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異変の正体

　この辺りは本と何か物が入った箱がやらなにやらが、雑然と積み上げられ、とても整理されている区画とはいえない場所だ。とにかく、何でもしまっておけ、とばかりに荷物を突っ込んだ感じだ。

　皆でそこらを探すことしばらく。

「これから、精霊の力を感じる」

　アルが箱を一つ持ち上げた。

　よく見れば、封が外れ箱が半開きになっていて、小さい紙が貼り付けられている。

「どれどれ、何かメモがついておるの」

　ルディアが箱を受け取り、そのメモを読み始める。

「何が書いてあるんだ？」

「『迷いの鍵』というアイテムが入っておるそうじゃ。どうも、人をおかしなところに飛ばしてしまうようでの、封印されておったらしいのじゃが」

「いつの間にか、封印が緩んでた、と」

「我に呼応したのか？」

「可能性はあるの」

　アルの言葉を、ルディアが肯定する。なるほどね、精霊同士で呼びあったか。

「で、アイテムには精霊が封じられてるのか？」

「そのようじゃの」

　じゃあ、早速解放してやるか。

「勝手にアイテムを持っていったりしたら、怒られない？」

　ミリィが心配そうに聞いてくる。そりゃそうだ、じゃあどうするか？

「ここで、解放しちまえばいいんじゃね？で残ったアイテムのガワだけを箱に入れとけば」

「……お義兄ちゃん、考え方が悪党だよ」

　ミリィがジト目で言ってくる。まぁ、そう言うな、何か他の手を考えるか？

「我に貸してみよ。封じられている精霊の声を聞こう」

　アルが手を差しだし、アイテムを渡せと言ってきた。ここは任せてみるか。

「では、頼もうかの」

　俺をチラリと見たルディアが、察した様子でアルにアイテムを手渡した。

「ふむ」

　アルはアイテムを手に、しばらく目を閉じ何事かに集中する。

「ルディアは、精霊の言葉は分かるの？」

「いや、分からんな」

　ミリィとルディアが、小声でやり取りしている。

　そうこうしていると、アルは目を開けた。

「この精霊は扉の精霊だ。しかし、力が今暴走しかけているようだ」

「力を失ってるんじゃ無いのか？」

　俺の問いかけに、アルは首を振る。

「ずっと使っていなかったためらしい。世界を繋ぐことが、ここ千年ほど全くできていなかったためだ。なので、今は封印しておいて欲しいそうだ」

「使わなくて暴走しかけてるのに、封印しておいて欲しいのか？」

「力の一部を我に渡し、暴走を鎮める。また、世界が正常に戻れば、封印は自ずから解けよう」

　なるほど、アルに力の一部を渡して、自分は封じられておく。なかなか人のできた精霊だな。

「我は力の大半を失っているので、力を受けとる余裕はある」

「すぐできる事なのか？」

「さして時間はかからぬ」

　話し終わると、アルはまた集中を始めた。

　やがて、目に見えぬ何か波のようなものが、アルの手にした箱からアル自身へと流れていく。

　アルが光に包まれるように、微かに輝いた。

「終わったのか？」

「ああ、力は受け取った」

　確かに、図書館を覆っていた、妙な空間の歪みは感じられなくなっているが。

「後は我がこの力を使う事ができるか、だが」

「すぐに使える訳じゃないのか？」

「すぐに使えぬ事もないが、力が我に馴染むまでは今少し時間が必要だ」

　じゃあ、少し時間をおくか。

「せっかく図書館に来たんだ。ルディアとミリィは調べたいものがあったら、見てきたらどうだ」

　どうせ今日は、調べものするつもりだった訳だしな。

「そうじゃな、せっかくじゃし、ちと見てくるとしよう」

「私はいいかな～。お義兄ちゃんはなにするの？」

「俺も魔法のことでも調べて、知見を広げるか」

「ええっ！！お義兄ちゃんが、率先して勉強してる！？」

「俺は昔から、一応は勉強してたよ！」

「うそうそ、ちょっとした冗談だよ～」

　あぁ、そうですか。我が妹にしちゃあキツイ冗談だ。

「じゃあ、夕刻にここに集合で。アルはここにいてくれ」

「承知した」

　俺たちは各々、自分の調べたい本を探しに書架に向かった。