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21 ヌコリ村(クオニエ)

「さ、ここに座って」

「は、はい」

そこにさっきの給仕の女性が近づき、子供にはやや大きい杯を二人の前に置いていく。

「蜂蜜入りの牛の乳よ。どうぞ」

「あ、ありがとう」

「でも、いいんですか？」

突然のもてなしに戸惑う二人に女性は微笑むとアルザーの方へと顔を上げる。

「いいのよ、お代はそこの黒い鎧の人が払ったから」

「アルザー？」

「落ち着いてもらわないと困るからな」

目を丸くするビアトロにアルザーはしれっと答える。

二人は杯に注がれた牛乳を半分ほど飲むと話し始めた。

「僕はエーブルと言います。こっちは妹のユイール」

「あなた達はどこから来たのですか？」

努めてとがめる風を出さずに問うビアトロ。それに対して少年、エーブルは、

「ヌコリ村(クオニエ)です」

「……ふむ」

「それってどこなんだ？」

「ここだな」

アクレイの問いにアルザーはそう答えると脇によけていた地図を再び広げ、スカータ・マレ・スタにほど近い、スカータ川（オシュ）のほとりの一点を指差す。

「ここからあまり遠くはないな」

「旅に慣れた者ならな」

アクレイの言葉にアルザーが一言付け加える。

そしてその言葉にアクレイとビアトロは、視線を交わしてうなずきあう。

この二人の服装はどう見ても旅向きではない。着の身着のまま、家出でもしてきたかのような姿である。

そんな姿でわざわざこの街に来た理由、そして……

「ちょっと聞いてもいいでしょうか？」

「何です？」

不安げなエーブルにビアトロは尋ねる。

「君たち、その村からここまでどうやって来たのですか？」

「商人さんの荷馬車に乗せてもらいました」

「商人？」

「はい、村の酒場に荷物を運んでくる」

「なるほど、それでか」

エーブルの言葉に得心がいったか、アルザーがうなずくが、アクレイは首を傾げている。

そんな彼に対してアルザーは自身の考えを披露する。