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盗賊退治だ！

　荷馬車で山のそばの岩影まで運んでもらい、俺たちはそこに身を潜めた。

「さて、どこにいるかだが？」

「昼間は目立つでの、暗くなるまでさほど時間もなし、待つかの」

「でも、暗くなってどうやって見つけるの？」

　俺とルディアが呟いたのを、ミリィが尋ねてくる。

「連中だって夜目が利くわけじゃないからな」

「灯りを使うはずじゃの」

「私たちだって見えないんじゃないの？」

　ミリィの質問に、ルディアがニヤリと笑う。

「暗視の魔法を使うのじゃ」

「暗視(ナイトビジョン)の魔法は狩人や斥候の人しか使えないんじゃあ」

　驚いた様子のミリィに俺も教えてやる

「暗視の魔法なら俺も使えるぞ」

「えぇッ！お義兄ちゃん無職でしょ！？」

　まぁ、驚くのも無理はないわな。

「お前にもかけてやろうか」

「他人にかけることまでできるの！？」

　ルディアに教えてもらった魔法はスキルとは違い、基本的に理論を覚えれば、自分でも他人でもたいした違いはない。なんとなくスキルで使えるんじゃなくて、基本を理解して学問として身に付けていれば問題はない、とルディアはいっていた。

「あぁ、任せておけ」

「お義兄ちゃん、凄い」

　ミリィの尊敬の眼差しがこそばゆいぜ。

「主殿、もう少し静かにしてたもれ」

　おっと、少し騒ぎすぎたみたいだ。

　見れば、向こうの方で何人かがたむろしている。

　あれが盗賊かな？

「戦利品を担いでおるの。盗賊じゃろうな」

「よく見えるよね」

　ルディアが伝えた方向を見たミリィが、じっと目を凝らすが、さすがに遠いらしくよく見えていないようだ。

「遠目の魔法じゃ」

「えぇッ！って、驚くのもう疲れてきちゃった」

　我が妹ながら諦めが早いな。

「位置が悪いな。ここからだと、岩影から出たらこっちの姿が丸見えだ」

「アジトの周りの視界を確保してあるんじゃろう？暗くなってから、あの辺りを捜索じゃの」

　ルディアの言葉に頷いて、俺たちは夜を待った。

　さて、充分暗くなってきたし、そろそろ動くか？

「待つのじゃ主殿。あれを見りゃれ」

　うん？町の方から、灯りを持った連中がやってきてるのか？

「おい。まさかあれ」

「間違いないの。勇者殿じゃの」

　マジか～、思わず天を仰いだぞ。なんの準備もなしに、いきなりノコノコやってくるかよ普通？

　いや、準備はしてるか。一直線にアジトらしき所を目指してるから、場所はメドがたってるんだな。

「さて、どうするか？」

「決まっておろ。後をつけて横からかっさらうんじゃな？」

「だな」

　さて、俺たちも行動開始だ。

　暗闇に紛れて、ロイドたちの後ろにつく。ロイドと

　戦士風のやつと、魔法使い風のやつがいるな。

　前方に洞窟が見えてきた。なるほど、あそこがアジトか。

　洞窟前で見張ってるやつがいるが、さて、どうするのか。

「睡眠(スリープ)！」

　魔法使いが魔法を放ちやがった。見張りは寝るだろうが、中の連中は気づいてもう警戒してるだろうな、この様子だと。

　ロイドたちは堂々とアジトの中に入っていく。警戒してないと不意打ち食らうぞ？

　俺たちも少し間を開けて、そっと忍び込む。俺やミリィは部分的な皮鎧しか身に付けてないし、ルディアな至っては旅人ようの丈夫な服程度しか着てないから、ほとんど音はでないが、ロイドたちは大丈夫かね。

　しばらく進むと案の定、ロイドたちは盗賊六人に前後から挟まれていた。

「勇者として、貴様ら盗賊には負けん！スキル『英雄の覇気(はき)』！」

　ロイドがわざわざ宣言してスキルを使う。まぁ、いいんだけどさ、宣言する必要ないだろ。

　しかし、盗賊の頭領らしいやつがニヤリと笑う。そいつが首から下げているペンダントが輝き、緑色の光が盗賊たちを包んだ。

「残念だったな。デバフは無効だ」

　何か魔法のアイテムだな、ありゃあ。さて、ロイドはどうする？

「では眠れ！睡眠(スリープ)！」

　魔法使いが、睡眠(スリープ)の魔法を使った。この相手も警戒している状態で眠りがきくなら、たいした実力の使い手だが。

「状態異常スキルも無効だ」

　盗賊の頭領が、自信満々に告げる。あ、これヤバくね。

　あっという間に、六人に袋叩きにされるロイドたち。

「やべぇ！助けるぞ！」

「灯りを消すぞよ！」

　俺たちは暗視の魔法を使っているから、灯りがなくても動けるからな。状態異常がきかないなら、いい手だ。

　ルディアが鎮火の魔法を使って灯りを消した。

　灯りはほとんど松明(たいまつ)か蝋燭(ろうそく)だからな、これで充分だ。

「なんだ！」

　頭領が事態を把握する前に片を付ける。

　飛び出した俺は、目の前で背中をさらしてる盗賊を殴り付ける。

　数発殴って倒れさせたが、こりゃまずいな、手間がかかりすぎる。

　足元に酒瓶が転がっていたので、拾って殴ろうとして、いいことを思い付いた。

「ルディア！盗賊に補水の魔法を使ってくれ」

　補水の魔法は、相手の体内に液体を送り込む魔法だ。普通は水を飲めないほど体力を消耗したりしたときに、治療のために使うのだが。

　もちろん、害意がある今回のような時は、相手に抵抗される可能性がある。だが、ルディアの技量であれば抵抗はまず不可能だ。

「何を飲ませるのじゃ！」

「俺が魔法で呼び出す！」

「了解じゃ！」

　俺はルディアの手元に、ある液体を呼び出した。

　ルディアがそれを盗賊たちに、魔法で強制的に飲ませる。

　しばらくして、盗賊たちはフラフラしだし、一人また一人と倒れていく。中には這いつくばって、盛大に吐いてるやつもいる。

「お義兄ちゃん、なにしたの？」

　全員倒れたところで、不思議そうにミリィが聞いてきた。

「ルディアが宿の部屋で保管してた、洗浄用の酒だよ」

「洗浄用？」

「あぁ、傷口やら治療用の器具やらを洗うのに使うんだ。傷口が膿(う)んだりしにくくなるんだぞ」

「主殿、あれは蒸留をした高純度の酒じゃぞ。大の男でも一口で潰れよるし、場合によっては命にも関わるのじゃぞ」

　ルディアが血相を変えて詰め寄ってくる。

「ミリィがいるだろ。ヤバそうなヤツに病気治癒(シックキュア)をしてやってくれ」

　病気治癒(シックキュア)のスキルは状態異常ではない、自然になった病気を治すスキルだ。今の盗賊たちにもきくだろう。

「俺たちはさっさとこいつらを縛り上げちまおう」

「主殿」

　珍しくルディアが、固い態度で話しかけてきた。

「なんだ？」

「酒の代金は必要経費で出してたもれ」

　真剣な表情のルディアに、俺は思わず吹き出した。

「なぜ笑うんじゃ。あの酒は値が張るのじゃぞ！？」

　わかった、わかったと怒るルディアを落ち着かせる。

「出してやるよ、それくらい」

　俺はこの言葉を、後に後悔することになる。

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