ」と心の中で叫んだ声が聞こえたかのようなタイミングで、その女性に声をかけられた。

「すみません、落としましたよ」

　どうやら俺は、ポケットに入れたままの定期を、避けた際に落としてしまったようだ。

「ありがとうございます」

　心に薄くかかった靄を払うように、感謝の言葉が漏れた。

「え、ケイ君？」

「やっぱりユイさんか、見たことある顔だと思ったんだよね」

　さっきまでの気持ちは急に晴れ、大学の頃を思い出す。

　大学2年生の後期の授業で初めて話した女の子がユイさんだ。何度か会ううちに、誰もに平等に優しく振りまかれる笑顔は、心の癒しとなっていた。

　だが、話す機会はこの授業しかないため、これ以上仲良くなるには自分から話しかけなければならない。それは少し面倒くさい。

　そんな気持ちを持ったまま大学を卒業し、一般企業に勤め、気づいたら2年が過ぎていた。何度か恋愛はしてきたが、しっくりくる相手がいないため、付き合うたびに1年足らずで別れている。

　しかし、ユイさんとは付き合ったこともないのに、上手くいく気がする。

　そんな謎の自信を持ったことは、誰もが１度はあるだろう。

「ケイ君なんでこんなところにいるの？スーツってことは仕事終わりかな」

「そうそう、華金だから散歩してるんだよね」

「いいじゃん、少し話そう！」

　ブラウンのダウンジャケットを着ているユイさんは、もこもこして暖かそうだが、

私服のような感じなので、職業が気になる。

「ユイさんめっちゃ私服っぽいけど、仕事は何をしてるの？」

「高校生のころからバイトしていたカフェの正社員になったよ」

「そうなんだ！てことはカフェ歴7年目くらい？」

「そうだよ、重鎮になっちゃってそのまま社員登用してもらったかな」

　大卒なのにもったいないなという思いは押し殺し、会話を続ける。

「すごいね。あんまりそこまで長く続ける人いないんじゃない？」

「まあね！楽しいからこのまま続けたいと思ったんだけど、正社員はやっぱり違うね」

「だろうね、責任も売り上げもまとわりついてくるもんね、大変だ」

「ケイ君は？なんのお仕事やってるの？」

「営業だよ、今日も先輩にあほ臭いこと言われてイライラした」

「お互い大変だね」

そう言ってほほ笑んだ彼女の笑顔が、冬の寒気を暖気に変える。

「あ、またどっかでね！彼氏が待ってるの忘れてた！」

「そっか、またどこかでね」

「また会おうね！」

　去っていった彼女の背中を追えなかった。そんな自分に嫌気がさした。

　帰り道のスーパーで、晩御飯の食材を買った。

　鶏むね肉、卵、ホウレンソウ。それら炒めて、白米のおかずにするつもりだ。

　スーパーから出てすぐ、段差を無くすための鉄板で足を滑らせる。

　グチャ

　卵が潰れた音がした。