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決戦！巨大クイーンサンドワーム

バリスタで強引に放たれた槍は、狙い通りにクイーンサンドワームの口の中に突っ込んだ。

血飛沫(ちしぶき)があがり、槍が深々と突き刺さる。

「やった？」

ミリィが歓声を上げかけるが、それはまだ早い。

「いや、まだだ」

俺は駆け寄りつつ、魔法を二つ発動させる。

「纏(まと)い穿(うが)つ旋風！弾ける獄炎(ごくえん)！」

風の魔法で空気の渦を作り、その中で炎を炸裂させる。炸裂する炎の勢いを槍に叩きつけ、その勢いでさらに奥まで押し込む。

「打ち破る電(いなずま)！」

雷(かみなり)を槍を通して、クイーンサンドワームの体内へと送り込んだ。

「もう一発！」

立て続けに打ち込むが、まだ倒れやがらねぇ。

仕方ねぇな、奥の手だ。

「黒鉄(くろがね)の百剣(ひゃくけん)！」

槍に使われている鋼を媒介にして、百の剣を作り出す。それをやつの体内で、強引に魔力で振り回した。

ブチブチィと音を立てて、クイーンサンドワームの先端部分がちぎれる。

「これでどうだ！」

「まだじゃの、貪(むさぼ)り喰らう影」

ルディアが放った魔法により、彼女の影から数本触手のように影が伸び、やつのちぎれた断面に達する。そこに到達した影は獰猛な顎(あぎと)を開き、柔らかい肉を食い散らかす。

「うわぁ……」

ミリィが引いているけど、そんなことを気にしている余裕はない。ルディアが攻撃魔法を使ってるってことは、もうクイーンサンドワームを拘束しておく魔法が切れる、ということだ。出し惜しみ無しで行くしかない。

魔法で産み出した剣を手当たり次第につき立たせ、雷の魔法を叩き込む。

「ここまでやれば、さすがに」

だが、まだこいつは生きていた。ちくしょう、どれだけしぶといんだこいつは？

「おそらく、あれが原因だな」

アルがすっと、クイーンサンドワームに近づく。

「おい！危ないぞ！」

「大丈夫だ」

アルは気にするでもなく、やつの体に手を伸ばした。

そのまま、何もない空間を握る。そして、その手をグッと後ろに引くと、クイーンサンドワームの断面からキラキラと輝く、結晶のようなものが涌き出てきた。

大きさは握り拳くらいか。それが体を抜けきると、クイーンサンドワームの体から力が抜け、ドサリと地面に倒れる。そのまま、やつは動きを止めた。

「精霊石かの？」

ルディアが尋ねる。精霊石ってのは、確か精霊の力を他者に貸し与える時などに使われる、精霊の力が込められた石だ。非常に珍しいものだと聞いている。

「こやつが生きていた、いや、繁殖力を含めた生命力が暴走していた理由がこれだ」

アルが珍しく、感情らしきものを見せて話している。怒っているのか？それとも悔いているようにも見えるが。

「この石には我の力が込められている。それも、我が持つ力の大半が、だ。こんなものが体内にあれば、並みの命持つものであれば狂いもしよう」

なるほど、遺跡で封印されてたのはその石か。で、何らかの理由でクイーンサンドワームが、封印を破壊し石を喰らった。

「お前はどうして、その石に力を込めておいたんだ？」

「自分からではない、何者かに力を奪われ封じられたのだ」

アルの答えは、余り考えたくない事態が起こったことを示していた。

「それが『魔女』か？」

「分からぬ、不意を突かれたのでな。ただ、魔女が世界の法則をねじ曲げた後であることは確かだ」

「魔女以外、そんなことができたやつがいるのか？」

「いたんじゃないかな？」

ミリィが口を挟む。

「だって、世界を変えた後なら、アルだって魔女には警戒していた筈でしょ？」

「それもそうだな」

珍しく冴えたミリィの推測に、思わず同意する。

「我が力、戻しても良いか？」

「ああ、もともと、機会があればそのつもりだったんだから、かまわないぜ」

うなずくと、アルは精霊石を抱き締めるように胸に抱えた。

光が溢れだし、アルの全身を覆っていく。

うん？少し大きくなったか？

やがて、光が吸い込まれるように消え去り、そこには長い青い髪は同じだが、ちんちくりんではなく、大人の女性の姿があった。

あぁ、これが全ての母なる姿、ってやつか？

「皆さん、ありがとうございました。おかげで生命の大精霊としての力を、再び振るうことができるようになりました」

おお、口調まで変わっている。いかにも大精霊って感じになってきたな。

神々しさまで感じる、さすがは大精霊様だ。好みにドンピシャな姿だが、こうも神々しくては下劣な妄想など抱けそうもない。あ、こう考えること事態が下劣だったか？

「主殿？」

「お義兄ちゃん？」

あ、ヤベ、気づかれたか？

「下劣な妄想は禁止じゃぞ」

「お義兄ちゃん、ここは真面目にやってよね」

「はいはい、わーってるって」

さて、アルの力が戻ったところで、どうしたものか？

「私は一度精霊界に帰り、当時のことを覚えている精霊を探しましょう」

「一人でか？」

「黙っておりましたが、私が預かった扉の精霊の力では、精霊の私しか世界を渡ることは叶いません。皆様を利用した形になってしまい、申し訳ありませんでした」

「それは仕方ないが、もっと早く言ってくれ。俺たちだって力のない状態のお前を、一人で行かせるとか、なんとしても連れていけとごねるようなことはしないぞ」

あ、ルディアがそっぽを向いた。ありゃあ精霊界に行きたかったんだな。

「あなたの心遣いには感謝します。精霊界で何か分かるか、あなた達も世界を渡る手立てを見つけたら、必ず戻ってきます」

「ああ、頼む。それと、精霊の感覚で急ぐんじゃなく、人間の感覚で急いでくれ。俺たちが年寄りになってからでは遅いからな」

「分かりました、人の数え方で一月したら、一度はこちらに参りましょう」

「それなら任せる」

では、と一礼してアルは風景に溶けるように消えた。

「お義兄ちゃん、良かったの？」

「仕方ない、相手は精霊だ。俺達の都合を押し付けても意味がない。あれだけ約束してくれれば充分だよ」

「……ずいぶんと鼻の下が伸びておったようじゃの」

ルディアが不意に、チクリと言ってくる。

「な、な、何を言い出すんだルディア君」

「主殿はああいうのが好みかえ？」

「そ、そんなわけあるわけないだろ」

ふむ、とルディアが黙る。が、

「どうやら、図星のようじゃの」

「な、な、なんで分かった！？」

「バレバレだよ、お義兄ちゃん」

ミリィが、呆れたようにため息を突く。

「と、とにかく、元凶のクイーンは倒した。大元の精霊石も片付けた。町に凱旋するぞ」

「誤魔化したの」

「誤魔化したね」

二人の小言を背に浴びながら、俺は遺跡を後にした。