クイーン大量発生？
「どうにもおかしくないか？」
再び砂漠でクイーンサンドワームを見つけた俺たちは、その様子を見て作戦会議を開いた。
「なんで、こんなに近距離に二つ目の群れがいるんだ？」
「やはり、繁殖力が暴走しておるのかの？」
「生命に異常なものを感じる。何か原因はあるだろう」
ルディアの問いにアルが答える。ふむん、何か原因ね。
「どうするの？ さっさと倒しちゃって報告する？」
ミリィが問いかけてくるが、どうにも嫌な予感が拭えない。
「倒すだけなら、この前の作戦でどうにかなるだろうが、それじゃあこの異常事態の原因がわからないしな」
腕組みをして唸るが、いい考えはなかなか浮かばないもんだ。
「ちと、整理してみるかの」
ルディアがそう言って、鞄から地図を取り出した。
「この間の群れがここで、今回の群れがここ」
呟きながら、地図に印をつけていく。
「交易路がこう通っておるから……」
「同じスピードで移動してきたと考えて、交易路にぶつかった時間差からすると」
地図を覗き込み、俺は横から口を挟んだ。地図の片方を指して予想を口にする。
「こっちの方に元の親の群れがいるのか？」
「ということになるであろうな」
そっちも調べないといけないな、多分。
「そっちって、確か古い遺跡か何かがあった方じゃないかな」
ミリィが首をかしげながら、自信なさげに言う。
「関係あるか分からないけど」
「主殿、どうする？ 調べてみるかえ？」
「そうだな、どうにも気味が悪い。皆、しばらく砂漠を歩くだけの準備はしてきてあるか？」
全員に問いかけると、皆がうなずき返してきた。
「よし、じゃあ、この群れを退治して調査開始するぞ」
俺の言葉を合図に、全員がそれぞれ動き始めた。
遭遇した二つ目の群れを討伐し移動を開始した俺たちは、まず少し迂回しルディアの予想した三つ目の群れを探した。
「もし、親の群れに何か異変があったのだとしたら、産んだクイーンが二匹ではすまんやも知れんからの」
そう言って、ルディアは砂漠を歩く。三匹目のクイーンは完全に情報が無いが、いるとしたらここら辺と予想したんだ。
交易路から外れ、砂漠を歩くこと丸一日。
「やはりの」
「いたな」
おおよそ予想通りの位置で、俺たちはもう一つの群れを発見した。
やはり、何か異常事態が起こっていると見て間違いない。
地図の印を見つつ、ルディアが呟くように話す。
「三つの群れからすると、やはりミリィ殿の言っていた遺跡方向になるかの」
「それの探索が必要か……それと町にも警告出さないとな」
「まだ、他に群れがおるやもしれん。確かに一回町に帰った方がよいかも、じゃな」
やはり町に帰るべきだな、そうと決まれば、急いだ方がいい。
「よし、早速こいつら倒して町に警告しに戻るぞ」
「えぇっ！ クイーンサンドワームを二匹も討伐しちゃったんですか！」
騒ぐ受付嬢に、俺はルディアがメモした地図を渡す。
「多分、大量に発生している可能性がある。今度交易路近くに出るとしたらこの辺に出ると思う」
地図のメモを指し示して、受付嬢に説明する。
「俺たちはこの異常発生の原因となってる親の群れを探す。ギルドを通してクイーンサンドワームとの接触を警戒するように呼び掛けてくれ」
「わ、分かりました」
俺の説明で、さすがにヤバいと思ったのか、受付嬢は素直に話を聞いてくれた。
「頼んだぜ。人死が出てからじゃ遅いからな」
「至急連絡を入れます」
慌てた様子で奥に引っ込む受付嬢を見送って、俺は皆を見回す。
「さて、じゃあ準備をして出掛けるか」
「遺跡まで結構あるよ？」
ミリィが聞いてくるが、何、心配ない。
「転移を使えばいい。だいたいの距離と方向が分かってれば一発だ」
「……そーだったね」
砂漠を歩いて移動していたのはクイーンサンドワームを探すためだ。移動しない遺跡なら、転移の方が便利だからな。
「じゃあ、そう言うことだ、今のうちに準備だけしてしまおう。そしたらすぐ出発するぞ」
「了解じゃ」
「分かった」
「承知した」
三人ともに返事をしたのを確認して、俺は自分の準備に向かった。
何せ短剣に何度も雷の魔法をぶちこんだから、すっかり駄目になってしまったんだ。これはまあ、新調しないといけない。
クイーンと戦闘すること、遺跡に入ることも考慮すると、手槍と手斧辺りが妥当か。長剣？ 格好がいいだけで使いづらい、今回はパスだな。
そんなことを考えながら、店を回り準備を整えた。
宿屋に帰ると、三人とも既に帰ってきていた。見たところ、しっかり準備しているな。
「準備できたか？」
「バッチリじゃ」
ミリィは親指を上げ、アルはうなずく。
よし、大丈夫のようだな。
「じゃあ行くぞ」
俺たちはそれぞれ手を繋ぎ、輪になった。
転移の魔法を発動する。瞬時に俺たちは転移した。
