エピローグ 少年
― 観測者たち ―
夜。
事務所の灯りが落ちたあと。
向かいのビル影。
無人車両の内部。
モニターに、四つの熱源。
監察官は無言。
「対象、安定」
「未来否定、発動なし」
部下が問う。
「少年型能力体、管理可能と判断しますか」
わずかな沈黙。
「……保留」
画面拡大。
カーテンを閉めるマスターの指先。
一瞬。
微細なノイズ。
監察官の目が細くなる。
「観測不能領域、微増。発生源は対象中心部」
「誤差範囲です」
「誤差が都市を壊す」
低い声。
敵意はない。純粋な警戒。
「監視は継続」
モニター暗転。
■ 事務所屋上
やっぱりいる。
マスター。
柵にもたれて夜を見る。
「冷戦、ねぇ」
内側から。
『削らなかったな』
「うん」
『怖かったか』
少しだけ考える。
「まあまあ」
風が吹く。
街の灯りが揺れる。
「でもさ」
空を見上げる。
「削らなかった未来、ちょっと楽しみかも」
沈黙。
珍しく。
遠くの交差点で、信号がひとつ変わる。
『……進歩だ』
「削らなかった分だけ、伸びしろだからな」
下から。
クロードの声。
「降りろ」
「はーい」
軽い声。
だが目は、真剣。
■ 事務所
灯りはまだ消えていない。
窓が少し開いている。
夜風が机の紙を揺らす。
そこに。
窓から、ふわり。
白い影。
「ぬし、また屋上におったのか」
「シロ」
机に降りる。
尻尾、ぱたり。
「どこ行ってたの？」
「隣町の魚屋じゃ」
「絶対うそだろ」
シロは前足で机を軽く叩く。
トン、と小さな音。
それからゆっくり顔を上げる。
観るように、金の瞳を細める。
「ぬしがぬしの所へ来ただけじゃ。本質は変わらぬ」
マスター、笑う。
「僕は僕、か」
「当然なのじゃ」
シロは尻尾をゆっくり揺らす。
「観測者は伸びてなんぼ」
「お、ペア伸びしろだな」
下からクロード。
「妙な生き物に好かれるな、お前は」
「にゃーなのじゃ」
ジャンプするシロ。
「待て置いてくなー！」
夜はそのまま、静かに薄れていく。
■ 機関内部・別室
暗い部屋。
机の上には、古い紙資料と端末。
新しい機関には珍しい。
藤堂が報告を受けている。
モニターには、監視記録。
境界堂の屋上。
柵にもたれるマスター。
藤堂、目を細める。
「未来否定、か」
指先で資料の端を整える。 癖のように。
薄く息を吐く。
「……やはりな」
モニターに一瞬だけ、
記録から削除された古いデータ。
創設者一覧。
その中の一つの名前に、 藤堂の視線が止まる。
昔から消えない名前。
「直人」
小さく呟く。
「面白い」
少しの間。
「監視は味方だ」
目を閉じる。
「だが」
ゆっくり開く。
「敵にもなる」
画面が暗転。
観測は続く。
選択も、続く。
……
…
障子の隙間から、朝の光が細く差し込む。
床の上に、やわらかな金色が広がる。
「ねえ、マスターの名前ってなに？」
空気が、ほんの少し澄む。
「マスターは役割名です」
湯のみから、白い湯気が立ちのぼる。
細く、ゆらりと、天井へ。
マスターはシロを抱いたまま、目を細める。
「僕かい？ 僕の名前は――…」
その瞬間。
湯気がふわりと広がる。
朝の光に触れ、白が金に変わる。
マスターは、ほんの少しだけ視線を落とす。
唇は、たしかに続きを紡ぐ。
けれど音は、湯気のやわらかさに包まれる。
言葉は形を保ったまま、
ゆっくりほどけ、
光の中へ溶けていく。
聞こえない。
けれど、足りないとは思わない。
ファニーは、なぜか安心したように微笑む。
シエルも、静かにうなずく。
「安心してよいのじゃ」
シロは静かに目を細める。
「まだ、な。」
窓の外では、監視の気配が動いている。
けれど境界堂の中では、湯気がまだゆらいでいる。
温度のある沈黙。
三人と一匹の呼吸が、同じ速さになる。
光は満ち、湯気は消え、
朝が、そっと始まる。
今日も、未来はまだ決まっていない。
………
……
…
―特別観測記録、商店街の依頼―
※対象、極めて平和的行動
商店街の掲示板に貼られた依頼書。
インクの匂いがまだ若い。
「子供会のステージで戦隊物をしてくれないか」
「色は赤、緑、黄色、青」
沈黙、三秒。
「僕は緑だねぇ」
にこやかに名乗るマスター。
理由は不明。たぶん気分。
「私は黄色ー！」
ファニー、即決。
絶対ポジション中央を取りにいく色。
「俺は青です」
シエル、安定のクール枠。
冷静沈着、知略担当。
……。
「……赤は？」
その瞬間、背後から足音。
コツ、コツ、コツ。
黒コートが翻る。
「私だ」
振り向く三人。
特別監察官、レッド。
爆誕。
―特別監察官レッド
名乗りポーズがやたら本格的。
片手を胸に当て、もう片手は水平。
「秩序を守る赤き監察者」
子供たち「おおおおお！」
商店街会長、泣く。
想像以上。
―グリーン・マスター
「定義の風よ、吹け〜」
緑なのに能力が物理法則に干渉しがち。
名乗りがふわっとしている。
必殺技
《リーフ・リライト》
なぜか未来が少しだけ修正される。
―イエロー・ファニー
「太陽みたいに輝くよー！」
ポーズが一番映える。
観客へのウインク完備。
必殺技
《サンシャイン・バースト》
実質テンション爆上げ技。
味方バフがえぐい。
―ブルー・シエル
「冷静に、正確に、制圧する」
片手で眼鏡を押し上げる。
子供会なのに所作が精密。
必殺技
《アクア・ライン》
敵の動線を完全制御。
問題発生
悪役役の着ぐるみ、子供が怖がる。
泣き声。
レッド、静かにヘルメットを外す。
「安心しろ。これは演出だ」
素顔の説得力。
子供、涙止まる。
マスター小声
「赤、強いねぇ」
「主役食ってない？」
「立ち位置がセンターです」
「当然だ」
最後の集合ポーズ。
レッド中央。
イエロー少し前。
ブルーやや後方。
グリーンなぜか横向き。
子供たち
「もう一回やってー！」
商店街、拍手喝采。
その夜。
「緑、地味だったかなぁ」
「いや、だいぶ好き勝手してたよ」
「脚本を書き直したのは誰です？」
「監察は常に全体を見る」
こうして商店街に伝説が生まれた。
マスター「僕の名前は田中太郎です」
ファニー「絶対ウソ！」
シエル「虚偽率98%」
空白体「……ぼくの名は、まだ未定義だ」
マスター「うわっ蜘蛛！」
空白体「なっ！？どこだ！」
シエル「恐怖反応を確認。逃走中」
ファニー「やっぱり二人ともマスターだね」
クロード「騒がしい」
